天文学家发现或触发恒星诞生的隐藏过程

这幅插图展示了坍缩的恒星形成前核心中的双极扩散现象。中性分子与磁场解耦，比仍束缚在磁力线上的离子更快地向内下落。这个过程削弱了磁场的支撑作用，使得核心能够坍缩并最终形成原恒星。图片来源：中村由香里和多丽丝阿尔祖马尼亚九州大学

一种新观测到的分子漂移现象或许能揭示恒星诞生前磁场是如何减弱的。

恒星并非始于光明。它始于黑暗，在一片寒冷的云团内部，引力、磁场和化学作用相互竞争，决定着物质是保持悬浮还是坍缩。

天文学家现在已经观测到金牛座分子云中致密的原恒星核L1544内部这一过程的关键部分。通过射电观测，研究人员发现了双极扩散的证据，这一过程可能帮助引力克服磁阻力，从而开始形成新的恒星。

这项由九州大学和马克斯普朗克外星物理研究所的科学家领导的研究发表在《天文学与天体物理学》上。研究人员表示，这是首次在恒星前核内部探测到双极扩散现象。

在一颗星星诞生之前

恒星形成前的核心是恒星形成过程中最早可识别的阶段之一。它们是致密的气体和尘埃团块，密度比周围环境更高，但尚未形成原恒星。

这些天体极其寒冷，温度通常仅比绝对零度高几度。在这种条件下，引力将物质向内拉扯，而磁场和内部气体运动则会减缓或阻止坍塌。

这种平衡很重要。如果磁支撑足够强，核心可能会持续存在而不形成恒星。如果磁场减弱，引力就能掌控局面并压缩物质，直到原恒星出现。

原恒星核是令人着迷的恒星天体。它们密度高且温度低，是大量复杂化学反应的发源地。寒冷的环境