自由港少征重税：美国补给绕过英国封锁，政策还能不能奏效？

据《对话》7月4日报道，1776年11月16日，来自新生美国的“安德鲁·多利亚”号驶抵圣尤斯特歇斯岛，岛上向它鸣放礼炮致意。这一事件后来被称为“第一次致敬”。18世纪，圣尤斯特歇斯是大西洋地区最重要的贸易中心之一。它作为自由港的地位，使美国起义者得以绕过英国封锁，获得独立战争所必需的资源。

美国革命常被讲述为13个殖民地奋起反抗强大帝国、并在法国帮助下赢得独立的英雄史诗。但现实要复杂得多。在美国独立250周年临近之际，有必要记住，军事胜利不仅依靠勇气和理想，也依靠贸易、信贷、航运以及获取军事补给的能力。

这一贸易网络的中心并不在13个殖民地内部，而是在效忠英国的佛罗里达以南的加勒比地区。18世纪末，随着欧洲对糖的需求不断膨胀，加勒比地区逐渐成为大西洋经济的核心。仅牙买加一地创造的财富，就相当于13个殖民地的总和。

加勒比经济建立在被奴役者的劳动、国际贸易和来自世界各地的补给之上，以确保糖持续输出，并让欧洲殖民强国的税收收益最大化。其中相当大一部分支撑体系，都经过加勒比东部一座荷兰小岛中转。如今，大多数美国人对它已相当陌生，这座岛就是圣尤斯特歇斯。

小岛，大作用。考古学家R. 格兰特·吉尔摩三世在其职业生涯早期的8年里，一直居住在圣尤斯特歇斯，担任岛上考古学家，并出任圣尤斯特歇斯考古研究中心创始主任。圣尤斯特歇斯面积仅8平方英里，约合21平方公里，当地居民称它为“斯塔蒂亚”。它位于圣基茨和尼维斯西北方向。没有这座小岛，美国军队或许会缺少维持生存所必需的武器、火药和其他补给。

斯塔蒂亚的重要性，首先来自它的地理位置。它从大西洋和加勒比海的深蓝海面上陡然升起，南部几乎完全被一座名为“奎尔”的休眠火山所主宰。与加勒比其他一些地势更高的岛屿不同，斯塔蒂亚降雨不足，并不特别适合大规模种植甘蔗。因此，在18世纪的主要产糖强国，尤其是英国和法国眼中，它的吸引力有限。

但如果说斯塔蒂亚不适合种植园经济，那么它却极适合作为贸易港。岛屿西岸的奥兰治湾拥有美洲沿岸最深、最安全的锚地之一。大型商船可以靠近海岸卸货，再迅速装载后离开。

沿着海湾分布着繁忙的滨海商业带，仓库、商铺和贸易行鳞次栉比。到18世纪中叶，这条狭长的海岸地带已成为大西洋世界最主要的商业中心之一。

以贸易为基础的帝国扩张。荷兰人在17世纪30年代定居圣尤斯特歇斯，大致与他们开发新阿姆斯特丹殖民地、也就是今天纽约市的时期相当。荷兰商人、家族和投资者活跃在一个横跨欧洲、非洲、加勒比和北美的大西洋网络中。这些商业联系在长距离范围内促成了信任、信贷和机会的流动。

17世纪和18世纪，欧洲各帝国试图通过重商主义控制殖民贸易。殖民地被要求通过提供原材料、并经由获准的贸易渠道购买制成品来使宗主国受益。税收、关税和贸易限制让帝国政府和商人获利，却抬高了殖民者、商人和种植园主的生活与经营成本。

北美的英国殖民者对这些限制颇为不满，而荷兰商人愿意帮助他们绕开限制。几代人以来，荷兰船只在整个大西洋运送货物，提供的商品价格往往低于英国商人依法能够开出的价格在弗吉尼亚州波普斯溪种植园等遗址——这里也是华盛顿家族的宅邸所在地——考古发现表明，当地曾有荷兰陶器、陶土烟斗和黄色砖块。早在美国革命之前，荷兰贸易就已深度嵌入殖民地生活。

