广东
铜雀台的后殿，烛火忽明忽暗。罗雅琴靠在床头，嘴角挂着一丝黑血，手指死死攥着一枚玉佩。她面前跪着个丫鬟，丫鬟脸上泪痕未干。
“娘娘，那碗参汤……”
“不是魏和送的，对不对？”
丫鬟咬着嘴唇，点了点头。
罗雅琴惨笑一声，把玉佩塞进丫鬟手里：“带着它，出宫，找罗芳姐姐。告诉她，别报仇，活着。”
丫鬟接过玉佩，连滚带爬地从狗洞钻了出去。
五更时分，宫里传来丧钟。皇后薨了。
天还没亮透，王家老宅的方向，冲起了漫天大火。
01
后殿里的血腥味还没散干净。
宫女们跪了一地，谁也不敢抬头。
薛平贵抱着罗雅琴的尸首，哭得浑身发抖。
那哭声撕心裂肺，整个铜雀台都能听见。
他把脸埋在罗雅琴的头发里，肩膀一抽一抽的，像是要把肺都咳出来。
太医跪在门口，额头上的汗珠子一颗一颗往下掉。
“臣该死，臣无能，皇后娘娘这是……心疾突发，臣赶到的时候已经……”
“滚。”薛平贵的声音闷闷的。
太医连滚带爬地退了出去。
韦贵妃站在屏风后面，手里捻着一串佛珠，脸上没什么表情。她盯了罗雅琴的尸体好一会儿，又低头看了看自己修长的手指，转身往外走。
“娘娘，”身边的宫女小声问，“要不要奴婢去……收拾一下？”
“收拾什么？”韦贵妃头也不回，“一个短命鬼，不值得费心思。”
宫女低下头，不敢再吭声。
后殿的偏房里，几个太监围在一起，压低声音说话。
“听说了没，昨晚上魏总管端了一碗参汤进去。”
“那参汤有问题？”
“谁知道呢。反正喝完了，人就没了。”
“你说这魏总管，是不是……”
“闭嘴！”年纪大点的太监瞪了他们一眼，“想死别拉着别人。”
几个太监赶紧散了。
罗雅琴的贴身丫鬟叫阿翠，今年刚满十九，进宫还不到两年。她是罗雅琴从娘家带来的，平时伺候得最尽心。
今天一早她去给罗雅琴送洗漱的水，推开门的时候，看见罗雅琴靠在床头，脸色灰白，眼睛半睁着，嘴角挂着已经干涸的血迹。
阿翠手里的铜盆“咣当”一声掉在地上。
她扑过去，伸手去探罗雅琴的鼻息，手抖得厉害。没气了，身子都凉了。
阿翠瘫坐在地上，眼泪止不住地流。她想起昨晚上娘娘让她端茶，娘娘的手也在抖，脸色白得像纸一样。
“阿翠，”罗雅琴握着她的手，声音很轻，“如果哪天我不在了，你记得去找我妹妹罗芳。告诉她，后院槐树底下有东西。”
阿翠当时没当回事，以为娘娘只是身子不舒服。
现在想想，娘娘那时候就在交代后事了。
阿翠从地上爬起来，擦了把眼泪，转身就往后院跑。她记得娘娘说的那个地方，狗洞后面的墙根底下，松了块砖。
她蹲下来，把那块砖抠出来，伸手进去一摸，摸到一个冰凉的东西。
是一枚玉佩。
玉质温润，通体翠绿，上面刻着一对鸳鸯。阿翠认得这枚玉佩，娘娘从前一直挂在脖子上，从不离身。最近这些日子，才把它取下来，藏在了这里。
阿翠把玉佩揣进怀里，心跳得厉害。
她不知道这玉佩是什么意思，也不知道娘娘为什么要把它藏起来。但她知道，娘娘让她去找罗芳姐姐，肯定有她的道理。
她趴在狗洞边上，往外看了一眼。
天还没亮透，街上没什么人。
她深吸一口气，钻了出去。
身后传来太监的喊声：“皇后娘娘薨了！快，快准备丧服！”
阿翠咬着牙，猫着腰，钻进巷子里，头也不回地跑。
02
