河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
郑强把那条烟拍在我手心里的时候，笑得特别轻巧：“兄弟，拿着抽，这烟不赖。”我低头看了看，红塔山，硬盒。
二十五块钱一条，商店里随便买。
我陪他喝了五天酒，吐了三回，胃出血一次，帮他签下两千八百万的合同。
他没提钱，给我一条烟。
我也没问，把烟揣进口袋，笑着说了句“够意思”。
转身的时候，手机震了一下。
是医院发来的催费短信。
我没看，因为我知道看了也没用。
01
郑强来我家那天，是周三。
我正蹲在院子里修电动车，链条掉了，手上全是黑油。听见有人喊我大名，抬头一看，郑强站在门口，西装革履，手里拎着两瓶酒。
“宏志，忙着呢？”他笑得热情，眼角的褶子堆在一起。
我赶紧把手往裤子上蹭了蹭，站起来：“强子？你怎么来了？”
“找你喝酒，咱哥俩多久没见了？”
我把他让进屋。妻子肖爱萍正在厨房择菜，看见郑强来了，赶紧擦了擦手出来招呼：“哟，强子来了！快坐快坐，我再去加两个菜。”
郑强摆摆手：“嫂子别忙活，我就跟宏志说几句话。”
肖爱萍笑着应了，转身回厨房的时候冲我使了个眼色。我知道她的意思——郑强混得好，让我跟他多走动走动。
结婚二十多年，肖爱萍最看不上我的就是这一点。跟人家郑强比，我一个月的工资顶不上人家一顿饭钱。她嘴上不说，心里憋着气。
我们三个坐下来吃饭。郑强开了一瓶酒，给我倒上。
“宏志，兄弟遇到个事，你得帮帮我。”
我夹了块肉放进嘴里：“你说。”
郑强放下筷子，叹了口气：“我公司最近接了个大项目，两千八百万的单子。甲方是搞工程的，姓方，听说这人跟你们老板苏洪亮是老战友。”
我放下筷子看着他。
“这个项目我谈了三个月了，一直卡着。方总这个人很难说话，油盐不进。”郑强端起酒杯抿了一口，“我是听人说，苏总和方总当年在部队里是一个班的。宏志，你能不能帮我牵个线？”
我没说话。肖爱萍在桌子底下踢了我一脚。
“哥，”郑强往前探了探身子，“要是这个项目成了，提成我给你。”
“多少？”我问。
“二十万。”
肖爱萍咳嗽了一声。我知道她也听见了。
二十万，够肖爱萍做手术了。
她去年查出来宫颈癌，做了手术，今年又复发了。医生说得再做一次，前前后后加起来要三十万。我掏空了家底，还差一大截。
“行。”我说，“我帮你问问。”
郑强脸上的笑一下炸开了，端起酒杯：“兄弟，我就知道你靠谱！”
那天晚上郑强走的时候，又拍着我肩膀说了几句好话。我送他到门口，看着他上了那辆黑色奥迪，一溜烟开走了。
回到屋里，肖爱萍正在收拾碗筷。
“他说给二十万？”她问。
“嗯。”
“你信？”
我没吭声。
“王宏志，”肖爱萍把碗往水池里一扔，“你给我长点心。郑强这个人我比你清楚，他从小就喜欢耍你。你忘了小时候他让你去偷他家的西瓜，结果被他爸逮住，他躲在树后面看热闹？”
“那是小时候的事了。”
“从小到大，他一直都是这样。”肖爱萍看着我，“你就不能硬气一回？”
我没说话，点了根烟。
肖爱萍走过来，站在我面前：“我不指望你发财，我就指着你平平安安的。那个手术，大不了我不做了。”
“胡说什么。”我把烟掐了，“手术必须做。”
“那你拿什么做？三十万，你上哪弄？”
“我有办法。”
肖爱萍没再说话，转身进了卧室，把门关上了。
我坐在客厅里，屋里就剩我一个人。墙上的钟滴答滴答地响，像是数着日子。
我掏出手机，翻了翻通讯录，找到苏洪亮的号码。看了好一会儿，又锁了屏。
第二天一早，我去公司找苏洪亮。
苏洪亮在办公室里喝茶，看见我进来，指了指对面的椅子：“坐。”
我把郑强的事说了。苏洪亮端着茶杯，听我说完，没急着表态。
“你跟郑强什么关系？”
“发小，从小在一个院子里长大的。”
“他人怎么样？”
我想了想：“挺精明的。”
