河北
参考来源：罗尔纲《太平天国史》、简又文《太平天国全史》、郦纯《太平天国军事史概述》、《清史稿》相关列传、茅家琦《太平天国通史》
部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读
1853年3月19日，南京城内战火弥漫，浓烟从城墙内侧腾起，顺着江风散向四面。
太平军的黄旗已经插满了城墙四周。
城内守军兵败如山倒，各处营盘接连放弃抵抗，大街小巷到处都是溃逃的清军士兵和仓皇出走的满城旗人。
驻守南京的两江总督陆建瀛根本没料到太平军来得如此之快，城防体系在极短的时间内四分五裂，守军各自为战，毫无组织，一触即溃。
3月19日，南京城彻底陷落。
三月的风从长江上吹来，带着江水的湿润气息。
洪秀全乘坐黄金大轿，从仪凤门进入南京城，街道两旁站满了等待观望的百姓。
城内的旗人官员有的投江，有的自缢，有的连鞋都来不及穿便奔向城外，再没有任何人能够组织起有效的抵抗。
这座城市，洪秀全惦记了很久。
南京曾是六朝古都，也曾是大明王朝立国时的都城，是整个东南最富庶的地方。
此刻，这座城市的命运，落在了一支从广西深山里打出来的队伍手中。
洪秀全站在城内，看着眼前这片江南山水，心里已经有了一个决定。这个决定，在后来的岁月里，彻底改变了太平天国的命运走向。
【一】从广西深山到六朝古都——一支队伍走了两年零两个月
洪秀全，广东花县人，生于嘉庆十八年（1814年）。
他从小读书，在科举之路上却屡遭挫折，先后四次赴广州参加童试，四次落榜。
科举无望之后，洪秀全接触到了基督教传教士梁发编写的布道小册子《劝世良言》，将书中内容与自己早年病中的一段幻觉经历相结合，逐渐形成了一套独特的宗教理念。
他自称是上帝次子、耶稣的兄弟，奉命下凡斩除妖魔，由此创立了"拜上帝教"，并在广西桂平县一带迅速聚拢了大批信众。
道光三十年（1850年）夏，广西局势已经相当动荡。
天灾、贫困与地方矛盾交织在一起，长期压抑的民间怨气在这片山地之间酝酿着。
洪秀全联合冯云山、杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃等人，开始筹备起义。
咸丰元年正月初一（1851年1月11日），洪秀全在广西桂平县金田村正式宣布起义，建号"太平天国"，自称天王。
这一天，后世称为"金田起义"。
起义之初，太平军总兵力约在两万人上下，武器装备极为简陋，粮草供给几乎全靠劫取清军和地方豪绅的物资维持。
这样一支队伍，放在当时任何一个熟悉时局的人眼里，都不像是能翻起大风浪的样子。
然而，清廷派来镇压的绿营兵，处境比太平军好不到哪里去。
清代中叶以后，绿营长期疏于训练，兵员素质极差，空额和吃空饷现象泛滥成灾，实际战斗力早已名存实亡。
这样的军队，碰上太平军这支有宗教信仰支撑、经过一定组织训练的队伍，往往是一触即溃。
太平军从广西出发之后，连战连捷。
咸丰元年（1851年）九月，太平军攻克永安州，在此停驻近半年，完成了封王建制的基础工作，初步搭建起太平天国的政治体系。
东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，以及一众侯爵，在永安相继受封，太平天国的核心领导层就此确立。
咸丰二年（1852年）春，太平军从永安突围北上，进入湖南。
这一阶段，太平军攻克全州、道州，在湖南境内一路向北推进。