罗芳接到消息的时候，正在后院晾衣裳。
她挺着七个月的肚子，动作很慢。丈夫罗秀林去城里办事了，家里就她一个人。
门外突然传来一阵急促的敲门声。
“谁啊？”
“芳姐，是我！”
罗芳听出是弟弟王刚的声音，赶紧去开门。
门一开，王刚扑进来，脸色白得像纸。
“姐，姐……”
“怎么了？你慢慢说。”
“姐姐她……她没了。”
罗芳手里的木盆掉在地上，水洒了一地。
“你说什么？”
“姐姐没了，今天早上发现的。说是心疾，可我看了她的尸首，脖子上一道青紫色的指印，是被人掐死的！”
罗芳扶着门框，腿软得站不住。
王刚扶住她，声音压得很低：“姐，宫里一定有鬼。我打听了，昨晚上魏总管端了参汤过去，喝完人就不行了。还有人说，韦贵妃身边的心腹太监，昨晚上鬼鬼祟祟地往后殿那边去了一趟。”
“那参汤……”
“我不知道，但我肯定姐姐死得不正常。”
罗芳的手按在肚子上，肚子里的小家伙踢了她一脚。
“哥知道了吗？”
“爹去上朝了，还没告诉他。我让娘先别出门，在家等着。”
“走，去宫里。”
两人抬脚就往外走。
宫里已经乱成了一锅粥。
灵堂搭起来了，白布挂得到处都是。薛平贵坐在灵堂前，眼睛红肿，整个人像是老了十岁。他握着罗雅琴的手，嘴里念念有词，听不清在说什么。
韦贵妃跪在旁边，哭得比谁都伤心，拿帕子捂着脸，声音一抽一抽的，听着怪吓人。
罗芳走进去的时候，两腿发软，差点跪在地上。
王刚扶着她，一步一步走到灵前。
罗雅琴的脸被白布盖着，只露出额头。罗芳伸手去掀白布，被旁边的太监拦住。
“罗夫人，娘娘的遗体不能……”
“滚开。”王刚一把推开太监。
罗芳掀开白布，看见姐姐的脸。
那张脸白得像纸，嘴唇发紫，眼睛紧闭着。罗芳低头，仔细看了看姐姐的脖子，果然有一道青紫色的痕迹，像是被人用力掐过。
罗芳的手抖得厉害。
她忍住没哭出声，把白布重新盖上，转过身，看向薛平贵。
“皇上，我姐姐是怎么死的？”
薛平贵抬起头，眼神有些躲闪：“太医说是心疾突发。”
“心疾突发？”罗芳的声音在发抖，“我姐姐身体一直很好，从来没有心疾。”
“这……”
“皇上，我姐姐脖子上有掐痕，您看见了吗？”
薛平贵的脸色变了变，随即又恢复如常：“朕看见了。那是……那是太医抢救的时候，掐的人中。”
罗芳盯着他的眼睛，看了很久。
薛平贵先移开了视线。
王刚拉了拉罗芳的衣袖，低声说：“姐，别说了，先回去。”
罗芳咬着嘴唇，点了点头。
出了宫门，王刚低声说：“姐，我查了，昨晚上魏总管确实端了参汤进去。但我还查到一个事，那参汤不是魏总管送的，是另一个人。”
“谁？”
“一个蒙着脸的小太监，个头不高，腰有点弯。”
罗芳脑子里闪过一个人影。
“韦贵妃身边的心腹太监？”
“对，就是他。”
两人对视一眼，心里都明白，这事不简单。
03
王长贵在朝堂上闹了一通。
他跪在金銮殿上，老泪纵横，哭诉女儿死得不明不白。薛平贵坐在龙椅上，脸色铁青，半天没说一句话。
最后他说：“皇后之死，朕一定会彻查到底。王爱卿放心，朕绝不会让雅琴白死。”
王长贵这才收了眼泪，磕头谢恩。
但回到家，他越想越不对劲。
女儿从小身体就好，从没听说过有什么心疾。
进宫才十几天，人就没了，这说不通。
