北京
一家以生产便利贴和透明胶带闻名的工业巨头，正在人工智能基础设施建设中找到意想不到的新角色。3M公司周二宣布，其开发的一项光纤连接技术已通过微软认证，正式进入Azure数据中心部署。
这项技术名为“扩展光束光学连接”，专门服务于超大规模数据中心运营商。随着AI工作负载对算力需求急剧攀升，数据中心内部正加速从传统铜缆网络向光纤网络迁移，3M的技术恰好切入了这一转型痛点。
“它能帮超大规模客户节省85%的安装时间。”3M CEO Brown周二在CNBC的《疯狂金钱》节目中表示，“对它们而言，时间就是金钱。”
传统光纤连接采用点对点方式，对灰尘和振动极其敏感，安装和调试耗时巨大。3M的方案改变了光信号传输路径——先将光扩散到更大表面，再重新汇聚，使连接端更耐受这些干扰因素。Brown称，公司已在这一领域建立起显著的竞争壁垒，“布局了100项专利，另有50项正在申请中”。
更关键的进展来自客户验证。经过数年测试，微软近期正式批准该技术用于其Azure数据中心。Brown透露，3M同时还在与其他超大规模客户进行试点，并同步扩大产能。
从商业数据看，扩展光束光学连接业务目前体量尚小。Wall Street预期3M今年整体营收约250亿美元。周二的财报电话会上，Brown表示该技术今年预计贡献4000万至5000万美元收入。但他给出了一个清晰的增长预期：随着超大规模客户加速部署光纤网络，未来几年这一数字可能增长至当前的五倍。
市场规模为这个判断提供了支撑。Brown在财报会上估算，扩展光束光学技术今年的潜在市场总量约为10亿美元，到2028年有望扩大至约20亿美元。为应对需求，3M计划今年将产能翻倍，并在之后的12至18个月内再次翻番。即便如此，公司仍预期需要借助代工厂和更广泛的供应商体系才能跟上需求节奏。
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