南王冯云山在全州蓑衣渡一带中炮身亡，这是太平天国最早失去的核心领袖之一；
西王萧朝贵在进攻长沙时阵亡，六王之中一下子折损了两人。
长沙城下，太平军围攻近三个月未能破城，随后绕过长沙，继续挥师北进。
同年底，太平军进入湖北，先后攻克岳州、汉阳、汉口，随即强攻武昌。
武昌是湖北省的中心城市，清廷在此的布防相对严密，但依然没能阻挡太平军的进攻。
武昌失守之后，太平军在武汉三镇停驻了约三十天，大批汉族民众、矿工、船夫、挑夫涌入队伍，太平军规模从数万人迅速膨胀到数十万之众。
原先那支偏处一隅的地方武装，就这样变成了一支规模庞大的武装力量。
带着这数十万大军，太平军开始顺长江东下。
咸丰三年正月（1853年2月），太平军水陆并进，沿江一路突破清军的层层防线，先后攻克九江、安庆、芜湖，于咸丰三年二月下旬（1853年3月）攻入南京，守军在极短的时间内全面崩溃。
从广西金田村到江苏南京，整整走了两年零两个月。
这段历程，太平军渡过洞庭湖，穿越洞庭平原，打通了长江，一路翻越无数山岭，渡过无数河流，击败了一支又一支的清军。
拿下南京的消息传到北京，咸丰皇帝奕詝震惊不已，下令各省紧急筹防，并在南京外围部署清军实施围困。
然而，那时候的清廷已经找不出多少像样的可用之兵。
太平天国的声望，在这一刻到达了顶点。
【二】天京建都——一个改变所有走向的选择
太平军进入南京之后，军事决策层围绕接下来的战略方向，出现了不同的声音。
一部分将领认为，此时清廷在北方的军事力量高度腐化，应当趁势挥师北上，直捣北京，一举动摇清朝的统治根本。
这一主张，从当时的军事态势来看，有着相当的客观依据：绿营兵的战斗力早已堕落殆尽，咸丰朝廷能够依赖的北方正规军，无论数量还是质量，都与此刻士气正旺的太平军形成了明显的落差。
但洪秀全没有选择北上。
咸丰三年三月（1853年3月），洪秀全正式将南京改名为"天京"，宣布定都于此，以此作为太平天国的政治中心和统治核心。
这个决策背后有几方面的现实考量。
太平军自广西出发以来，历经两年多的长途征战，沿途新加入的兵员良莠不齐，整体战斗力参差不齐，需要时间整合训练；
粮草补给在长途奔袭过程中始终是最大的制约，一旦全力北进，后勤保障的压力将成倍增加；
洪秀全及其核心班底，也已经迫不及待地着手建立太平天国的政治体系，而这套体系需要一座稳固的都城作为支撑。
定都天京的决定一旦落定，天京城内随即展开了大规模的建设工程。
洪秀全在原两江总督署的基础上大肆扩建，修造天王府。
整座宫殿占地极广，动用了大量人力与物力，工程持续数年。
洪秀全深居其中，出行仪仗繁复，礼制严苛，与起义初期在广西山区里的简朴作风相比，判若云泥。
各路封王也在天京城内各自占据府邸，兴建宅第。
东王杨秀清的府邸规格尤其宏大，其他诸王各据一方，宫室规模一日胜过一日，府中的侍从、仆役数量也与日俱增。
与此同时，洪秀全制定了一套繁复的礼制，对各级王侯将相的称谓、服饰、出行规格、日常礼仪，都做出了细致的规定。
每逢洪秀全出行，前后仪仗队伍绵延数里，天京城内的市民须回避于道路两侧，不得抬头观望。
这套礼制在强化洪秀全个人权威的同时，也在客观上助长了各级领袖之间的等级分化与利益分歧。
原本在战场上并肩厮杀的将帅，定都天京之后，开始日益沉浸于各自府邸内的权势与排场。
就在天京的宫殿一天天建高的时候，太平天国北伐的战略时机，也在一天天地悄悄消耗着。
【三】孤军深入——两万人走进了北方的绝地