还有那个掐痕，薛平贵说是抢救时掐的，可他亲眼看过女儿的尸首，那掐痕分明是被人用力掐过留下的。
王长贵坐在书房里，一根接一根地抽烟。
王刚推门进来，脸色很难看。
“爹，我查到一件事。”
“说。”
“昨晚上，魏总管端了一碗参汤进后殿。姐姐喝了那碗汤，然后就出事了。”
“魏和？”王长贵的手抖了一下。
魏和是宫里的太监总管，跟在薛平贵身边二三十年，深得信任。这人做事滴水不漏，从不轻易得罪人。他怎么会掺和进这种事？
“还有，”王刚压低声音，“韦贵妃身边的心腹太监，昨晚上也去过后殿。”
“韦贵妃……”
王长贵的眉头皱得更紧了。
他知道韦贵妃是什么人。
薛平贵在西凉登基的时候，娶的就是这位西凉公主。
她长得漂亮，手段厉害，在后宫里说一不二。
罗雅琴进宫以后，薛平贵让她住在铜雀台的后殿，冷冷清清的，连宫人都没几个。
说白了，就是把她软禁起来了。
“难道是韦贵妃在醋坛子里翻船了？”
“爹，我怀疑，姐姐的死跟韦贵妃脱不了干系。”
王长贵沉默了好一会儿，说：“去找魏和，帮我带句话。”
“什么话？”
“就说我想见他，老地方，今晚三更。”
老地方是城东一座破庙，从前王长贵和魏和在那里喝过几次酒。
那时候魏和还是个普通太监，王长贵对他不错。后来魏和爬上去了，两人就很少来往了。
王长贵想，魏和应该还记得旧情。
王刚出门的时候，罗芳拦住他。
“哥说去找魏和？”
“嗯。”
“我跟你一起去。”
“你大着肚子，别乱跑。”
“我没事，走得动。”
王刚拗不过她，只好带着她一起出门。
两人到了破庙，天色已经暗下来。
庙里空荡荡的，香火早断了，地上落了一层灰。两人找了个角落坐下，等了半个时辰，外面传来脚步声。
魏和推门进来，穿着一身便服，脸色平静。
“王大人，好久不见。”
“魏总管，坐。”
魏和在蒲团上坐下，看了看王刚和罗芳，说：“我知道你们想问什么。皇后娘娘的死，不简单。”
“怎么个不简单？”
“韦贵妃下的毒。”
王刚的手紧紧攥着，关节发白。
“参汤是我端去的，但里面的毒，是韦贵妃放的。”魏和叹了口气，“我端进去的时候，不知道里面有毒。等我知道的时候，已经来不及了。”
“你怎么知道是韦贵妃放的？”
“韦贵妃身边那个太监，昨晚上鬼鬼祟祟地往御膳房去过一趟。我让人查了，他在御膳房里待了多久，做什么了，都没人看见。但御膳房里的厨子说，昨晚上那碗参汤，原本是要送到韦贵妃宫里的。”
“什么？”
“韦贵妃让人把参汤换了个碗，灌了什么东西进去，然后让我端到后殿去。”
“她为什么要这么做？”
魏和沉默了一会儿，说：“她怕皇后娘娘生下龙子。”
04
罗芳的脑子里“嗡”的一声。
姐姐怀孕了？
她怎么不知道？
“你再说一遍？”王刚的声音也在发抖。
“皇后娘娘怀孕了，刚一个多月。”魏和的声音很低，“这事只有皇上和我知道，连韦贵妃都不清楚。但韦贵妃的眼线多，怕是早就听见了风声。”
“所以她就下毒？”
“这事，我也有责任。”魏和低下头，“我要是早点把参汤倒掉，娘娘就不会出事。可我那时候不知道里面有毒，等我知道的时候，娘娘已经喝下去了。”
罗芳的眼泪止不住地流。
姐姐怀了孩子，还来不及告诉任何人，就被人毒死了。