苏洪亮笑了：“精明？你用词还挺客气。”他放下茶杯，“方总是我战友，关系还行。我可以帮你搭这个线，但我有个条件。”
“您说。”
“这个项目的合同，必须经过我手。”
我愣了一下：“这……”
“我不是要做中间商赚差价。”苏洪亮看着我，“我是怕你被人算计。你这个人，太实诚。”
我想了想，点了点头：“行。”
苏洪亮当着我的面拨通了方总的电话。两人聊了几句，约好了第二天晚上吃饭。
挂了电话，苏洪亮看着我：“明天晚上七点，金龙大酒店。你让郑强准备准备。”
“谢谢苏总。”
“不用谢我。”苏洪亮端起茶杯，“等你被坑了，别来找我哭就行。”
我当时没听懂这句话。
后来才知道，苏洪亮看得比谁都清楚。
02
跟方总吃饭那天，郑强提前一个小时就到了。
他在酒店门口来回转，西装笔挺，皮鞋锃亮。看见我来了，赶紧迎上来：“宏志，苏总来了吗？”
“还没到。”
“方总呢？”
“也没到。”
郑强擦了擦额头上的汗：“今儿这事儿，真得好好谢谢你。等成了，我请你吃顿好的。”
我没接话，点了根烟。
七点整，苏洪亮和方总一起来了。方总五十多岁，黑瘦，走路带风，一看就是个雷厉风行的人。
郑强赶紧迎上去，握着方总的手使劲摇：“方总您好您好！久仰大名，今天能见到您真是太荣幸了！”
方总抽回手，看我一眼：“你就是宏志？”
“是，王宏志。”
“老苏提起过你。”方总点点头，“走吧，边吃边聊。”
那顿饭吃了三个小时。
方总酒量好，郑强拼命敬酒。一杯接一杯，喝得脸都红了。
我坐在旁边，看着他们两个喝。苏洪亮不喝酒，端着茶杯慢悠悠地喝。
方总喝到七八分的时候，放下了酒杯：“老苏，你这个战友，够意思。”
郑强一听这话，赶紧又满上一杯：“方总，我再敬您一杯！”
方总摆了摆手：“不喝了。合同的事，明天我去你公司谈。”
郑强愣了一下，然后笑得嘴巴都合不上：“好！好！方总，您随时来，我随时在！”
散场的时候，郑强走路都在飘。他搂着我的肩膀，摇摇晃晃地往外走：“兄弟，我们成了！成了！”
我把郑强送上车，回头看见苏洪亮站在酒店门口。
“苏总，要不我送您？”
“不用，我自己打车回去。”苏洪亮看着我，“宏志，有句话我不知道该不该跟你说。”
“这个郑强，”苏洪亮顿了顿，“不是省油的灯。你给他牵线可以，但别把自己搭进去。”
“我知道。”
“你知道什么？”苏洪亮看着我，叹了口气，“算了，你自己掂量吧。”
他上了出租车，走了。
我站在酒店门口，抽了根烟。
手机响了，是肖爱萍打来的。
“喝完了？”
“喝了多少？”
“三杯。”
“没醉吧？”
“没有。”
“那赶紧回来吧，我给你煮了醒酒汤。”
“好。”
挂了电话，我站在路灯下，看了半天街上的车来车往。
肖爱萍说的没错，我就是喜欢逞强。明知道前头是坑，也要踩一脚。
可是能怎么办呢？
她是我的发小。从小一起长大，光屁股玩到大的兄弟。他拉下脸来找我帮忙，我总不能袖手旁观吧？
回到家，肖爱萍真的给我煮了酸汤。我坐在饭桌前，端着碗慢慢喝。
“今天怎么样？”
“还行，签了。”
肖爱萍愣了一下：“这么快？”
“嗯，挺顺利的。”
肖爱萍看着我欲言又止，最后只说了一句：“那你早点睡。”
那天晚上，我怎么也睡不着。
躺在床上，翻来覆去地想。合同签了，郑强应该会给钱的吧？二十万，应该不会赖账吧？
第二天一早，郑强打电话来，语气兴奋得不得了：“宏志，方总来了！正在我办公室谈合同呢！晚上我再请你吃饭！”
“不用了，我今晚上有事。”
“那改天改天，哥一定好好谢你！”
挂了电话，我心里踏实了一点。
可这种踏实没持续多久。
下午三点，我接到一个电话，是医院打来的。
“王先生，您妻子的医疗费该缴了。今天是最后期限，如果不缴的话，我们只能暂停治疗了。”
我拿着手机，手有点抖：“我知道了，我明天就去缴。”
“希望您能理解，我们也是按规章制度办事。”
