湖南
那天傍晚六点多，我刚把一锅红烧肉端上桌，老周推门进来，脸色青得跟茄子皮似的。
我手里的筷子"啪"一下掉在桌上。结婚二十三年，我没见过他这个样子。他一米八的个头，平时跟头牛一样，今天却跟霜打的茄子似的蔫着，鞋都没脱就一屁股坐沙发上了。
"咋了你这是？厂里又出事了？"
他不说话，从兜里摸出皱巴巴的烟盒，抽出一根，打火机"咔咔"打了三下都没点着。我心里"咯噔"一下——老周这人，再大的事，吃饭的时候从不抽烟，这是我们家二十多年的规矩。
"建国……查出来了。"他终于开口，声音哑得跟砂纸磨过似的，"胃癌，中晚期。"
我手里那块刚夹起的红烧肉"啪嗒"掉回碗里，溅了我一身油花。
李建国是谁？那是老周从穿开裆裤就一起玩到大的发小。我跟老周谈对象那会儿，建国还骑着二八大杠帮我们俩望风。后来我们结婚，建国是伴郎；我们儿子满月，建国背着两条中华就来了；前年老周做胆囊手术，建国在医院守了三个通宵，方便面吃了一箱。
这样的兄弟，比亲兄弟还亲。
"医生咋说？"我嗓子发紧。
"说要尽快手术，加上后面化疗，前前后后得三十来万。"老周把烟摁灭在烟灰缸里，那烟其实还没怎么烧，"建国家里你也知道，他媳妇前年下岗，闺女刚上大二……他今天下午找我，话说到一半就说不下去了。"
我懂他的意思。
建国想跟我们借钱。
老周盯着我看，那眼神我太熟悉了——他在等我表态。我们家这些年的积蓄，加上我妈留下的那笔拆迁款，统共五十二万，都在我名下。这钱是给儿子留着结婚买房的。
我沉默了足足有两分钟，外头楼道里有小孩跑过去的脚步声，"咚咚咚"，跟我心跳一个节奏。
"老周，"我抬起头，"这钱，我不借。"
他眼神一下子就冷了，嘴唇抖了抖，像是要骂人。
我赶紧补上一句："我不借——我送。送他十万。"
老周愣在那儿。
我把围裙解下来，坐到他对面，掰着手指头跟他说我的道理。
"你想啊，借钱借十万，建国这病要治多久谁也说不准。万一……我是说万一，人没了，这笔账压在他媳妇和闺女头上，那叫什么事？孤儿寡母的，咱们还能上门去要？要了，咱们成王八蛋；不要，这账横在中间，几十年的交情反倒变了味。"
老周低着头，肩膀一抽一抽的。这个在车间能扛两百斤钢材的男人，眼泪"吧嗒吧嗒"砸在自己膝盖上。
"再说了，"我把纸巾递过去，"建国是什么人你不知道？硬骨头一个。你借给他，他一辈子都得记着这个债，治病的时候心里头还得惦记着怎么还咱们，这病能好得利索吗？咱直接说是送的，他这心里的石头就落了一半。"
"可是十万……儿子那边……"老周抹了把脸。
"儿子还小，路长着呢，钱没了能再挣。建国要是没了，咱们这辈子心里都得有个疤。"我顿了顿，"何况，当年我爸住院，建国二话没说塞给你五千块，那是1998年的五千块，他刚结婚啊老周。这份情，咱们早就该还了。"
老周突然站起来，一把把我搂在怀里，闷着声音说："秀芳，我没娶错人。"
第二天一早，我去银行取了十万现金，用一个旧布兜装着，跟老周一起去了建国家。
建国正在阳台上晾衣服，瘦得颧骨都凸出来了，看见我们，手里的衣架"哐当"掉在地上。他媳妇王姐从厨房出来，眼睛肿得跟核桃似的。
我把布兜往桌上一放，开门见山："建国哥，这是十万块钱，不是借的，是我和老周给你的。你别推，也别想着还。当年我爸住院你给的那五千，按这些年的利息算，差不多也就这个数。"
建国的嘴唇直哆嗦，半天说不出一句话，最后"扑通"一下，这个比老周还高半头的汉子，给我们跪下了。
老周赶紧把他拽起来，两个五十多岁的男人，抱在一起哭得跟孩子似的。王姐站在旁边，眼泪一串一串往下掉，嘴里反复念叨："这可咋办……这可咋办……"
我走过去握住王姐的手，她的手冰凉，还有洗洁精的味道。我说："嫂子，往后的日子还长，钱的事先不用愁。建国哥这病，七分靠治，三分靠心气儿。咱们一起把这关过了。"
回家的路上，老周一直没说话，走到小区门口那棵老槐树底下，他停住了。
"秀芳，你说人这一辈子，图个啥呢？"
我望着那棵槐树，叶子被风吹得"沙沙"响。我说："图个问心无愧吧。钱是身外的，情是心里的。咱们这岁数了，谁还能保证明天醒过来是啥样？能帮一把是一把，能暖一程是一程。"
老周握住我的手，他的手心很烫。
那天晚上，我做了一桌子菜，老周破天荒喝了二两白酒，喝到一半，他红着眼圈跟我说："秀芳，要是哪天我也走了你前头，你可别太难过。这辈子有你，值了。"
我笑着骂他："呸呸呸，大过日子的说啥胡话。"
可眼泪，还是不争气地掉进了汤碗里。
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