那个孩子，还没来这个世界，就跟着姐姐一起走了。
“那你为什么要告诉我们这些？”王刚盯着魏和。
“因为我良心不安。”魏和抬起头，眼睛有些红，“我在宫里二三十年，见过太多肮脏事。可这一次，我真的过不去这道坎。”
“你能帮我们什么？”
“我手上有证据。”魏和从袖子里掏出一块帕子，帕子上有一小块污渍，“这是昨晚上那碗参汤的碗底残渣，我让人偷偷收起来了。只要找个懂医的人验一验，就知道里面有什么毒。”
王刚接过帕子，手都在抖。
“还有，韦贵妃身边那个太监，我知道他住哪儿，也知道他平时喜欢去哪儿喝酒。你们想查，可以顺着这条线往下摸。”
“你为什么要帮我们？”
“因为我不想让娘娘白死。”魏和站起身，“我也不想让韦贵妃为所欲为。这后宫，迟早要清一清。”
魏和走了以后，罗芳靠在墙上，半天没说话。
王刚攥着那块帕子，手心的汗把帕子都浸湿了。
“姐，你信他吗？”
罗芳沉默了很久。
“半信半疑。”
“怎么说？”
“他说的那些话，听着都像真的，但总觉得哪里不对。”罗芳揉了揉太阳穴，“如果他真知道参汤有毒，为什么不早说？非得等到姐姐死了才来告诉我们？”
“可能是怕韦贵妃报复。”
“也有可能，他跟韦贵妃本来就是一伙的，现在故意卖个破绽给我们。”
王刚想了想，觉得姐姐说得有道理。
“那我们现在怎么办？”
“先把帕子拿去验毒。”罗芳站起身，“找城东的张郎中，他对草药有研究，应该能验出来。”
“好。”
两人出了破庙，天色已经完全暗下来了。
街上没什么人，只有远处传来打更的声音。
“笃笃笃……当当当……天干物燥，小心火烛。”
罗芳扶着腰，走得很慢。王刚扶着她，两人一步一步往东街走。
张郎中家的门已经关了，王刚敲了半天，里面才传来脚步声。
“张叔，是我，王刚。”
门开了一条缝，张郎中探出半个头：“这么晚了，什么事？”
“有件急事，想麻烦您。”
张郎中把门打开，让两人进来。
王刚把帕子递过去：“张叔，您帮我看看，这块帕子上沾的是什么毒。”
张郎中接过帕子，凑到灯下看了看，脸色变了。
“这东西，你们从哪儿弄来的？”
“怎么了？”
“这是砒霜。而且纯度很高，不是市面上卖的那种。”
“能确定吗？”
“能。我干这行一辈子了，不会看错。”张郎中把帕子还给王刚，“这毒药，一旦下肚，一个时辰内必死无疑，神仙难救。”
罗芳的脸白得像纸。
姐姐就是喝了这东西死的。
王刚攥着帕子，眼睛里全是血丝。
“张叔，谢谢您。”
“你们小心点，这东西沾到皮肤上也能要命。”
两人告辞出来，站在巷子里，谁也没说话。
远处传来一阵脚步声，很急。
“王公子！王公子！”
是刘俊友的声音。
王刚转过身，看见刘俊友跑过来，满头大汗。
“不好了，出大事了！”
“什么事，你慢慢说。”
“刚才宫里有消息，说皇上已经下令，要把皇后娘娘的尸体尽快下葬。而且，而且……”
“而且什么？”
“而且皇上说，要追封韦贵妃为皇后。”
王刚的脑子“嗡”的一声。
追封韦贵妃为皇后？
姐姐死了才一天，薛平贵就要把她忘得干干净净？
罗芳的手捂着肚子，脸色白得像纸。
“姐，姐你怎么了？”
罗芳咬着牙，额头上全是冷汗：“我……我肚子疼……”
