云南
大红灯笼映着永琪的脸，他掀开盖头时，眼神冷得像腊月的冰。
知画抬头，笑得温婉，“爷，我等这一天，等了好久。”永琪没答话，转身看向窗外——长街尽头，送小燕子远嫁的车队刚刚出城。
马蹄声渐远，他嘴角勾起一抹笑。
赵开宇从门外闪进来，压低声音：“爷，扬州那边出事了，有人动了咱们的线。”永琪捏着酒杯的手一顿，“谁？”
“一个姓郑的秀才，跟新纳的柳姑娘走得很近。”酒杯在他手里碎了，碎瓷划破掌心，血顺着指缝往下滴。
01
永琪醒过来的时候，那张脸贴得很近。是小燕子。
她眼眶红红的，嘴皮子干裂起皮，说话声音沙哑得不像她，“五哥，你怎么了？你别吓我……”
永琪愣了一下，目光扫过床帐上的绣花，扫过墙角摆着的香炉，扫过小燕子脖子上那根他亲手给她系的红绳。
这间屋子，这套摆设，这个时辰——他猛地坐起来。
这是五年前的景阳宫。
大婚前一夜。
“五哥？”小燕子伸手要摸他的额头，被他一把挡开。
永琪深吸了一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱已经压了下去。
他脑子里翻涌的全是前世的画面:知画跪在刑部公堂上，一字一句念着证词，把他所有罪状钉死；小燕子穿着囚衣，替他顶了罪，死在流放路上。
他记得自己临死前问知画:“为什么？”
知画笑了，“爷，我身后的人，您惹不起。”
永琪攥紧床单，指甲嵌进掌心。他这辈子，不会让任何人在他面前笑了。
“我没事，你出去。”他说。
小燕子愣了一下，还想再说什么，永琪已经转身背对着她。
她站了一会儿，默默地出了门。
天亮之后，永琪洗漱更衣，穿戴整齐去了养心殿。他在皇帝面前跪下，双手呈上一份折子。
“皇上，臣想换亲。”
他说得平静，好像昨晚那个从噩梦中惊醒的人不是他。
皇帝接过折子翻开，看完沉默了很久，“永琪，你确定吗？”
“确定。”
折子上写着三件事:休掉小燕子、迎娶陈家知画、将小燕子远嫁番邦。
满朝哗然。
老福晋于玉清听到消息时，手里的茶杯摔了个粉碎。她跌跌撞撞冲到永琪面前，声音发抖，“你疯了？小燕子跟你这么多年，你把她往火坑里推？”
永琪看着自己母亲，一字一句地说:“额娘，我有我的打算。”
“你有什么打算？”老福晋眼泪掉下来，“你是不是听了谁的谗言？”
永琪没有回答。他转头看向窗外，阳光正好，院子里小燕子正蹲在地上逗猫，脸上洋溢着笑。她根本没意识到，自己即将面临什么。
三天后，赐婚圣旨下来了。
小燕子跪在永琪面前，撕心裂肺地问:“五哥，为什么？我哪里做错了？”
永琪别过脸，“你没有错，是我不配。”
“你这话什么意思？”
“你走吧。”
永琪转身进屋，把门关上。小燕子在外面拍门，拍了半天，声音慢慢哑了，最后变成哭声，一声一声，像刀扎在永琪心上。
他靠在门板上，闭着眼。
前世，她替他死了。
这一世，他亲手送她走，至少能让她活着。
但活着，真的是对她好吗？
02
小燕子出嫁那天，永琪没有去送。
他坐在书房里，面前摆着一壶酒，一杯接一杯地喝。赵开宇站在门口，想说什么，张了张嘴又闭上。
黄昏时，外面传来马蹄声。永琪抬头，赵开宇进了门，“爷，车队出城了。”
“嗯。”
“番邦那边的人派人来接了，说是会好好待她。”
永琪没说话。他端着酒杯的手发抖，泼了好多酒出来。
赵开宇看着不忍心，低声道:“爷，您要是舍不得……”
“舍不得什么？”永琪打断他，目光冷冷，“我有什么舍不得的？”
赵开宇低下头，“是。”
永琪把酒杯重重放下，起身往外走。他要去陈家提亲。
