云南
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这张来自美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的图像展示了梅西耶3号，这是一个密集的星团，其起源可能是早期宇宙中球状星团之间的合并。图片来源：格拉迪斯科伯（美国国家航空航天局美国天主教大学）
哈勃太空望远镜拍摄的一张壮观新图像中，超过50万颗恒星呈现出红、白、蓝等色调。这张图片展示了梅西耶3号（M3）——银河系最大的球状星团之一。
球状星团是由引力束缚在一起的密集球状恒星群。它们的恒星大约在同一时间由同一团气体形成，是银河系中最古老的恒星群体之一。天文学家已在银河系外围区域发现了约150个球状星团。
梅西耶3号在球状星团中脱颖而出
M3不仅因其巨大的规模而引人注目，还因其位置和恒星种群而著称。它位于距离银河系中心相对较远的地方，包含超过240颗天琴座RR型变星，数量超过我们星系中任何其他已知的球状星团。
这些古老的变星对天文学家来说特别有价值，因为它们的亮度变化具有可预测性。通过比较它们的实际亮度与从地球观测到的亮度，科学家可以准确测定它们的距离。这个过程类似于在夜间通过了解汽车前灯的亮度来估计汽车的距离。
看似年轻的古老恒星
该星团还包含约70个已确认的候选天体，它们属于一种被称为蓝离散星的罕见恒星类型。这些异常明亮的蓝色恒星看起来比球状星团中占主导地位的较老、较红的恒星年轻得多。
事实上，M3是首个发现蓝离散星的球状星团。天文学家认为，这些恒星可能通过引力相互作用从附近的伴星获取了物质。额外的质量有