“快，快去找郎中！”
王刚背着罗芳，一路往张郎中家跑。
身后的月色被乌云遮住，街上静得可怕。
05
罗芳保住了孩子。
张郎中说她动了胎气，幸好抢救及时，不然孩子就没了。
王刚守在床边，一夜没合眼。
天亮的时候，罗芳醒过来，第一句话就问：“宫里怎么样了？”
“魏和托人带了口信，说今天上午，皇上要宣布追封韦贵妃的事。”
“不行，不能让他得逞。”
“姐，你现在这样子，能做什么？”
“我能做的，就是别让姐姐白死。”
罗芳撑着床沿坐起身，脸色还是很差，但眼神很坚定。
“我得去一趟宫里。”
“你疯了？你现在这样，万一……”
“我不会有事。你陪我一起去。”
王刚拗不过她，只好扶着她出门。
两人到了宫门口，被侍卫拦住。
“我要见皇上。”罗芳说。
“皇上在早朝，不见人。”
“我要见魏总管。”
侍卫犹豫了一下，让人进去通报。
过了一会儿，魏和出来了，脸色有些难看。
“罗夫人，你怎么来了？”
“我要见皇上。”
“皇上一会儿就要宣布追封的事，你现在去，怕是……”
“我必须去。”
魏和看了看她，又看了看王刚，叹了口气：“那我让人带你们去偏殿等着。”
两人被带到偏殿，等了半个时辰，外面传来脚步声。
薛平贵推门进来，脸色不太好看。
“罗夫人，你有事？”
“皇上，我姐姐是怎么死的，您应该比谁都清楚。”
薛平贵的脸色变了变：“你什么意思？”
“那块帕子，我让人验过了。参汤里掺了砒霜，是韦贵妃让人放的。”
“你有什么证据？”
“那块帕子就是证据。”
“帕子能说明什么？说不定是别人陷害韦贵妃。”
“皇上，您真的相信韦贵妃是无辜的吗？”
薛平贵沉默了一会儿，说：“这件事，朕会查。但韦贵妃现在是朕的皇后，你说话要注意分寸。”
“皇上，我姐姐怀了您的孩子，您知道吗？”
薛平贵的身子猛地一僵。
“我姐姐怀孕了，一个多月。这事您应该知道，因为魏总管说，除了您，没人知道这事。”
薛平贵的脸白得像纸一样。
他确实知道。
罗雅琴进宫后没几天，太医就查出她怀孕了。他让人保守秘密，连韦贵妃都没说。
可韦贵妃还是知道了。
“皇上，我姐姐是被人害死的。您要是不给她做主，她在九泉之下也不会瞑目。”
薛平贵坐在椅子上，手撑着额头，半天没说话。
过了很久，他才开口：“你先回去，这件事，朕会给雅琴一个公道。”
罗芳还想说什么，被王刚拉住。
“姐，别说了，先回去。”
两人出了宫门，王刚压低声音说：“姐，你注意到没有，皇上听到姐姐怀孕的事，脸色变得很厉害。”
“是啊，他好像很意外。”
“不是意外，是心虚。”
“他要是真不知道姐姐怀孕，应该先问是不是真的。可他什么都没问，直接承认了。这说明，他早就知道这事。”
“那他为什么还让韦贵妃……”
“因为韦贵妃手里，可能有他要的东西。”
罗芳的心沉了下去。
薛平贵这些年，根基不稳。韦贵妃背后是西凉国，有军队，有财力。他得罪不起韦贵妃，也不敢得罪。
所以姐姐死了，他也只能睁一只眼闭一只眼。
两人回到家里，刚进门，就看见王长贵坐在院子里，脸色很差。
“爹，怎么了？”
“刚才宫里来人了，说那些老臣联名上书的事，皇上全部压下来了。”
“他们说，韦贵妃的事，不许再提。”
王刚攥紧拳头，手背上的青筋都暴起来了。