咸丰三年四月（1853年5月），太平天国组建北伐军，由林凤祥、李开芳统率，随同出征的还有吉文元等将领，从扬州出发，向北挺进，兵力总数约在两万余人。
对于一支要北伐京师的军队来说，两万人是个极为有限的数字。
天京城内当时集结的太平军兵力，远不止于此，却只拨出了这两万人北上。
北伐军出发时携带的粮草有限，主要依靠沿途征集补给。
这种作战方式，在太平军从广西一路北上的过程中曾经奏效，但从扬州向北进入黄淮平原之后，地理条件、人口密度、地方团练的组织程度，都与南方有着根本的不同。
北伐军在穿越安徽、河南的过程中，多次遭遇地方武装的骚扰和拦截，粮草的筹集越来越困难。
即便如此，这支孤军打出了令人意想不到的战绩。
北伐军一路穿越安徽、河南，折向山西，再辗转向东，于咸丰三年八月（1853年9月至10月间）抵达直隶天津郊外的静海、独流镇一带。
此时，北伐军距离北京，只剩下不到三百里的路程。
北京城内的情形，随之出现了相当程度的震动。
咸丰皇帝紧急部署京畿防务，调集各方兵力赶赴天津一带布防，朝廷内部人心惶惶，局势一度十分紧张。
然而，北伐军推进到这里，已经是强弩之末。
数千里的孤军深入，粮草补给几乎断绝，后方的天京始终没有派出任何规模的援兵。
随军携带的武器弹药日渐消耗，北方的冬季气候对来自广西、广东的南方士兵造成了极大的考验——
北伐军中大量来自两广的兵士，从未经历过北方的严冬，棉衣不足，严寒之下，非战斗减员的数量迅速增加。
北伐军在静海、独流一带滞留下来，前进无力，撤退困难，陷入了深度的战略被动。
咸丰三年底，清廷开始从各省陆续调集重兵，向静海、独流一带的北伐军实施反包围，包围圈一天一天地收紧。北伐军试图多次突围，均未能成功。
咸丰四年（1854年），林凤祥率部向东突围，转移至河北东光县连镇，依托当地地势构筑工事，坚守待援。
同年，李开芳率部南下突围，同样遭到清军围追堵截，最终退守山东茌平县冯官屯一带。
两支孤军，就此各自被围困在不同的地方，援兵始终没有到来。
咸丰五年（1855年）三月，林凤祥在连镇弹尽粮绝，城池被清军攻破，本人被俘。
他随后被押解至北京，遭清廷凌迟处死，就义时神色始终未变。
咸丰七年（1857年），李开芳在冯官屯被围日久，粮食断绝，手下士兵在极度困顿中失去战斗能力，最终被俘，随后在北京被处决。
北伐军全军覆没。
就在北伐军苦战于北方的同期，太平天国还开展了一场规模更大的西征行动。
咸丰三年夏，太平军分兵西进，兵锋指向安徽、湖北、江西、湖南等地，先后攻取安庆、九江，并多次进入武汉三镇，在西方战场展开了一系列反复拉锯的攻防战。
西征投入的兵力远比北伐充裕，先后累计达数十万之众。
但西征的战略目标，是稳固太平天国在长江中游的控制区，而不是动摇清朝的政治中枢。
咸丰四年（1854年），曾国藩在湖南编练的湘军开始大规模介入对太平军的作战。
这支军队与腐朽的绿营截然不同，不仅训练严格、纪律严明，更有着强烈的精神凝聚力。
湘军出现在战场之后，从根本上改变了长江中游的军事态势，太平军的西征在武汉一线逐渐陷入了与湘军之间漫长而消耗巨大的拉锯战，很难再打出当年一路东下时那种摧枯拉朽的气势。
就在主要兵力在西线与湘军周旋、北伐军在北方绝境中消耗殆尽的时候，天京城内的另一套体系，正在悄悄酝酿一场此前谁都没有预料到的变局，让整个太平天国的命运轨迹，开始以一种所有人都未曾料到的方式急速转向......
