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当地时间7月20日,有“北方之王”之称的伯纳姆正式入主唐宁街,就任英国首相。而在16日,英国政府宣布将中企“国有化”的决定,引发外界广泛关注。当天,英国政府声称已完成相关立法程序,中国敬业集团旗下的英国钢铁公司将被正式收归国有。
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据报道,该公司前身是英国老牌钢铁企业,1988年完成私有化,1999年与2007年先后被荷兰和印度企业收购。2016年,该企业再度易手,英国企业以1英镑的价格回购——这是名副其实的不良资产。为了出售其英国境内的钢铁业务,新的英国钢铁公司随之成立。受英国脱欧影响,该公司业务大幅萎缩,不得不在2019年宣布破产。
当时,为了避免大量就业岗位流失并保留钢铁制造能力,英国政府不断寻找新买家,希望令英国钢铁公司“起死回生”,但多国投资者均避之不及。直至2020年,中国敬业集团以约7000万英镑的高价收购了这块“烫手山芋”,一度被英国媒体称为“救命恩人”。
为了挽救这家濒临倒闭的企业,中企在短短六年内累计投入超过12亿英镑,对生产线实施升级改造,使其成为英国唯一仍具备原生钢铁生产能力的基地。因欧洲市场钢材需求持续疲软,英钢公司在此期间不仅未能实现盈利,反而持续亏损,日均亏损一度高达70万英镑。
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在如此严重的亏损状态下,英国政府不仅拒绝敬业集团关停亏损高炉的请求,还驳回了其提出的10亿英镑政府补贴申请。谈判破裂后,敬业宣布启动关停程序。一向以低效著称的英国政府,却在关键时刻一反常态,在复活节休会期间紧急召开议会,仅耗时六个半小时便完成立法程序,直接剥夺了敬业集团对英钢的管理权,令其12亿英镑投资付诸东流。
上一次英国议会在周六“加班开会”,还是在1982年马岛战争期间,由此足以看出英国政府对“国有化”英钢的重视程度。有舆论称,此举意在伯纳姆上台前,为可能到来的中英谈判谋取更多政治筹码。
英国单方面剥夺敬业集团对英钢的管理权,无疑侵犯了中企的合法正当权益。英国政府虽然宣称将支付赔偿金,但同时声称“如果有才需要支付”——言下之意,如果评估后认定赔偿金额为零,则无需赔偿。这实质上等于不付任何代价便将中企资产收归己有,与“明抢”基本无异。
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对此,敬业集团发表声明,明确指责英国政府“背信弃义”“践踏法治”。声明称,英国不顾敬业集团所作的巨大贡献,强行侵吞敬业资产,最终必将自食苦果。敬业集团向英国发出“通牒”:立即停止相关行径,并赔偿全部投资损失,否则将保留一切法律权利,依法追偿到底。
有分析认为,英国政府强行国有化中企资产一事,将产生巨大而深远的负面影响。一方面,此举将使英国政府信誉扫地。事实上,英方“背信弃义”的做法已在国际社会引发关于跨国投资保护与契约精神的广泛讨论。英国在侵占中企资产之前,未充分考虑自身作为国际投资热门目的地的信誉与发展前景,必将为此付出长期代价。
另一方面,此举将进一步恶化英国投资环境,重创外资投资信心。在全球经济普遍承压、各国竭力吸引外资以提振本国经济的背景下,英国此举只会令外资望而却步,进而拖累自身经济发展。
更关键的是,英钢公司在持续亏损状态下被国有化,不仅难以给英国政府带来收益,反而会进一步消耗公共预算。国有化之后,英国政府必须为日均亏损买单,而最终承担这笔费用的,是英国纳税人。
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由此可见,英国此举既损害中企利益,也将反噬自身,是典型的损人不利己。对于英国的所作所为,中方反制已箭在弦上。我商务部回应称,将采取有力措施维护中企利益。言下之意,如果英方不尽快悬崖勒马,中方将采取反制。有分析认为,中方反制方式包括但不限于叫停对英投资、加强进出口管制等。如此一来,中英外交博弈将持续升级,两国关系也将增加新的变数。
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