科克伦站在讲台上正激情洋溢地讲课,学生们听得津津有味,可他却藏着一个天大的秘密——他压根儿不认识字。整整17年,他靠着聪明才智和一点“小伎俩”瞒天过海,直到有一天,他3岁的女儿无意间戳破了这个谎言。
1937年,科克伦出生在美国新墨西哥州圣菲。小时候,他活泼好动,挺讨人喜欢,可一到学校就头疼。他有严重的阅读障碍,字母在他眼里就是一团乱麻,怎么也记不住。
老师以为他懒,同学笑他笨,他被塞进“差生班”,心里很不是滋味。父母也没看出问题,只当他不爱学习。可他在体育上特别有天赋,跑步跳远样样行,这也成了他后来的救命稻草。
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步入高中阶段,科克伦的阅读障碍问题依旧未能得到解决。然而,他摸索出了一套“迂回之策”。在考试中,他通过偷看答案来获取成绩;在完成作业时,则找人代劳。凭借这些不正当手段,他竟然顺利完成了高中学业。
由于具备出色的跑步能力,科克伦获得了田径奖学金,得以进入德克萨斯大学埃尔帕索分校深造。在大学期间,他依然沿用之前的方式,最终成功取得了教育和工商管理两个专业的学位。
当时,美国教育领域师资短缺,科克伦运气颇佳,被加州欧申赛德高中聘用为教师。他选择教授社会学和体育课程,原因在于这两门课程对书面写作的要求相对较低。在社会学课堂上,科克伦从不进行书面讲解,完全依靠口头表达传授知识,还通过播放纪录片引导学生展开讨论,使得课堂氛围十分活跃。
至于体育课程,他曾是一名运动员,在跑步和投掷项目的教学方面经验丰富、方法得当。此外,他还教授打字课程。尽管他自身存在阅读障碍,但却具备每分钟65字的盲打能力。他通过提前准备好的文本为学生评定成绩,并且通常会配备一两名助教,将书写板书和批改作业等工作交由他们完成,自己则专注于与学生进行交流互动。
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就这么着,科克伦在学校过得那叫一个滋润。学生都可喜欢他了,同事也一个劲儿夸他,他还拿了好几次优秀教师的荣誉呢。从表面上看,他那叫一个风光,可实际上他心里压力大得很,就怕哪天被人戳穿他不识字的事儿。
有一回开教职工会,校长让他读文件,他赶紧说自己嗓子疼,让旁边的同事替他读。还有一次,家长问作业的事儿,他就拿出一份助教改好的卷子,随便应付了几句。
在生活里,科克伦也是小心翼翼的。邮件啊、表格啊,他全推给老婆凯茜,就说自己忙或者没戴眼镜。去饭馆吃饭也从来不看菜单,要么就点老吃的那几样,要么就让服务员推荐。
他们俩有个女儿叫艾米丽,艾米丽3岁那年,事儿露馅了。那天,科克伦拿着一本童书想给女儿讲故事,就照着插图瞎编了几句,结果艾米丽说:“爸爸你讲错了,妈妈昨天读的不是这样。”他一下子就愣住了,再也装不下去了。
回到家,他就跟凯茜坦白了所有事儿。凯茜是小学老师,结婚前就知道他阅读有点困难,可没想到他压根儿就不识字。凯茜也没怪他,反倒鼓励他学认字。
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有了妻子支持,科克伦开始上社区的识字课。老师玛格丽特从发音和简单单词入手教他,他学得费劲,经常觉得自己太笨,可玛格丽特很有耐心,女儿也当小助手陪他练。一年多后,他能看懂六年级水平的书了,这对他来说像打开了新世界。后来,他不满足于自己学会,还想帮别人识字。
1997年,他成立了科克伦基金会,专门给有阅读障碍的人提供辅导。基金会跟学校社区合作,培训志愿者,帮了不少孩子和大人。单亲妈妈玛丽亚学会读书后拿了高中文凭,找到稳定工作。小学生杰克三年级时不会读,后来成绩突飞猛进。
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科克伦还上《奥普拉·温弗瑞秀》这样的节目讲自己的故事,他的书《不会阅读的教师》也卖得挺火,激励了不少人。他还当过国家识字研究所的顾问,帮着改进教育政策。美国有5%到10%的学生有阅读障碍,可很多没被发现也没得到支持。
科克伦从不识字到帮别人读书,靠的是不服输的劲头。他虽然靠蒙混当了老师,但也展现了韧劲和创造力。
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