吃鱼油不能补脑？补欧米伽3不如不吃，旧金山临床试验接连失败

补充欧米伽3真的对大脑有益吗？从理论上看，服用欧米伽3补充剂，也就是鱼油，似乎很有道理。欧米伽3脂肪酸对大脑健康至关重要。它参与构建脑细胞，帮助维持细胞膜的柔韧性，使神经元能够建立新的连接，并与其他细胞进行交流。

大量研究显示，血液中欧米伽3水平较高的人，认知表现通常更好，大脑状态看起来也更健康，出现认知障碍的风险更低。另一方面，阿尔茨海默病患者的欧米伽3水平往往较低。但问题在于，绝大多数临床试验发现，欧米伽3补充剂对认知能力或相关症状几乎没有实际帮助。

加州大学旧金山分校精神病学、神经病学和流行病学教授克里斯廷·亚菲说，从直觉上看，“神经元需要脂肪酸来维持健康，因此人们应该补充这类脂肪酸”，这听起来是说得通的。但她表示：“问题在于，大多数证据，尤其是临床试验的证据，根本无法支持这一观点。”

上个月发表的一项研究就是一个典型例子。负责这项临床试验的科学家几乎把各种可能性都考虑到了：参与者都是年长者，而且平时吃鱼不多，而鱼正是富含欧米伽3的食物，这意味着他们本应是最可能从补充剂中受益的人群。

大约一半参与者具有较高的阿尔茨海默病遗传风险。专家认为，这也是另一类可能需要更多欧米伽3的人。研究人员甚至对部分参与者进行了腰椎穿刺，以确认补充剂是否真的提高了大脑中的欧米伽3水平。

与安慰剂相比，这种补充剂并没有给参与者的认知能力或脑结构带来任何益处。那么，这种差异该如何解释？科学家提出了几种假设，其中大多数都与饮食和生活方式有关。

假设一：大多数人摄入的欧米伽3已经足够。对健康重要的欧米伽3主要有三种：二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸，主要存在于鱼类中；以及α-亚麻酸，存在于坚果和种子中。肝脏可以把少量α-亚麻酸转化为前两者。

对认知最重要的是二十二碳六烯酸，而我们的大脑中本来就储存了大量这种物质。多伦多大学营养科学教授理查德·巴齐内特说，大脑每天消耗的二十二碳六烯酸，只占这部分储备中极小的一部分。

巴齐内特认为，即便一个人平时不怎么吃鱼，也很可能通过日常饮食，尤其是通过α-亚麻酸，获得了足够的欧米伽3，以补充大脑消耗掉的少量二十二碳六烯酸。

他说：“我们所有人都会摄入大量”α-亚麻酸。如果二十二碳六烯酸摄入不足，肝脏可以把α-亚麻酸转化为二十二碳六烯酸，再输送到大脑。

在巴齐内特看来，既然几乎所有人都能从饮食中获得足够的欧米伽3，那么科学家在血液中二十二碳六烯酸水平较高的人身上观察到的大脑益处，很可能并不完全来自欧米伽3本身，而是来自其他因素——更可能是富含鱼类的饮食通常伴随的其他健康习惯。例如，一个人晚餐吃鱼时，通常会搭配蔬菜，而不是超加工食品。

巴齐内特说：“如果你吃的是一块不错的金枪鱼排，也许还会配一点沙拉。”而且，“当你吃这顿饭时，你也就少吃了另一种对大脑更不健康的东西”。

假设二：真正重要的是身体如何代谢欧米伽3。南加州大学凯克医学院神经病学教授侯赛因·亚辛认为，最关键的因素在于大脑如何利用欧米伽3。大脑中有一种分子负责分解并清除欧米伽3。每个人体内都有这种分子，但亚辛发现，在具有阿尔茨海默病遗传风险的人群中，这种分子的活性更高。

这意味着，这些人的大脑可能更快地代谢欧米伽3，从而降低其水平。亚辛同时也是这项最新欧米伽3补充剂研究的负责人。他认为，要改善大脑健康，有些人不仅需要增加欧米伽3摄入，还需要降低这种分子的活性。

这方面的研究仍处于初步阶段，但已有证据显示，这种分子会受到肠道微生物群的影响；而在长期摄入富含蔬菜、纤维和发酵食品饮食的人群中，它的活性较低。换句话说，想让大脑真正受益，摄入的不能只是金枪鱼中的营养，还包括沙拉或其他健康配菜中的营养。

亚辛说，如果一个人的整体饮食状况很差，“你只是给他一种补充剂，唯一改变的是血液和大脑中的欧米伽3水平，那么我们的研究表明，这样是行不通的”。

假设三：要看到益处，可能需要在几十年里持续摄入大量欧米伽3并不是所有人都已放弃欧米伽3补充剂。哈佛医学院神经病学助理教授吉恩·鲍曼认为，临床试验之所以往往失败，一个原因可能是试验通常只持续几年，这个时间或许不足以检测出大脑的变化。

当一个人的血液中欧米伽3水平较高时，通常意味着他在几十年里一直食用富含这种物质的食物。按照一些估算，这大约相当于每周吃3份鱼。鲍曼说：“这种脱节或不一致的一个解释，可能纯粹是方法学上的问题。”

无论欧米伽3补充剂为何看起来没有达到预期，现有研究都表明，真正可能帮助维持大脑健康的，是均衡饮食，而不是一粒药丸。对心脏健康来说，情况很可能也是如此，而这也是许多人服用欧米伽3补充剂的另一个原因。

巴齐内特说：“现有最好的证据，尽管仍然有限，表明摄入含有欧米伽3的食物似乎是有益的，并且与更好的脑健康结果相关。”但“选择补充剂这条捷径”，似乎并不能带来同样的好处。