陈家是京城的名门，祖上出过三位翰林。陈家老爷陈忠华虽是商贾，但与朝廷官员走得很近，家族在京城势力不小。
永琪登门时，陈忠华亲自迎接，满面红光，“五爷大驾光临，蓬荜生辉啊。”
永琪笑了笑，目光扫过客厅里摆着的紫檀木屏风、墙角立着的青花瓷瓶、桌上摆着的一整套汝窑茶具——陈家比他想象中还要有钱。
“陈老爷，我这次来，是为了令千金的事。”
陈忠华连连点头，“小女能得五爷垂青，是她的福分。”
“婚期定在下个月初八，您看行吗？”
“行行行，一切都听五爷安排。”
永琪端着茶杯抿了一口，余光瞥见屏风后面有个影子一闪而过。
他不动声色，“陈老爷，府上还有其他人？”
“哦，是小女，她害羞，不敢见客。”
永琪笑了笑，没再追问。
离开陈家时，他走在巷子里，赵开宇跟在身后，“爷，陈忠华这个人，我查过了，他做的是盐铁生意，跟两江总督那边走得很近。”
“两江总督？”
“对，姓沈，是陈忠华的姐夫。”
永琪脚步顿了一下，然后继续往前走。
前世，他死之前见过一份折子，里面就有两江总督的名字。原来知画背后的人，是她亲姑父。
他越想越觉得不对劲。
知画嫁进来那天，花轿从陈家一路抬到景阳宫，路上铺满了红绸。看热闹的百姓挤满了街，都说五爷娶了个好媳妇，温婉大方、知书达理。
永琪在新房里坐等到天黑。
知画进来时，穿着大红嫁衣，头上盖着红盖头，走路的姿态端庄优雅。她在他面前站定，轻轻喊了一声:“爷。”
永琪掀开盖头。
知画抬起头来，眉眼弯弯，笑里藏着刀。
“爷，我等这一天，等了好久。”
永琪伸手抚过她的脸，“我也是。”
两人相视而笑，各自心里都有算盘。
新婚之夜，永琪没有碰她。他对知画说:“夫人今日辛苦了，早些歇息。”
知画也不急，柔顺地躺下，“爷说的是。”
永琪侧过身，背对着她，脑子里只有一个念头:这个女人前世害死了他和他的家人，这一世，他也要让她尝尝被至亲背叛的滋味。
天亮之后，永琪出门，赵开宇递来一封信。
“爷，扬州那边出事了。”
永琪接过信撕开，里面只有一句话:“两江总督的账本，落在了郑睿渊手上。”
“郑睿渊是谁？”
“一个秀才，跟江南一个姓柳的布商女儿有婚约。”
永琪把信叠好，塞进袖子里，“替我安排一下，下个月我去扬州查盐政。”
“是。”
永琪回头看了一眼景阳宫的大门，知画正在院子里赏花，看见他回头，朝他笑了笑。
他也笑了笑。
然后转身走了。
03
永琪到扬州那天，天上下着小雨。
他换了便装，带着赵开宇在街上走。扬州不比京城繁华，但胜在水多、桥多、巷子深，三步一景，处处透着江南的柔美。
永琪没有心思看景。他在找一个人——两江总督赵启明的账本。
赵启明是陈忠华的姐夫，前世就是他暗中操作，把永琪的罪证全部递到了刑部。这一世，永琪要想扳倒陈忠华，必须先拿到赵启明的把柄。
按照赵开宇查到的线索，账本在扬州一个叫“宝善堂”的药铺里。
两人找到药铺，却发现铁锁把门，门窗紧闭。
赵开宇上前敲门，敲了半天没人应。
旁边的邻居探出头来，“别敲了，宝善堂的老掌柜前几天过世了，铺子关张了。”
永琪皱眉，“账本呢？”
邻居摇头，“不知道，他家没后人，铺子里的东西都被官府收走了。”
又是官府。
永琪心里一沉。账本如果落在赵启明手里，那就完了。
“走，去衙门。”
他转身要走，身后传来一个女人的声音:“这位爷，您要找宝善堂的人吗？”
永琪回头。
雨雾里站着一个女子，穿着淡青色衣裙，撑着油纸伞，手里提着一篮子药。雨水顺着伞沿滴下来，她的眉眼在雨雾中有些模糊。
但永琪还是一眼看出，她长得很好看。不是那种惊艳的美，是舒服，看着让人心里安稳。
