科学家想找到记忆诞生的瞬间，却发现它可能早于我们的出生

我们常常认为，一个刚出生的婴儿的大脑就像一台刚开机的电脑。

它没有过去的经历，没有形成完整的记忆，只能依靠成长过程中的学习，不断建立新的神经连接，最终形成我们成年后的认知能力。

但一项最新研究可能正在改变这种看法。

科学家发现，大脑中负责记忆的重要区域，可能并不是出生后才从零开始搭建，而是在生命早期就已经拥有一套复杂的“基础线路”。

换句话说，大脑或许不是一张等待书写的白纸，而更像是一张已经画好底稿的地图，出生后的经历只是不断修改、优化这张地图。

这项研究发表于《自然·通讯》（Nature Communications），研究对象是小鼠的大脑海马体。

海马体位于大脑深处，因形状类似海马而得名。它是形成长期记忆的关键区域，比如我们记住一个地方、一次经历，甚至学习新的知识，都离不开海马体的参与。

几十年来，神经科学领域一直存在一个争论：

大脑最开始是不是一片空白？

还是说，它出生时就已经携带了一套预先设计好的神经网络？

过去很多科学家倾向于认为，大脑主要是在成长过程中不断学习，通过经验刺激建立新的神经连接。

这种观点类似于“白板理论”（tabula rasa），认为生命早期的大脑几乎没有固定结构，后天经历逐渐塑造了我们的记忆和行为。

但这项新的研究给出了另一种可能。

研究人员重点观察了海马体中的一个区域，叫做CA3区。

这个区域在记忆形成和回忆过程中扮演着非常重要的角色。它里面的大量神经元通过突触相互连接，而这些连接并不是固定不变的。

一种叫做“神经可塑性”的能力，让神经元之间的联系可以不断增强或者减弱。

简单来说，大脑会根据经历不断调整线路。

研究团队分别分析了刚出生、青春期以及成年小鼠的大脑组织，观察CA3区域神经网络随着年龄增长发生了什么变化。

结果非常出乎意料。

刚出生的小鼠，其海马体中的神经网络并不是稀疏的。

相反，它们拥有大量密集连接的神经元。

这些神经元之间形成了一张极其复杂的网络，甚至可以说有些“混乱”。大量连接随机存在，许多神经元之间都保持着高度联系。

随着小鼠逐渐成长，这些连接反而开始减少。

神经系统会主动剪掉一部分不必要的连接，让剩余的网络变得更加精确、有组织。

这种过程类似于修剪树枝。

刚开始，树苗会长出大量枝条，看起来杂乱无章；随着成长，园丁会剪掉多余部分，让树木形成更合理的结构。

大脑也是如此。

出生时，它拥有一个“过度连接”的网络，而成长过程就是不断优化和筛选。

研究人员认为，这一结果推翻了“大脑从空白开始”的传统想象。

论文作者之一、奥地利科学技术研究所神经科学家彼得·乔纳斯表示：

“大脑系统并不是一张可以随意写入信息的白板，而更像是一张已经填满的底稿，之后逐渐变得更加稀疏，并形成更加精准的连接。”

那么，这是否解释了一个长期困扰人类的问题：

为什么我们几乎记不起婴儿时期发生的事情？

大多数人最早的记忆通常出现在三四岁以后。

虽然我们出生后经历过很多事情，但这些经历似乎没有留下清晰、稳定的长期记忆。

新的研究提供了一种解释。

记忆并不是简单地储存在某个位置，而是依靠一群神经元共同活动形成。

当某些神经元同时被激活，它们之间的连接模式就代表了一段经历。

比如，你看到一个熟悉的街道，闻到一种特殊的气味，听到某种声音，这些信息会共同激活一组神经网络，于是形成一段记忆。

但在幼年时期，海马体中的神经网络过于密集。

一个神经元可能很容易被大量输入激活。

这意味着不同经历之间可能会产生大量重叠。

结果就是，大脑虽然能够记录信息，却很难区分不同经历。

就像一台相机拍摄了太多照片，但所有照片都叠在一起，最后很难分辨哪一张对应哪一个瞬间。

研究人员在小鼠实验中观察到了类似现象。

成年小鼠如果在某个地方受到轻微电击，再回到那个位置时，会表现出明显的恐惧反应。

但幼年小鼠不同。

它们不仅会害怕受到电击的位置，甚至在相似环境中也会表现出恐惧。

这说明幼年时期的记忆并不是不存在，而是不够精准。

随着年龄增长，大脑不断减少多余连接。

神经元需要更多、更准确的信息输入才能被激活。

最终形成的网络更加稳定，也能够区分不同经历。

这可能就是为什么成年人能够清晰记住某次旅行、某个人、某一天发生的事情，而婴儿时期的经历却逐渐消失。

荷兰拉德堡德大学的神经科学家豪杜尔·弗雷娅·奥拉夫斯多蒂尔认为，这项研究与过去大量心理学研究相互呼应。

很多儿童心理学研究发现，人的记忆能力会随着年龄增长变得越来越具体。

而这项研究进一步从神经连接层面解释了这种变化。

不过，一个新的问题又出现了：

既然出生前后大脑已经拥有如此复杂的连接，那么胎儿时期的经历会不会也形成记忆？

研究人员认为，不能完全排除这种可能。

比如，胎儿可能会受到母亲声音、环境刺激等影响，这些经历或许会在大脑中留下某些痕迹。

但这些痕迹可能并不是我们成年后理解的那种“记忆”。

它们更像是一种早期神经系统的调整，为未来的学习和认知能力打下基础。

乔纳斯认为，出生前形成的大量神经连接，更可能是发育过程中的产物，而不是完整意义上的记忆。

这种“提前布线”的设计，其实非常合理。

如果大脑出生时完全没有任何连接，神经元之间需要花费大量时间寻找彼此，建立最基本的信息交流。

而一个高度连接的初始网络，可以让大脑迅速开始工作。

之后，成长经历再不断筛选、优化这些连接，让系统越来越高效。

这就像一座城市。

如果从零开始修建所有道路，需要非常漫长的时间。

但如果城市一开始就拥有大量道路，之后只需要根据人口流动拆除一些不合理的道路，增加关键线路，效率反而更高。

人类大脑可能也是如此。

它并不是出生时空无一物，而是带着一套经过进化长期优化的基础结构来到这个世界。

后天经历并不是创造大脑，而是在已有结构上进行塑造。

这项研究再次提醒我们，人类大脑远比想象中复杂。

我们以为记忆来自经历，但实际上，经历之所以能够变成记忆，可能是因为大脑早已准备好了接收它们。

或许，生命最开始的那一刻，我们的大脑并不是一张白纸。

它更像一本已经写好开篇章节的书。

（参考：Vargas-Barroso, V., Watson, J.F., Navas-Olive, A. et al. Developmental emergence of sparse and structured synaptic connectivity in the hippocampal CA3 memory circuit.

Nature Communications

(2026).

https://doi.org/10.1038/s41467-026-71914-x）