挂了电话，我坐在椅子上，半天没动弹。
三十万。我去哪弄三十万？
我把手机拿出来，翻到郑强的号码，按了拨号键。
响了两声，挂了。
我又打了一遍，还是挂。
第三遍，响了半天，终于接了。
“宏志，我在开会呢，什么事？”
声音有点不耐烦。
“强子，那个，我老婆做手术那个钱……”
“哎呀，宏志，我现在也紧张啊！合同是签了，钱还没到账呢！等钱到了，我肯定给你！你放心！”
“可是医院那边催得紧……”
“你先跟医院说说，再拖几天。等我这边的钱到了，我第一时间给你！”
我还没说完，那边已经挂了。
我看着手机屏幕上“通话结束”四个字，好半天没动。
肖爱萍从屋里走出来，看见我坐在那里发呆。
“给谁打电话呢？”
“没事。”
“是郑强吧？”肖爱萍走过来，“他是不是又敷衍你了？”
我没说话。
肖爱萍叹了口气：“我就说，这个人靠不住。”
“不是靠不住，他也有难处。”
“王宏志，”肖爱萍看着我，“你到底要什么时候才能清醒过来？”
我站起来，往外走。
“你去哪？”
“出去走走。”
下楼的时候，我的腿有点软。
不是累，是气。气自己。气自己没本事，气自己谁都指望不上。
站在小区门口的烟摊前，我掏出一张十块钱：“来包红塔山。”
老板递过来一包烟，我拆开，点了一根。
烟雾混着路灯的光，在眼前飘。
我站在路边，一抽就是三根。
手机震了一下，是郑强发来的微信：“兄弟，别急，钱到位了一定给你，相信我。”
我没回。
郑强的电话又响了半天。我没接，把手机揣进口袋。
回到家的时候，肖爱萍已经睡了。我轻手轻脚地走进卧室，看见她皱着眉头。
床头柜上放着病历本，我翻开看了一眼。上面的字密密麻麻，我看不太懂，但有一行字我看得很清楚——建议尽快手术，避免病情恶化。
我合上病历本，在床边坐了一会儿。
然后我掏出手机，找到苏洪亮的号码，发了条信息：“苏总，我想跟您聊聊。”
很快就收到了回复：“明天来公司。”
03
他正在办公室里看报表，看我来了，放下手里的文件：“坐。”
我在他对面坐下，不知道该怎么说。
苏洪亮也不催，自己倒了杯茶，慢悠悠地喝。
“苏总，”我开口，“郑强的事……”
“他给你钱了？”
“那我猜猜，”苏洪亮放下茶杯，“他是叫你等等，等他周转过来再给你？”
苏洪亮笑了一下：“我说过，这个人不靠谱。”
“可是我答应了要帮他……”
“你答应他是你的事，他不给你钱是他的事。”苏洪亮看着我，“宏志，你这个人最大的毛病，就是把别人的承诺当真。”
苏洪亮站起来，走到窗边：“我做生意二十多年，见过太多郑强这种人。嘴巴比蜜还甜，说出来的话没一句能兑现的。你信他，你就是傻子。”
苏洪亮转身看着我：“你跟我干了多少年了？”
“十五年了。”
“十五年。”苏洪亮摇摇头，“你在我这儿干了十五年，还是老样子。你知不知道，你的能力不差，差的是你不懂得保护自己。”
我低着头，没说话。
“算了，”苏洪亮坐回椅子上，“我有个办法。你愿不愿意听？”
“我不跟郑强合作，我直接跟方总公司签合同。”
“什么意思？”
苏洪亮看着我：“就是我把合同拿过来，我重新跟方总谈。郑强那边，他不会给你钱，我也不需要他。”
“那郑强……”
“他骗你在前面，你还替他着想？”苏洪亮盯着我，“宏志，你要是不想被吃干抹净，就得学会狠心。”
“我……”
“你回去想想。”苏洪亮摆摆手，“想好了告诉我。”
我站起来，往外走。走到门口，又回头：“苏总，您为什么要帮我？”
苏洪亮看了我一眼：“我是你老板，我不想看着自己手下的员工被人耍。”
他说完就低下了头，继续看报表。
我出了办公室，在走廊里站了好一会儿。
脑袋里乱糟糟的。苏洪亮的话像一个钩子，钩在我心上。
他说得对。
我对不起自己没关系，可我不能对不起肖爱萍。
下午，我去了医院。
肖爱萍刚做完检查，躺在病床上打点滴。脸色苍白，嘴唇也没什么血色。
