每隔几年,华盛顿都会重新掏出一份拯救社安金的方案。加税、提高退休年龄、削减福利——争论一番后便陷入僵局,而整个计划离财务悬崖越来越近。
宾夕法尼亚大学沃顿商学院预算模型今年3月发布的一项研究显示,有一种方案在经济提振上远胜其他选项。问题是,它要求未来的退休人员做出最大让步。放在竞选广告里,几乎没有哪个政客敢开口说。
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社安金的退休信托基金预计将在2032年耗尽。届时,工资税收入只能覆盖一部分既定福利,除非国会出手干预。为了比较不同的补救路径,沃顿研究团队构建了五种方案,逐一测算它们对经济增长、工资水平、投资规模和未来受益人产生的影响。
最依赖加税、同时极少砍福利的那套方案,确实能让信托基金撑得最久——耗尽时间推迟到2058年。但它的长期经济收益却是最低的:到2060年,GDP仅提高2.4%,工资增加1.6%。
与之几乎相反的,是那套完全依靠削减福利、一分税都不加的方案。它对延长信托基金耗尽时间的帮助不大,但沃顿模型估算,到2060年,它将推动GDP增长6.1%,工资提高5.7%,私人投资增加超过13%。
也就是说,在模型里交出最强长期经济成绩单的,恰恰是竞选路上最难张口推销的那一个。
研究者指出,社安金本身已相当于一种隐性的政府债务。每一块支付给当下退休群体的钱,代表着一笔由未来劳动者承担的还款义务,尽管这笔债不会出现在联邦资产负债表上。压缩未来的福利义务,比加税更能削减这笔隐性债务,从而让更多资金流入私人储蓄和投资。
背后的取舍相当沉重。以一位如今60岁的中等收入退休者来计算,在税收主导的方案下,他一生将损失约30745美元。而在大幅削减福利的方案下,这个数字会变成60970美元。
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