北京
在环法自行车赛总成绩榜的激烈争夺之外，还有十数场小型战争正在悄然进行。对于美国世巡赛车队EF教育-易邮而言，争夺赛段冠军才是最具意义的战斗。这支车队的环法阵容中，囊括了本·希利和理查德·卡拉帕斯这两位当代最具进攻本能的车手，还有像卡斯帕·阿斯格林这样以擅长突围、能在逆境中创造奇迹而闻名的骑手。这八位穿越法国的骑手，由众多体育主管、机械师、护理师及其他后勤人员保驾护航，而整个行动的幕后总指挥，是前职业车手、车队总经理乔纳森·沃特斯。他们所有的谋划，都只为追逐自行车运动最负盛名赛事中那罕见的荣耀——一个赛段冠军。
在接受《独立报》采访时，沃特斯将运营一支自行车队比作一场军事行动：“有在幕后的人，他们本质上是你前线骑手的补给线；有一套指挥链在运作；比赛中还有从教练到骑手的实时通讯。最终的整体战略由我来制定。所以，这是一场移动的后勤行动，我们每天都要出发去打一场仗。”这个“打仗”的比喻显得恰如其分。EF车队专精于那种勇猛、极富攻击性的骑行风格，而这种风格正在被现代自行车运动日益挤压。在第十赛段——一个抵达勒利奥朗的艰难丘陵赛段，塔代伊·波加查去年在此被乔纳斯·温格高在冲刺中险胜——的早晨，《独立报》与沃特斯进行了对话。EF车队成功在比赛中将状态正佳的法国车手亚历克斯·博丹送入了当天的突围集团，但由黄衫拥有者波加查所在的阿联酋航空-XRG车队在后方穷追不舍，牢牢控制着突围者，而荷兰猛将马修·范德普尔则在终点无人能挡。
阿联酋航空车队的统治力是否让其他车队感到挫败？沃特斯对此非常务实：“为这件事感到沮丧纯粹是浪费时间。但我想说，这放大了一个这项运动存在的问题，简单来说就是，像阿联酋航空这样的车队能在转会市场上买下任何他们想要的车手，因为他们的薪资预算基本上是无限的。”这支阿联酋航空车队的阵容，是围绕波加查打造的，但同样拥有一位具备领奖台实力的墨西哥新星伊萨克·德尔托罗，他在去年的环意自行车赛中获得亚军，目前在总成绩榜上位居第三。财力上的悬殊巨大得惊人：沃特斯确信，阿联酋航空车队这八人环法阵容的工资总额，几乎是EF教育-易邮整个三十人团队的两倍。根据《米兰体育报》的数据，像阿联酋航空这样的车队，预算大约在5000万欧元甚至更高。而EF车队此前曾表示，他们自己的预算在世巡赛中处于平均水平，大约只有这个数字的一半。沃特斯估算，对大多数车队而言，骑手薪资大约只占总开支的一半。
面对预算数倍于自己的豪门，以及波加查这般具有绝对统治力的车手，EF教育-易邮的命运是环法赛场残酷商业逻辑的缩影。他们无法在转会市场上参与巨星竞价，只能将筹码押注在极具进攻性的比赛风格和挖掘突围艺术上。这种策略，正如沃特斯将军行动的比喻，依靠的是精密的后勤调度、每日变化的战场指令以及骑手在极小概率中捕捉战机的直觉。当大车队用金钱构筑起一道难以逾越的壁垒时，像博丹这样的骑手从突围集团中杀出，争夺赛段冠军，不仅是车队生存的战术，也成了抵抗巨头垄断的比赛观赏性的最后防线。一场赛段胜利，对这个团队而言，就是打赢了这场每日战役的全部意义所在。
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