北京
一枚防火墙专用芯片，让英特尔Intel 4工艺迎来了首个正式签约的代工客户。7月21日，英特尔宣布将为Fortinet设计、封装并量产其第六代安全处理器SP6，使用的正是Intel 4节点。一家网络安全公司，没有选择数据中心最前沿的工艺，却成为英特尔一度界定为“内部专用”的工艺线的首个外部客户。
根据英特尔对Tom’s Hardware的声明，这份与Fortinet的合作，反映的正是“英特尔多年前为Intel 4制定的战略”——包括对定制网络ASIC工作负载的支持。然而，翻看英特尔当年的路线图和公开记录，情况并非如此。2021年7月“Accelerated”发布会上高亮展示的路线图中，Intel 4明确只服务两款内部产品：客户端的Meteor Lake和数据中心的Granite Rapids，完全没有提到代工客户、网络芯片或定制ASIC。
当时的配套事实文件同样只聚焦于晶体管性能提升、每瓦性能密度以及对标台积电与三星的技术节奏，未出现“外部客户”字样。多位分析师当时解读，Intel 4会是英特尔重夺制程领先的关键跳板，但就代工业务而言，真正的起点应该是后来的Intel 3。2022年VLSI会议上，英特尔主动披露并未为Intel 4构建高密度标准单元库，这使它难以被外部客户普遍采用，并正式宣布，Intel 3才是“英特尔代工服务（IFS）”承接的第一个新节点。
此后英特尔官方博客更进一步，形容Intel 3是“英特尔代工首个领先制程节点”。在2024财年年报中，英特尔列出的对外可用的代工工艺列表包括18A、Intel 3、Intel 7、Intel 16以及一个与联电合作开发的12纳米节点，唯独没有Intel 4。这似乎表明，这一在爱尔兰Fab 34工厂大量投产的制程，从市场定位上从未打算对外供应。
但事情的演变颇具戏剧性。2023年9月，Fab 34内的Intel 4大规模量产正式启动，率先生产的就是Meteor Lake的计算模块。几乎同期，爱立信宣布其RAN计算处理器也基于Intel 4打造。这让Intel 4事实上有过第三方芯片，只不过爱立信的这颗处理器出自双方深度定制合作，而非标准的代工商业模式。而且爱立信在2023年7月与英特尔正式签署的代工协议，标的工艺是更先进的18A，Intel 4更像是这段技术联姻中的一次提前“试跑”。Fortinet之所以被认定为真正意义上的首个代工客户，原因就在这里：它是第一家以标准代工服务方式购买Intel 4的命名客户，也是英特尔体系内第一个网安领域的逻辑芯片客户。
绕开官方路线图，把本该内向供应的工艺开放给外部，背后还有Fab 34整座工厂复杂的资本故事。2024年6月，英特尔将这间爱尔兰晶圆厂49%的股权出售给阿波罗全球管理公司管理的基金，交易价格为112亿美元。不到两年后的2026年4月，英特尔又花了142亿美元买回同一批股权，除77亿美元现金外，还额外承担了65亿美元的新债。一来一回之间，英特尔以大约27%的溢价，把Fab 34的全部晶圆产出经济权重新握回手中。这笔昂贵的回购，意味着英特尔需要尽一切可能把Fab 34的产能填满，外部代工订单无疑是填充产能最直接的途径。
就这样，Intel 4这个在档案里几乎被遗忘的“内向型工艺”，被重新推到台前。英特尔对外强调“多年前就有规划”，但在早前的技术路线和财务文件中，它始终没能得到一个明确的对外身份。Fortinet的这笔防火墙芯片合同，既是Intel 4获得代工价值背书的关键一票，也让外界看清了英特尔代工策略里那些曾经被有意模糊的节奏差——有些节点对外宣称已经准备就绪，有些缺口则要在财务压力下临时填补。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
