一碗兰州牛肉面，一清二白三红四绿五黄
如果你在兰州说"兰州拉面"，当地人一定会纠正你："我们叫牛肉面。"在兰州人心中，牛肉面是城市的灵魂，是清晨的第一缕阳光，是刻在骨子里的骄傲。兰州牛肉面讲究"一清二白三红四绿五黄"，这十个字，道尽了这碗面的全部秘诀。
我在兰州待过一个夏天。每天清晨，我住的旅馆楼下那家"马子禄"，永远排着长队。拉面师傅站在案板前，面前是一团醒好的面剂子，他双手抓住两端，一拉一折，再拉再折，面条在他手中像变魔术一样由粗变细。你要二细、三细、毛细，还是韭叶、大宽，他都能给你拉出来。那面团仿佛有了生命，在师傅手中跳跃、延展，最后被投入滚沸的大锅。
面捞进碗里，动作要快。浇汤师傅接过碗，一手持勺，一手端碗，一勺清澈见底的牛肉汤浇下去，汤色清亮如琥珀。然后依次加入：几片白萝卜，是"二白"；一勺红亮的油泼辣子，是"三红"；撒上一把翠绿的蒜苗和香菜，是"四绿"；最后，碗里那团黄亮的面条，就是"五黄"。全套动作行云流水，一碗面从拉制到上桌，不超过三分钟。
吃牛肉面，第一口要先喝汤。那汤清而不寡，鲜而不腻，是用牛骨和牛肉慢火熬制数小时的精华。看似清澈，喝下去才知滋味绵长，牛肉的醇厚、骨头的胶质、各种香料的芬芳，都化在这一口清澈里。然后是面，兰州牛肉面的面是出了名的筋道，弹性十足，咬起来有"咯吱咯吱"的声响。辣子要浇得恰到好处，香而不燥，主要是提香增色，而非一味追求辣度。汤、面、辣子、蒜苗，四者合一，才是一碗正宗的兰州牛肉面。
兰州人的一天，从一碗牛大（牛肉面在兰州的昵称）开始。早晨七八点，面馆里坐满了人，有西装革履的上班族，有穿着工装的工人，有拎着菜篮的大妈。大家都低着头，呼噜呼噜地吃面，偶尔抬头说一句"师傅，加个蛋"。吃完面，汤也喝得见了底，抹抹嘴，心满意足地去上班。据说兰州人每天要吃掉一百万碗牛肉面，这个数字背后，是一座城市对一种食物最朴素的忠诚。
离开兰州之后，我吃过很多号称"正宗兰州拉面"的店，但再也找不到那个味道。不是面太软，就是汤太咸，辣子要么不香要么太辣。后来我想明白了，兰州牛肉面的灵魂，和兰州的水、兰州的气候、兰州师傅的手艺甚至兰州的空气都分不开。出了兰州，那碗面就水土不服了。也许我怀念的，不仅是那碗一清二白三红四绿五黄的面条，更是那个坐在黄河边、看着浑浊河水、大口吸溜面条的夏天。
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