新一轮太空角逐，欧洲落伍了？

本报记者 马 俊

“欧洲在全球航天竞赛中已经落伍了。”美国彭博社13日在报道中声称，相比美国、俄罗斯和中国的宏大太空计划，欧洲的航天能力明显滞后，其中运载火箭能力不足的问题尤其突出。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩15日接受《环球时报》记者采访时表示，美媒的相关说法有所夸大，但点出了欧洲航天发射体系的硬伤——欧洲航天并非全面落后，只是在运载火箭赛道被甩开。

运载能力有限

彭博社称，过去5年间，美国、俄罗斯和中国已将数百颗卫星送入轨道，这3个国家在太空项目上的投资总额超过了 2000亿美元。“而在这场日益激烈的竞赛中，欧洲缺席了。它们受制于利益不一致、国家预算有限以及关键太空技术的缺失，缺乏足够多的重型运载火箭来执行每年数十次轨道发射任务。”

报道称，欧洲最大的问题是航天发射能力不足，2025年，欧洲航天局（ESA）仅发射了4枚“阿丽亚娜6号”重型运载火箭，受生产和基础设施限制，ESA每年只能发射10枚此类火箭。英国智库国际战略研究所也在报告中承认：“目前，欧洲在很大程度上依赖美国进入太空——美国太空探索技术公司的‘猎鹰9’号运载火箭在2025年上半年的发射次数超过2015年以来欧洲‘阿丽亚娜’和‘织女星’系列火箭的总和。”

公开资料显示，“阿丽亚娜6号”主要承担中大型载荷发射任务，于2024年7月9日在法属圭亚那库鲁航天中心完成首飞。2025年3月6日该火箭执行首次商业发射任务，将法国军用卫星送入轨道。截至今年6月，“阿丽亚娜6号”已完成4次商业发射。欧空局另一种现役火箭“织女星-C”属于小型运载火箭，专注于中小型科学卫星和商业遥感载荷的灵活发射需求，2025年发射了3次，计划在未来每年发射6次。

报道称，相比之下，美国每月就要进行15次航天发射，美国执行商业航天发射任务的最大运载火箭“猎鹰重型”的近地轨道运载能力达到64吨，几乎是“阿丽亚娜6号”的3倍。欧洲若要缩小与美国的差距，需要耗资数十亿欧元。

法国国家空间研究中心首席运营官莱昂纳尔·苏切特表示，欧美太空发展路径完全不同。美国想在方方面面占据优势：登陆火星、建立月球基地、增加在轨卫星数量、向全球提供商业通信服务等。这尤其催生了埃隆·马斯克的巨型星座计划。

苏切特称，如今在轨卫星数量大幅增加，其中“星链”卫星占非常高的比例，且“星链”计划增至数万颗。苏切特称，欧洲对太空发展持完全不同的态度，“追求理性与适度”。他认为，满足欧洲未来几年的需求，最多只需部署几百颗卫星，欧洲的发射能力对此是足够的。

大规模卫星星座进展缓慢

欧洲航天运力不足，还直接影响到其大规模卫星星座计划的进展。依托强大的航天发射能力，当前美国已经同步推进多个近地轨道卫星星座计划，其中“星链”是目前全球规模最大、部署最快的低轨卫星互联网系统，在轨卫星数量已近1.1万颗，并申请部署10万颗第三代“星链”卫星。美国亚马逊公司打造的“亚马逊低轨”（原“柯伊伯计划”）宽带星座规划由3236颗卫星组成，不久前又获批再部署4500颗卫星，总规模约7700颗。俄罗斯也启动了被称为俄版“星链”的“黎明”通信卫星星座，计划发射总规模达到约900颗。

相比之下，“一网”（OneWeb）是欧洲目前最主要、最成熟的近地轨道卫星星座，当前它的在轨卫星超过600颗，但“一网”项目启动以来一直进展不顺，经过破产重组后，如今隶属于法国欧洲通信卫星公司。彭博社称，德国国防企业莱茵金属公司也在讨论组建一个军事卫星星座的计划，德国联邦军则考虑在轨道上部署1200颗通信和侦察卫星的可能性。

然而欧洲运载火箭能力的欠缺，成为这些大型卫星星座进展迟缓的主要原因之一。例如由于“阿丽亚娜”系列火箭的发射频率和有效载荷限制，“一网”项目的卫星不得不大量依靠俄罗斯、印度和美国的运载火箭才能送入轨道。

美国有线电视新闻网（CNN）称，如今可重复使用火箭技术是近年来全球商业航天竞争的关键领域。通过回收和重复利用火箭部件，可以显著降低发射成本、提高发射频率，这也是SpaceX能够在全球商业发射市场占据优势的重要原因。欧空局负责人也在去年强调，欧洲航天工业必须迅速开发可重复使用发射系统，以追赶SpaceX等国际竞争对手。彭博社称，在欧空局的支持下，欧洲多家初创企业在尝试开发可重复使用火箭，但总体上仍与SpaceX有明显差距。

欧洲航天仍有诸多强项

庞之浩告诉《环球时报》记者，此前欧洲航天技术能力并不弱，在相当长的时间里，凭借稳定可靠的“阿丽亚娜5号”运载火箭，与俄罗斯“联盟”号火箭形成互补，在商业发射、深空探测、伽利略卫星导航、对地观测等方面均能和美俄分庭抗礼。

他认为，如今欧洲航天的困境源于多重结构性问题：多国协调掣肘，项目分摊机制拖慢研发；新火箭研制不顺，遭遇“阿丽亚娜6号”延期、“织女星C”火箭频现故障；切断与俄罗斯的航天合作后，欧洲遭遇航天运力的空窗期；同时欧洲航天在技术路线方面固守一次性火箭，未及时布局回收技术，其发射成本、频次远低于SpaceX；此外，欧洲整体航天预算仅是美国零头，商业生态薄弱。但庞之浩认为，如今欧洲航天在深空探测、卫星载荷、航天科学等领域仍保持顶尖水准，短板集中在高频低成本入轨能力，并非整体航天实力崩盘。▲