贵州
徐光启的前半生跟所有明朝读书人没两样——考秀才、教书、再考、再教。但这个人有个毛病：什么都想弄明白。在广东翻水利书，在广西翻历法书，翻到后来他发现，老祖宗留下的东西有些解释不了。
直到在韶州，传教士郭居静给他看了张世界地图。一个当了半辈子私塾先生的人，第一次知道地球是圆的。徐光启没懵——他冲上去想学更多。郭居静告诉他，有个叫利玛窦的人在北京，懂得更多。他记下了这个名字。
1600年，徐光启中了解元，去南京拜见恩师，听说利玛窦也在。他赶过去，利玛窦给他看西洋科技——自鸣钟、天文仪器、三棱镜。徐光启服了，但没入教。利玛窦送他两本宣传天主教的小册子，他揣兜里走了。三年后，徐光启受洗。有人说他信教是为学知识。我倒觉得，他只是发现想学最核心的东西，得先走进人家的门。
1606年冬天，两人开始翻译欧几里得的《原本》。徐光启熬了无数个夜，硬生生造出一堆词：平行线、三角形、对角、直角、锐角、钝角、相似……你初中数学课上的每一个字，都是他翻出来的。译完六卷，他说了一句狂话：此书百年之后必为天下士子必修。结果两百年后李善兰才译出全本。中间这两百年，中国数学被世界甩开多远，没人算得清。
守丧三年，他回家种地——在地里试种美洲来的番薯，写《甘薯疏》，教老百姓怎么种。一个明朝高官蹲在地里做农学实验，这事魔幻到不像真的。但这人干的魔幻事不止一件。
徐光启研究海防，把织田信长、丰臣秀吉、德川家康三个人的恩怨写得清清楚楚，结论是德川不会打明朝，只想通商——400年前的预测，对了。他还提了四个字对付日本：靖、知、制、谋，翻译过来就是立规矩、搞情报、学技术、备后手。400年前就想明白了。对了，红夷大炮也是他引进的，努尔哈赤在宁远城下被火炮击伤，那批炮里有一部分是他弄来的。
最遗憾的事发生在1620年。利玛窦的好友金尼阁来到南京，带来七千册欧洲最新科技著作——哥白尼、开普勒的全在里头。徐光启说“欲求超胜，必先会通”，太想译了。但他老了，国势也烂了。1633年，72岁的徐光启病逝，翻译搁浅。
徐光启这辈子，译了半本几何书，试种了番薯，买了火炮，写了兵法，研究了日本。他是晚明最跨界的人，也是被浪费得最彻底的人。他睁开眼看世界的时候，世界正在变天。他身后的帝国，却在闭着眼往下坠。
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