“你是谁？”永琪问。
“我叫柳如烟，住在街尾的药铺旁边。宝善堂的老掌柜临终前，托我把一箱东西交给他的远亲，但我不知道远亲是谁。”
永琪心跳加速，“那箱东西在哪儿？”
“在我家。”
柳如烟带着他回家。那是一个不大的院子，院子里种了棵桂花树，花开得正好，香气混着雨气飘过来。
柳如烟从床底下拖出一个木箱，上面落了锁。永琪蹲下来看了看，锁是老式的铜锁，没有钥匙很难打开。
“你有钥匙吗？”
“没有，老掌柜临终前说，钥匙在他一个姓郑的朋友手上。”
“姓郑？”
“对，叫郑睿渊，是个秀才，常来扬州。”
永琪脑子一转，原来这账本不是落在郑睿渊手上，而是郑睿渊手里握着一把钥匙。
他抬头看着柳如烟，“柳姑娘，你认识郑睿渊？”
柳如烟的脸微微一红，“他是我……幼时的玩伴。”
玩伴？永琪心里明白，这不是简单的玩伴。
他直起身，“柳姑娘，这箱东西对我来说很重要，能否容我带走？”
柳如烟摇头，“不行，我答应了老掌柜，一定要交给他的远亲。”
“可你找不到远亲。”
“我在找。”
两人对视了一会儿，永琪低头笑了笑，“好，那我等你找到，到时候你帮我引荐一下。”
他说完转身要走，柳如烟在身后喊他，“这位爷，你还没告诉我你是谁呢。”
“我叫永琪，京城来的。”
柳如烟愣了一下，脸上神色变了变，然后笑起来，“原来是五爷，失敬。”
永琪没有注意到她眼底的异样，他只觉得自己对这个女子有一种说不清道不明的感觉。既陌生，又亲近。既想靠近，又想远离。
回客栈的路上，赵开宇问他:“爷，您觉得柳姑娘可信吗？”
“不知道。”
“那您还……”
“我总得赌一把。”
04
永琪在扬州住了下来。
他以巡查盐政为名来回走动，实际上每天都在柳如烟家附近转悠。
柳如烟是个温和的性子，见他来也不躲，该干什么干什么。
她每天早起去采药，午后在院子里晒药，黄昏时分熬药。
永琪有时过来帮忙，更多的时候就是坐在院子里，看她忙活。
“五爷，你不用天天来。”柳如烟一边翻药一边说，“我正在找郑睿渊，找到了告诉你。”
“不着急。”永琪靠在桂花树上，看着她的背影出神。
他也不知道自己怎么了。这一世他本该是个冷血的人，心里只装着复仇，怎么会对这个女子动了心？
不，不是动心。他告诉自己，他只是想拿到账本。
但每次看到柳如烟弯腰晒药的样子，看到她额头上渗出的汗珠，看到她抬头冲他笑一笑，他心里就像被什么撞了一下。
他想，大概是太久没有感受过温暖了。
这天晚上，永琪回到客栈，赵开宇在外面等着，脸色很难看。
“爷，京城来消息了。”
永琪接过信，看了一遍，脸色变了。
信上说，知画要来了。
她以“为夫君整理公务”的名义，带着老福晋的令牌启程南下，说是要来接永琪回京。
永琪把信揉成一团，“她来干什么？”
“恐怕是不想让您查到账本。”
永琪沉默了一会儿，“她知道我在查柳如烟吗？”
“应该不知道。”
“那就好。”
三天后，知画到了。
她穿着一身桃红色的衣裙，头上戴着一支攒珠钗，走路时珠钗轻轻晃荡，整个人像一朵盛开的桃花。可看她的眼睛，那里面没有一丝温柔。
“爷，您怎么一个人跑到扬州来了？也不告诉我。”知画笑着迎上去，伸手挽住永琪的胳膊。
永琪没有躲，任她挽着，“我出来查点事。”
“查什么事？我帮您。”
“不用了。”
当天晚上，知画就让人去打听永琪在扬州的动静。很快，她手下的人回报:“五爷最近跟一个叫柳如烟的女子走得很近。”
知画听完，没有发作。她只是端起茶杯喝了一口茶，然后说:“替我约那位柳姑娘见一面。”
第二天，柳如烟去药铺送药回来，在巷口被两个丫鬟拦住。“柳姑娘，我家夫人请您去一趟。”
