北京
2024年，皇家加拿大地理学会（RCGS）宣布发现"探索号"（Quest）沉船遗址——这艘船曾承载着极地探险家欧内斯特·沙克尔顿爵士完成他生命中最后一次航行。如今，该学会正式公布了这批拍摄于沉船水下的首批影像，相关内容已刊载于《加拿大地理》杂志。
沙克尔顿最广为人知的事迹，是他那次命运多舛的"坚忍号"之旅——那艘船于1914年被浮冰困住，最终沉没，但他与全体船员奇迹生还。坚忍号沉船遗址直到2022年才被找到。回到英国后，沙克尔顿因深陷债务而靠巡回演讲维生，但他对极地探险的热情从未熄灭。在老友约翰·奎利尔·罗维特的资助下，他购入一艘挪威捕鲸船，命名为"探索号"，于1921年启航前往南极。
然而，探险途中沙克尔顿病倒，于1922年1月4日在南乔治亚岛写下最后一篇日记。当晚两点，他因背部剧痛难忍向随船医生亚历山大·麦克林要止痛药。麦克林建议他改变生活方式，尤其是戒酒，话音未落，沙克尔顿突发急症，随即离世，官方认定死因为冠状动脉血栓。他被葬于格里特维肯的挪威墓地。
此后，探索号经历数次改装，在20世纪30年代参与多次科考任务，二战期间更作为扫雷舰和轻型货船服役于加拿大皇家海军，战后重返商业捕猎运营。1962年5月5日，正是在一次捕海豹行动中，这艘船被浮冰刺穿船体，沉入海底——与数十年前坚忍号遭遇的命运如出一辙，而所幸全体船员同样平安获救。
此次寻访沉船的行动由RCGS主导，总投入约36.5万美元，首席执行官约翰·盖格负责统筹。搜寻工作从梳理船只日志、航行记录等历史文献入手。团队于6月5日出港，穿越浓雾、克服设备故障，经过长达17小时的海底声呐扫描，盖格终于在屏幕上发现了一个轮廓分明、无可置疑的探索号残影。
本次深潜考察与伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）联手合作，动用了"猎鹰"号遥控潜水器与"阿尔文"号深潜器，于7月2日正式启动水下勘探。此次公布的仅为首批影像，更多内容仍在整理中。团队计划最终通过水下摄影测量技术，为沉船遗址构建三维数字孪生模型。
然而，新影像揭示的现实令人有些意外：探索号的保存状况远比2024年声呐数据所呈现的更为糟糕——船尾及大部分右舷缠绕着渔网、浮球及其他底拖网捕捞设备，桥楼上层建筑也已全部消失，仅剩铝制桥体仍依稀可辨。探险研究主任安托万·诺曼丹起初感到失落，但随后转念意识到："探索号本身正在成为一个科学实验场。"
WHOI生物学家柯斯廷·迈耶-凯泽向《加拿大地理》表示，探索号沉船已演变为一个生机勃勃的水下生态系统：船首顶部聚集着软珊瑚，还有斑点狼鱼等珍稀濒危物种在此栖居。"人类历史的印记，竟然以这种方式创造了新的栖息地，这让我深感惊奇，"她说，"它不仅在局部尺度上增加了物种多样性，甚至可能在更大的区域范围内，成为物种扩散的跳板。"
Q&A
Q1：探索号是一艘什么船？它为何沉没？
A：探索号原为挪威捕鲸船，后被极地探险家沙克尔顿购入并改装，用于1921年的南极探险。沙克尔顿在途中病逝，探索号后来历经多次转手，二战期间曾服役于加拿大皇家海军。1962年5月5日，该船在一次捕海豹行动中被浮冰刺穿船体，沉入海底，全体船员获救。
Q2：探索号沉船是如何被发现的？
A：皇家加拿大地理学会主导了这次搜寻行动，投入约36.5万美元。团队首先梳理了船只历史日志与航行记录，随后出海作业。经过17小时的海底声呐扫描，首席执行官约翰·盖格在屏幕上识别出了探索号的轮廓，确认了沉船位置，后续又联合伍兹霍尔海洋研究所进行了深潜考察。
Q3：探索号沉船目前的保存状况如何？
A：最新水下影像显示，探索号的保存状况比2024年声呐数据预估的更差——船尾和右舷大面积缠绕着渔网和底拖网设备，桥楼上层建筑已完全消失。不过沉船已成为丰富的水下生态系统，软珊瑚、斑点狼鱼等物种在此聚居，研究团队计划利用水下摄影测量技术为其建立三维数字孪生模型。
Ars Technica约翰·盖格探索号皇家加拿大地理学会
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