“怎么样？”我在床边坐下。
“还行。”她笑了笑，“医生说我恢复得不错，手术越快越好。”
“钱的事你不用担心，我有办法。”
“什么办法？”
“我找苏总借了点。”
“他借给你了？”
“嗯，他说先应急。”
我没说实话。苏洪亮没借钱给我，他给我的是一个机会，一个报复的机会。
肖爱萍没再追问，闭上了眼睛。我知道她累了，就没再吵她。
我在医院待了一下午，等到护士来换药的时候才离开。
出了医院大门，天已经黑了。路灯亮起来，街边的餐馆飘出饭菜香。
我站在路边，点了根烟。
电话响了。是郑强。
我盯着屏幕看了半天，没接。
电话挂断，又响了。
我接了：“喂。”
“宏志，你在哪呢？”郑强的语气很兴奋。
“医院。”
“哎呀，嫂子没事吧？”
“那就好那就好。”郑强顿了顿，“宏志，我给你说个好消息。方总那边的合同签了，明天开始走流程。钱很快就到账了！”
“你放心，等钱到了，二十万一分不少！”
“你这两天别着急啊，先跟医院说说，拖两天。”
挂了电话，我把烟掐了。
郑强的声音里全是得意，像是完成了一件了不起的事。
是，他完成了他的大事。两千八百万的项目，够他风光好几年了。
可我的妻子还在医院躺着，等着那三十万救命。
我掏出手机，找到苏洪亮的号码，发了条信息：“苏总，我同意。”
过了五分钟，回复来了：“好。明天你来公司，我跟你细说。”
04
苏洪亮把计划告诉我了以后，我知道了该怎么做了。他说得很简单，但我知道这背后有多深。
回到家，肖爱萍刚喝完了中药，坐在沙发上发呆。
我走过去，坐在她旁边：“明天还得去喝一顿酒。”
“还喝？”
“嗯，郑强那边还有些事没弄完。”
肖爱萍没说话，盯着电视发呆。
“你放心，”我说，“这次喝完了，就不欠他了。”
“你什么时候亏欠他的？”肖爱萍看着我，“明明是他欠你的。”
“都一样的。”
“不一样。”肖爱萍看着我，“王宏志，你这个人就是这样。总是把自己放在最后头，把别人放在前头。你对得起所有人，就是对不起自己。”
肖爱萍站起来，进了卧室。
那天晚上，我又坐在客厅里抽烟。
墙上的钟滴答滴答地响，像是在催着我做什么决定。
第二天一早，郑强又打电话来。
“宏志，晚上再吃顿饭呗！方总说今天有空，咱们去金龙好好喝一场！”
“行。”
“对了，上次的事，你别着急啊。钱的事，我心里有数。”
挂了电话，我看着窗外的天。
天灰蒙蒙的，像是要下雨了。
下午六点，我提前到了金龙大酒店。郑强和方总已经在了，两人坐在包间里，桌上摆满了菜。
“宏志来了！快坐快坐！”郑强热情地招呼我。
我在方总旁边坐下。方总看了我一眼，点了点头。
“宏志，今天你得多喝点。”郑强给我倒了杯酒，“今天这一个单子，全靠你牵线。兄弟记你一辈子情。”
我没说话，端起酒杯，干了一杯。
那天晚上，我喝了六杯酒。
方总喝到一半，突然放下杯子，看着郑强：“郑总，你们公司账目清楚吗？”
郑强愣了一下：“方总，您说什么？”
“我是说，你们公司经营这么多年，账目肯定很规范吧？”
郑强的脸色变了变，很快又恢复了：“那是自然，我们公司一直规规矩矩经营，从不偷税漏税。”
方总笑了笑：“那就好。我这个人做生意，最看重的就是诚信。账目不清楚的公司，我是不敢合作的。”
“方总放心，我们公司绝对没问题！”
我端起酒杯，喝了一口。
嘴角，不动声色地弯了一下。
吃完饭后，方总先走了。郑强送他到门口，又折回来，搂着我的肩膀：“兄弟，今天表现不错！过两天我好好请你吃一顿！”
“强子，”我说，“我老婆那个手术钱，你能不能再跟我交个底？”
郑强脸上的笑僵了一下：“宏志，我不是说了嘛，等那边的钱到了，我一定给你！”
“什么时候能到？”
“一两个月吧。”
“一两个月？”我看着他，“我老婆等不了那么久。”
“那我也没办法啊！我现在手里也紧！”
我看着郑强这张脸，看着他脸上那副不耐烦的表情，心里彻底凉了。
