艺术追讨员埃玛·凯莉正面临职业生涯中最棘手的任务:追回70件原本遗赠给梵蒂冈但被盗的艺术品。更令人头疼的是,没人能确定这些作品中到底有多少是真迹。一旦有赝品流入梵蒂冈的展厅,“要恢复其地位将需要几个世纪的时间。”
这还不是全部。埃玛真正心心念念的,是找到一幅在二战期间失踪的拉斐尔画作《年轻男子肖像》。而在她看来,有人正在“发动并赢得一场针对梵蒂冈的全球抹黑运动”,尽管“这个城邦国家通常自己就很擅长制造负面新闻”。幕后的罪魁祸首似乎与美第奇家族有关,是“一场篡夺教皇权位阴谋的一部分”。书中赤裸裸地揭示了这个家族的逻辑:“既然金钱无法赐予正统性,他们就得另辟蹊径来推销自己想要的形象:艺术、联姻、谋杀。”
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故事在罗马万神殿发生恐怖爆炸的次日展开,而这场袭击的真正目标竟是埃玛本人。这位艺术史行家绝不是什么温和的学者:她在纽约有一个丈夫,在伦敦还有另一个丈夫,过着惊险的双面人生。她环游世界的冒险经历带来了大量迷人细节,比如18世纪签署的“家族契约”,这份协议禁止包括“大卫雕像和波提切利的《维纳斯的诞生》”在内的伟大作品离开佛罗伦萨,从而奠定了这座城市数百年的重要地位。
读者将跟随她潜入藏有大卫雕像的博物馆——这里每天接待约4000名访客,还藏有拥有数百件雕塑和石膏模型的石膏雕塑馆。然而,书中也夹杂着一些不那么刺激的行政琐事,她描述与大都会博物馆总裁约定午餐会议的段落,偶尔会让叙事节奏显得拖沓。好在情节中不乏“碎玻璃导弹”的无人机和“一百磅重的巨型雪纳瑞”发动的攻击,让紧张感得以持续。综合来看,这部作品提供了超越典型惊悚小说的阅读快感,埃玛的多重秘密与历史阴谋交织,构成了一场横跨全球的致命迷局。
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