柳如烟跟着她们，进了扬州城里最好的酒楼，到二楼雅间，知画正坐在窗边喝茶。
“你就是柳如烟？”知画上下打量了她一番，“长得确实不错。”
柳如烟低头行礼，“夫人找我有什么事？”
“没什么大事。”知画慢慢品着茶，“就是想跟你聊聊。我夫君这个人，性子急，容易被人利用。你要是对他没什么心思，最好离他远一点。”
柳如烟抬起头，“夫人误会了，我跟五爷只是普通朋友。”
“普通朋友？”知画笑了笑，“他天天去你院子里坐着，这叫普通朋友？”
柳如烟咬着嘴唇不说话。
知画站起身，走到她面前，俯下身压低声音:“柳姑娘，你家里是做药材生意的，跟朝廷没什么往来。可你要知道，这世上有的人你惹不起。我劝你，趁早收手。”
柳如烟低着头，“是。”
知画满意地点了点头，转身走了。
柳如烟站在原地，过了一会儿才抬起头来，眼底的神色很复杂。
05
知画在扬州待了两天，把永琪盯得死死的。她走到哪儿都跟着，连永琪去衙门办事，她也要在车里等着。
赵开宇私下跟永琪说:“爷，她这是防着您呢。”
永琪冷笑，“她怕我查到她姑父头上。”
“那账本的事……”
“账本还在柳如烟手里。”
“柳姑娘那边怎么样了？”
永琪沉默了一会儿，“她最近没怎么出门，知画找过她。”
“那……”
“再等等。”
等了两天，知画终于撑不住了。
京里传来消息，陈忠华那边出事了，有人向大理寺举报他走私私盐。
知画听到消息，脸色大变，连夜收拾东西赶回京城。
走之前，她站在永琪面前，目光如刀，“爷，我这次回去，您不会做什么手脚吧？”
永琪笑了，“我是你丈夫，我怎么会害你？”
知画盯着他看了一会儿，“那就好。”
她转身上了马车，一路向北。
等马车消失在路的尽头，永琪才收起笑容，对赵开宇说:“你去找柳如烟，告诉她，我要看那箱子。”
两人赶到柳如烟家时，她正在院子里晒药。
“柳姑娘，我来看那箱子。”永琪开门见山。
柳如烟迟疑了一下，进屋把箱子搬出来，“五爷，这箱子我真的打不开。要不你拿走吧，反正我也找不到那个远亲。”
永琪接过箱子，“谢谢柳姑娘。”
他准备走，柳如烟在身后喊住他，“五爷，你要小心。”
永琪回头，“小心什么？”
柳如烟张了张嘴，最后只说了两个字:“总之。”
永琪心里涌起一股暖流，他点点头，“柳姑娘，你也要保重。”
他抱着箱子上了马车，一路往客栈走。路上永琪迫不及待地想打开箱子。他撬锁、砸箱子，足足折腾了半天，终于把箱子打开了。
里面整整齐齐码着一摞摞账本，永琪翻开一本，眼神瞬间凝住了。
账本上密密麻麻记录着赵启明这么多年收受贿赂的明细。每一笔都记得清清楚楚，什么时间、什么地方、什么人送的、送了多少钱，一目了然。
账本之外，还夹着几封私人信件。永琪拆开一封，脸上的表情变了又变。
信是赵启明写给陈忠华的，内容是讨论如何拉拢朝廷命官，如何利用小燕子父亲萧青山控制边境贸易。
信上说:“萧青山此人手握重兵，若能将其拉拢，则边关尽在掌握。”
永琪看完信，整个人愣住了。
前世萧青山被诬陷通敌，他以为那是自己设计的圈套。可现在看来，陈忠华和赵启明早就盯上萧青山了。他那一世，不过是替罪羊。
他继续往下翻账本，最后一本的最后一页，夹着一张纸条。
纸条上写着一行字:“账本副本已寄往京城，若我遭遇不测，请将此信呈交皇上。”
署名是宝善堂老掌柜。
永琪抬头，目光复杂。原来这个老掌柜早就料到赵启明会杀人灭口。他是拼了命留下了这些罪证。
他合上箱子，抬头看向窗外。
天已经黑了，扬州城里灯火阑珊。
“赵开宇。”
“在。”
“回京。”
