北京
尼古拉斯·克里斯托夫是两度斩获普利策奖的专栏作家。他在纽约时报的一篇专栏文章中诉苦，自己对美国的希望，饱受摧残，所剩无几。
他用历史上几个大帝国的兴衰成败来横向对比美国，担心建国250周年的美国，可能撑不过500年。同时，他还撕开了美国当前教育、移民、贫富差距三大根基性危机。
需要注意的是，作者绝非在贩卖美国崩溃论，文章的最后，作者依然相信美国还有未来，只是存在危机。同时，作者也没有盲从美国例外论，而是较客观看待美国存在的问题，以及拥有的优势。
建国250年，美国的人心却在散
文章以华盛顿国家广场的真实乱象作为一种隐喻。建国纪念日当天，天气炎热迫使集会民众紧急疏散，但台上的特朗普政府却否认气候危机，反而加码化石能源产业，眼睁睁把绿色能源这一21世纪核心赛道让给了中国。这幅画面似乎印证了美国现状，人心散了，队伍不好带了。
接下来，作者开始用历史的长远眼光来审视美国现在的疾病。
有意思的是，他将视线投向了千年前的中国首都，开封。那个时候，这座黄河都城已经坐拥百万人口，是全球最繁华中心，而同期的英国伦敦，人口才一万五千人。不过在历史长河中，开封的繁华也最终落幕。
作者又对照了拜占庭、阿巴斯哈里发、西班牙、英国等历史强权，它们无一例外在内部僵化、对外失势后走向衰落。由此抛出直击灵魂的疑问：美国会不会重蹈覆辙，等到建国500周年时彻底失去活力？
民意数据印证了这份忧虑，2/3的美国人坦言，国家正走上一条严重错误的道路。
三大支柱摇摇欲坠
在克里斯托夫眼中，美国曾经称霸世界依靠三根支柱，如今全部摇摇欲坠。
第一根支柱是人力资本，也就是教育与国民健康。曾经引领全球大众教育的美国，如今PISA测试数学排名全球34位，人均预期寿命跌至第61位，人才培养、国民福祉双双滑坡。
第二根支柱是美国的移民传统。作者回忆父亲1952年以难民身份抵美，还未踏足陆地就被陌生人称作“年轻的美国人”；可如今移民门槛大幅收紧，赴美外国研究生同比下降12%，曾经吸纳全球人才的大门正在关闭。克里斯托夫说，美国欢迎移民的“地垫”正在撤走。
第三根支柱则是自由市场体系。虽然美国自由市场仍然在运行，但近几十年贫富差距持续飙升，过度分化抑制了经济增长。在国际上，美元的全球霸权也不断受到挑战。
不止社会经济，美国的精神内核与国际地位同样持续走低。平等、开放、机遇均等本是立国理想。但当下美国连这份理想都主动退缩。
外交层面更是接连受挫，阿富汗、伊朗两场战事失利，对华贸易战落败，对北约、亚太的战略投入持续收缩，内部分裂、对外示弱的局面，完美复刻历史大国衰落的前兆。
还是心存希望
不过作者并未走向彻底悲观。他给出三点支撑自身谨慎乐观的理由。
第一，美国在科技上依然领先。依靠吸纳全球科学家，美国在人工智能、生物科技、新材料领域仍保有技术优势，叠加全球规模最大的金融市场，美股市值占据全球三分之二。
第二，主要竞争对手（中国）同样存在人口老龄化、总人口缩减等结构性难题。
第三，“美国衰落论”由来已久，从19世纪国内危机、80年代“日本第一”，再到2000年后“中国经济超越美国”的预判，多次预言全部落空，依托移民带来的年轻化人口，美国避开了多数工业国家的人口崩塌困境。
作者坦言，美国的衰退绝非定数，但能否长久兴盛，关键在于能否回归曾经行之有效的发展路径：加大教育健康投入、重新敞开移民大门、在兼顾公平的前提下坚持自由市场。
但从历史经验看，繁盛二三百年确实是一个槛。美国第一次过这个槛，应该没那么容易，需要社会结构大幅调整。毫发无伤通关的可能性非常小。
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