“他怎么能这样？”
“这有什么不能的。他是皇上，他说了算。”
“那我们怎么办？”
“我自有办法。”
王长贵站起身，走进屋里，从箱子底翻出一封信。
“这是当年薛平贵写给西凉王的密信，我托人从宫里偷出来的。”
王刚接过信，凑到灯下一看，脸色大变。
“这……这是……”
“对，这就是薛平贵和西凉王密谋害死先帝的证据。”
罗芳凑过去看，看完之后，整个人都愣住了。
这封信里的内容，足以让薛平贵人头落地。
“爹，您这东西，从哪儿弄来的？”
“当年薛平贵投军的时候，把这封信藏在一个铁盒子里，埋在他老家院子里。我让人挖出来的。”
“您留了这么多年？”
“我本来想，他要是对雅琴好，这封信就永远不见天日。可现在……”
王长贵把信收起来，拍了拍王刚的肩膀：“这事，我来处理。你照顾好你姐姐和外甥。”
06
当天晚上，王家大宅里灯火通明。
王长贵坐在书房里，面前摆着那封信，手里端着一杯茶。
王刚和罗芳坐在旁边，谁也没说话。
外面传来敲门声。
“是我，魏和。”
王刚去开门，魏和快步走进来，脸色很不好看。
“王大人，出事了。”
“什么事？”
“韦贵妃知道了那封信的事，已经派人去查了。”
“她怎么知道的？”
“宫里有人走漏了风声。”魏和压低声音，“你们要找地方躲一躲，今晚可能有事。”
“能有什么事？她还敢派人来灭口不成？”
“王大人，你知道韦贵妃是什么人吗？她在西凉的时候，杀人如麻。这后宫里的宫女太监，死了几十个，都是她干的。”
王长贵的脸色变了变。
“跟我走，我带你们去个地方。”
“去哪儿？”
“城外的破庙，那里安全。”
“我娘呢？”
“带上，一起走。”
王刚去叫孙惠珍，罗芳去收拾东西。几个人手忙脚乱地收拾好，刚准备出门，外面传来一阵马蹄声。
“来了。”魏和的脸色白得像纸。
“快，从后院走！”
几人往后院跑，王刚扶着孙惠珍，罗芳挺着肚子跑得慢。魏和殿后，把后门锁上。
“快走，别回头。”
几人钻进巷子里，七拐八绕，往城外的方向跑。
身后传来喊杀声，越来越近。
王刚回头看了一眼，心跳差点停了。
“他们放火了！”
王长贵转过身，看见自家的宅子冒出浓烟，火光冲天。
“不……”
孙惠珍跪在地上，哭得撕心裂肺。
罗芳扶着墙，脸色白得像个死人。
“走，快走！”魏和拽着王长贵，“再不走来不及了！”
几人互相搀扶着，跌跌撞撞地往城外跑。
跑了半个时辰，终于到了破庙。
魏和把门关上，几个人瘫坐在地上，气喘吁吁。
“这到底是怎么回事？”王长贵的声音在发抖。
“韦贵妃还想要那封信，所以派人来抢。”魏和说，“她知道那封信如果落到别人手里，薛平贵就完了。她不想让薛平贵完蛋，因为她是这个国家的皇后。”
“信还在你手上吗？”
王长贵拍了拍胸口：“在。”
“那就好。只要信还在，我们还有筹码。”
沉默了一会儿，魏和又说：“但你们不能待在这里了。韦贵妃的人很快就能找到这里。”
“那我们去哪儿？”
“去南方，越远越好。”
“可我娘……”
“我来照顾她。”魏和说，“你们先走。”
王刚看着魏和，突然觉得这张脸很陌生。
“魏总管，你为什么要帮我们？”
魏和沉默了一会儿，说：“因为我欠王大人一条命。”