“行，我知道了。”
我转身往外走。
“宏志！”郑强在后面喊我，“你别生气！我不是不帮你，我是真的拿不出来！”
我没回头。
走出酒店大门，冷风一吹，我打了个哆嗦。
我掏出手机，给苏洪亮发了条信息：“苏总，可以了。”
很快，回复来了：“好。”
05
方总来公司那天，我正在车间里干活。
有人来叫我：“宏志，苏总让你去他办公室一下。”
我擦了擦手，去了办公室。
办公室里坐着三个人。苏洪亮坐在办公桌后面，方总坐在对面。
方总看见我，站起来跟我握了握手：“宏志是吧？”
“是。”
“我听老苏说了，你是个办事的。”
我没接话，看了一眼苏洪亮。
苏洪亮指了指对面的沙发：“坐下说。”
我坐下来。方总也坐下。
苏洪亮看着方总：“老方，这事儿你看怎么办？”
方总看了我一眼：“宏志，郑强那边的事，我听说了一些。你放心，该怎么做，我心里有数。”
“谢谢方总。”
“不用谢我。”方总看着我，“你是个厚道人。郑强不厚道，那是他的事，不是你的事。”
方总站起来：“老苏，我先走了。合同的事，咱们改天再谈。”
方总走到门口，又回头看了我一眼：“宏志，人这一辈子，不怕吃亏，就怕吃糊涂亏。”
我没听懂这句话。
送走了方总，苏洪亮把我叫到办公室。
“宏志，”他看着我，“我想跟你说个事。”
“郑强的事，我已经摸得差不多了。”
“什么？”
“我让老战友帮忙查了一下郑强公司的账。你猜怎么着？”
我心里一沉。
“郑强公司这几年，一直在偷税漏税。账面上做的很漂亮，但经不起查。”苏洪亮看着我，“这事儿，你知道吗？”
“我……我不知道。”
“你不知道就对了。郑强这个人，从来就没跟你讲过实话。”苏洪亮看着我，“他这次找你帮忙，是因为他知道，只有你能帮他搭上老方这条线。”
“那他为什么要偷税……”
“做生意不老实。”苏洪亮把一份文件放在桌上，“这是他的账目资料。你拿回去看看。”
我看着那份文件，没有伸手。
“宏志，你想清楚。你要是把这份东西交出去，郑强就完了。你要是不交出去，你老婆的手术就没钱做。”
我坐在那里，好半天没动。
“你自己选。”
苏洪亮站起来，出了办公室。
我一个人坐在那里，面前摆着那份文件。
手伸出去，又缩回来。
从小到大，我跟郑强吵过架，打过架，从没想过要把他往死里整。
可是他也从来没把我当兄弟。
我想起小时候，郑强让我去偷他家的西瓜。我去了，被他爸逮住，他爸拿着皮带打了三下。郑强躲在树后面，笑得前仰后合。
我又想起上次酒局上他说的那句话：“王宏志那个傻子，我随便给他画个饼，他就屁颠屁颠给我卖命。”
还有那天晚上，他给我那条烟的时候，脸上的那副表情。
好像我是个要饭的。
不，连要饭的都不如。要饭的给他磕头，他还会扔几个钢镚。我给他做了这么多，他给了我最不值钱的东西。
我把那份文件拿起来。
手在发抖。
不是害怕，是恨。
我掏出手机，找到苏洪亮的号码，拨了过去。
“苏总，我想好了。”
“好，你说。”
“我跟他，两清了。”
苏洪亮沉默了一会儿：“你确定？”
“确定。”
“好。这东西，我不会白让你交。老方那边，我给他说了。事成了以后，你的分成不会少。”
挂了电话，我把文件放进包里。
走出公司大门，我站在路边，看着来来往往的车。
我突然想起来，上次跟郑强喝酒的时候，他喝醉了，搂着我的肩膀说：“宏志，你是我最好的兄弟。不管遇到什么事，你都要记住，咱们是一辈子的兄弟。”
我当时听了，心里特别热乎。
现在想起来，那句话比那条烟还廉价。
06
郑强的公司出事那天我终于等到了。
我正在车间里干活，兜里的手机震了起来。掏出来一看，是郑强。
我没接。
手机又响了一遍。我还是没接。
第三次响起来的时候，我走到角落里，接了：“喂？”
“宏志！”郑强的声音不对劲，像被人掐着脖子，“你是不是也知道消息了？”
“什么消息？”