“世界的仓库”。1754年，荷兰西印度公司请求尼德兰联省共和国政府将圣尤斯特歇斯首府奥拉涅斯塔德设为自由港。这一请求获准后，效果立竿见影：货物几乎不受限制地经由该岛流转，也无须缴纳其他地方普遍征收的高额税费。当地当局的收入主要来自土地、仓库和住宅的租赁，而不是对每一批货物征税。

来自整个大西洋世界的商人很快抓住了这一机会。船只满载纺织品、工具、食品、武器、奢侈品和原材料而来。它们也运来被俘的非洲人，这些人被强行驱逐，卷入跨大西洋奴隶贸易，随后被出售、拘禁、强迫劳动，并遭受暴力对待。被奴役者及其后代不仅是岛上种植园不可或缺的劳动力，也是家庭、码头、仓库和维系整个经济运转的商业网络所依赖的人群。

圣尤斯特歇斯因此获得了一个常与这座岛联系在一起的称呼：“世界的仓库”。如果用今天的话说，它就像18世纪大西洋世界的亚马逊物流中心。不过，这种繁荣在很大程度上建立在奴隶制以及支撑帝国贸易繁荣的支配关系之上。

这一成功也引起了亚当·斯密的注意。斯密常被视为经济学乃至资本主义之父。在1776年出版的《国富论》中，他推动经济学成为一门现代学科。尽管他从未到过圣尤斯特歇斯，但书中提到了这座岛。在他看来，它是较自由贸易能够带来何种结果的现实例证：繁荣、效率、多样性和商业活力。

但让这座岛富裕起来的同一套体系，也使它成为帝国强权眼中的威胁。英国和法国的实力建立在严格控制的殖民贸易之上，而圣尤斯特歇斯展示了当货物流动受到较少约束时，能够实现怎样的成就。它也说明，商人、信贷网络和船东家族即便不发一枪，也能动摇帝国。

1776年，美国殖民地宣布独立时，迫切需要军事物资。会议方面清楚，仅靠理想不足以战胜英国。未来的美国需要火枪、大炮、弹药、军装、布匹、粮食和信贷。

圣尤斯特歇斯恰好能够提供这一切。岛上的商人与北美长期保持联系，而多位开国元勋对这些网络并不陌生。亚历山大·汉密尔顿在加勒比长大，少年时期就生活在海上贸易、记账和信贷的世界里。他的家族与这一地区有联系，加勒比贸易也塑造了他对金融与权力的理解。

圣尤斯特歇斯很快成为美国革命的重要生命线。美国代表在这里采购物资，再转运回殖民地。货物从欧洲运到斯塔蒂亚，再转送北美。那些无法通过官方渠道获得的武器和火药，都可以在这个荷兰自由港买到。

第一次致敬。1776年11月，奥兰治湾发生了一件表面看来并不起眼、却具有历史意义的事件。美国双桅船“安德鲁·多利亚”号抵达时，船上载有一份《独立宣言》，并悬挂着一面旗帜——也就是后来的星条旗前身。按照海上惯例，这艘美国船只先鸣放礼炮，奥兰治堡随后以炮火回礼。

这次互动后来被写入历史，被称为“第一次致敬”。许多历史学家认为，这是外国势力首次正式承认美国独立。这个举动虽然短暂，意义却十分重大：通过回礼，圣尤斯特歇斯公开承认了新生美国的旗帜和权威。英国立即意识到这一举动的重要性。这座岛并不只是一个贸易据点，它还在为这场叛乱提供支持。此后几年里，大量支撑美国战争努力继续进行的火药、弹药、布匹和其他补给，都经由斯塔蒂亚的仓库和港口中转。

圣尤斯特歇斯的历史提醒人们，一场革命并不只是靠思想力量取胜。美国革命当然依赖农民、士兵、外交官和政治思想家，但它同样依赖商人、水手、仓库和信贷。

如果没有圣尤斯特歇斯，没有荷兰贸易，也没有加勒比地区这个自由港提供的通道，美国或许根本无法存续到庆祝独立纪念日的那一天。美国革命固然是一场争取政治独立的斗争，但它也是一场争夺贸易控制权的较量。而在这场较量中，一座微小的岛屿参与改变了世界历史的走向。