山西
统治48年，40年拒绝女人，他活到86岁，却因结局滑稽成历史笑柄，这究竟为何？
548年十二月，台城的城门紧闭，饥民呆立城根，有人低声询问：“皇帝还活着吗？”守卒摇头：“谁知道，他在佛堂里念经。”一句问答，道尽了南朝梁武帝萧衍临终前的孤寂与尴尬。铁锁封门，香烟缭绕，几百年前最爱推行佛事的那位帝王，正饿得连念珠都无力拨动。
说他昏庸，早年的成绩却摆在那里。青年萧衍出身江左大族，读兵书，习骑射，主政地方时便以减徭役、薄赋税闻名。偏居江南的梁朝，在他手里摆脱了齐末的残破，库府充盈，太学重开，士林谈论“承平”二字已不羞于启齿。朝中元老回忆那几年，常说一句话：“若只看头十年，此人可以与文景比肩。”
转折往往潜藏在微小细节。相传某次雨夜，萧衍微服入寺，见一僧人燃指供佛，疼得浑身颤抖却双眼不动。那一幕像铁钩一样钩住皇帝的心。他回宫后对近侍感慨：“若能如此忘我，何愁不能度世？”此后，佛香取代了朝堂的鼓吹，饬令天下寺塔二千余所，戒杀、劝素，甚至亲自下厨煮粥布施。御膳房因此常年无荤，连侍宴的将军都只能啃萝卜干。
527年，他第一次披剃。一身黄袍换作灰布僧衣，引得百官惊慌失措。领军将军陈庆之急匆匆赶到法堂，低声苦劝：“国不可一日无主。”萧衍冷冷回答：“色身可弃，法身难得。”当夜，他还是被抬回宫中，据说花掉国库三千万钱赎佛戒。此后二十年里，如此闹剧又上演三回，每一次都比前一次决绝，大臣们捧着香火钱跪在寺门口，只求老皇帝“还俗一天算一天”。
妻子的骤然离世让他的遁世冲动彻底发酵。皇后郗氏病逝，后宫自此灯火长灭。史书记他“四十载不御女色”，并非夸张。宫人偶尔劝进，他只是合十：“我已供养三宝，何敢再执迷？”对照同时期北方鲜卑贵族的豪纵，江南的士族看得既敬且忧——敬其节制，忧其偏执。
本可用来充实边军的粮饷，被他一车车送进寺院；本可铸成刀枪的铜铁，铸成了万尊小佛。于是，京口的漕船迟迟不到，淮北的守军缺饷乏粮。就在这样的空隙里，东魏降将侯景带着数万精骑过江，自称“清君侧”。萧衍欣喜若狂，赐姓“萧”，还允以重兵，“此人义心可嘉，他日可为社稷爪牙”。没想到，爪牙很快咬向主人。
当京师粮尽，侯景反戈，台城被围。宰相徐宏祖夜里奔赴佛殿，请皇帝召集禁军。萧衍并不抬头，只轻声诵《金刚经》。徐宏祖急了：“国将倾矣！”半晌，殿内传来低语：“无常亦常，随缘而已。”这成了他最后一次对政事的“批示”。
围困半年，台城饿殍遍地。宫女剪下金缕宝衣，换不来一斗米。86岁的萧衍枯坐佛龛前，口念“阿弥陀佛”，却再无力起身。史家记下他的遗言：“此身幻化，愿归极乐。”然而城外的百姓只记得，他们的皇帝让梁朝在米缸里掏空了最后一粒米。
后人议论这位“饿死的帝王”时，爱嘲笑他不近女色、不理朝政，可若把目光稍稍拉远，能看到更复杂的影子：佛教在江南士族中的盛行、皇权与门阀的微妙博弈、北方政权南侵的步步紧逼，层层叠叠，绝非一句“好大喜功”足以概括。只是权力一旦松手，江山就会迅速改姓，留给史书的，便是那副手执念珠的枯骨。
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