湖南
第二回
王长老慈心救孤
李园丁无奈求援
观音村西北角，有一座山，此山形势独特，主体是一个相对平缓的山坡，行至半山腰，便有一条裸露的山脊陡峭而上，最为可观的是，山顶上有两块又大又尖的风动石，状如壮牛的双角，此山也因此被称作“牛神山”。
在牛神山山顶上，有一块面积不足一亩的平地，就像牛额头上那一处狭长的模样。此处虽然不是观音村的最高峰，却是最为奇险之处。除了形似牛颈的山脊上有一条陡直的石阶可以通行，三面都是悬崖高耸，连猴子都难以攀爬。
便是这样一处奇绝之境，不知哪个朝代何方高人云游至此，竟然在这狭长的一处平地上建起一座庵堂，叫作朝阳庵。
那两个“牛角”正是庵堂天然的“山门”，不过庵堂的大门却并不正对着这道山门，关于这个庵堂的形制与大门的朝向，流传下来许多的故事，这些故事常常都是口口相传，并不见于书本与文字。盛夏时节，观音村以及周边的村子，都会有一群小孩子包围着一个老人，捶背的捶背，摇扇的摇扇，听老人家讲故事。这些故事当中，一定会有朝阳庵的故事，而且是孩子们最喜欢听的故事。
由于地形限制，朝阳庵很小，而且这是一种无法改变的小，也正因为这个原因，朝阳庵一直保持着当年修建时的模样，并不因朝代更替而改变。只是有些可惜，观音村从来没有出过大的读书人，也就没有人在意这个小小的庵堂，没有人会去研究这个古代宗教建筑的活化石。庵堂虽小，却因为承接了龙山药王殿的香火盛势，千百年来，总是信众不断，香烟绵绵。
朝阳庵里现在有三个“师傅”。庵堂的大小决定了“师傅”人数，多则五个，少则三人，最少的时候，就一个“师傅”。所谓“师傅”，其实是当地人对和尚的一种称谓，说谁是庵堂里的“师傅”，外地人或许听不懂，本地人一定都知道。当然，也只有庵堂里的师傅才是和尚，外面的匠人也是称为师傅的，比方说木匠师傅，瓦匠师傅，这些师傅与和尚没有任何关系，他们是一个地地道道的工匠。
朝阳庵里的师傅时多时少，而园丁却永远只有一个，而且这个园丁永远都姓李，这是朝阳庵一个不成文的规定。
说是园丁，其实庵堂前后并没有任何花园，连菜园都没有。这也容易理解，要是山顶上有花园菜地，那早就用来扩建庵堂了。
李姓在观音村是个大姓，差不多半个村子的人都姓李。有人说，他们是宋朝初年从北方流落而来，是正宗唐朝皇族，血统高贵。唐朝皇帝姓李，普天下的人都知道，你一定要说是皇族，也没人能反驳。当年李姓先人逃难至此，饿晕在牛神山旁，是朝阳庵的师傅路过将其救起。后来，李姓在这里开枝散叶，繁衍生息，逐渐成为观音村的第一大姓。也就是从那个时候开始，李姓家族就立下规矩，任何时候都必须选派一个族人到朝阳庵当园丁，直到这个人去世，然后再选派新的人顶上。园丁的选派条件只有一个，必须信佛吃斋。园丁的工作也从来不变，就是庵堂的勤杂工，除了不做师傅，其他所有的事情都要做。
此时的朝阳庵里只有三个师傅，加上李园丁，一共四个人。主持朝阳庵日常工作的师傅俗家姓王，他当然也有法名，不过大家都叫他王长老，也就没人在乎他的法名是什么。
王长老已经七十多岁，平时通常都不出去，留在庵堂诵经侍佛。这一天，王长老突然觉得山外有人在等着他，便发心走出山门。也就在传说中李家先祖当年饿晕的地方，王长老听到一声婴儿啼哭，捡起一个襁褓抱上山来。
这是一个不知何人遗弃的男婴，长相与身形并无特别，襁褓中也没有任何证明婴孩身份的物件。当天晚上，小孩几乎整夜啼哭，四个人忙里忙外，实在想不出止哭的办法。大家一商量，只能让李园丁下山求援。也不等天亮，李园丁便急急的下山去了。
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