江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
芦花渡的老人们至今还念叨一件事。
说的是万历年间，有个叫陈三斤的渔夫，七月十四夜里收网回来，在渡口碰上了六个外乡人抬着一口黑棺材。
他上前帮了把手，结果三天后，整个村子都差点被水淹了。
而他自己，因为那晚的一念之仁，捡回了一条命...
万历二十一年的夏天，芦花渡热得邪门。
从六月底到七月中没下过一滴雨，清水河瘦了一圈，河滩上的淤泥晒得龟裂，裂缝能伸进去一根手指头。
芦苇荡里的水干了小半，野鸭子待不住，成群结队往南飞。村里的老人抬头看天，说这不像旱天的云，这像憋着一场大雨。
陈三斤不管这些。他跟往常一样，天擦黑推船下水，天亮前收网回来，挑鱼去镇上卖。这些年都是这么过来的，刮风下雨打雷闪电，没耽误过一天。
他今年三十六，父母早没了，娶了个媳妇叫刘翠兰。
两口子成亲十好几年没孩子，这是他媳妇心里最大的疙瘩。
村里碎嘴的婆娘背后嚼舌头，说刘翠兰是不下蛋的母鸡。
刘翠兰听见一回骂一回，骂完了回家关上门坐床沿上发呆。陈三斤嘴笨，不会哄人，就蹲在灶台边上给她烧一锅热水，闷头把碗洗了。
他们住村东靠河的一间土坯房，院墙是碎砖头垒的，大门是两块旧船板拼的，风一吹咣当咣当响。
院里有棵老枣树，结的枣子又小又酸，年年吃不完烂在地上。陈三斤舍不得砍，说是他爹种的。
七月十四那天，日头没落山刘翠兰就不让他出门。
她站在灶间门口，手里拎着锅铲，说今儿个日子不好，少去一晚不打紧。陈三斤蹲在门槛上搓麻绳，说日子天天不好，鱼能挑时候饿肚子吗。
刘翠兰拿锅铲指了指他，说你就一根筋，中元节前后河里不干净，邻村有人去年今晚出去就没回来。
陈三斤把麻绳往肩上一搭，站起来拍了拍屁股上的土，说那是他运气不好。
刘翠兰说你运气能好到哪去，十几年的老光棍娶了我还是我瞎了眼。陈三斤咧嘴笑了一下，露出一排被鱼刺扎出豁口的牙，挑着渔网推门走了。
傍晚的河边静得不正常。平时这个时候芦苇荡里蛙声一片，今儿全哑了。
水面平得像一块青石板，半空中浮着薄薄一层雾，月亮还没升起来，天边最后一线光亮正在往下沉。
陈三斤解了船绳，竹篙往岸上一点，小船滑进芦苇荡深处。
芦苇比人还高，船进去就看不见了，只听见船底蹭着水草沙沙响。
他找了个水流缓的地方撒了网，然后把竹篙横在船头，盘腿坐下来啃干饼。
饼是昨晚剩的，硬得硌牙。他咬一口嚼十几下才能咽下去，噎得直翻白眼。带的水喝到第二口就不敢多喝了，怕后半夜憋不住。
今晚的鱼确实少，跟被什么东西提前撵走了似的。
第一网拉上来全是水草，第二网只有几个河螺叮叮当当挂在网上，第三网捞着一条巴掌大的鲫鱼，在手心里蹦了两下就没劲儿了。
他把鲫鱼扔进鱼篓，心里盘算明天的米钱够不够。
后半夜起了风。不是凉风，是那种贴着水面滚过来的热风，带着一股淡淡的腐味儿，像是什么东西在河底泡久了被翻上来了。
陈三斤皱了皱鼻子，觉得这股味儿不对劲，但也说不上哪不对劲。他把网收了，撑着船往回走。
上了岸把船拴在老柳树上，挑起鱼篓往村里走。扁担压得肩膀咯吱响，鱼篓里水声晃荡，其实拢共没几条。
走到渡口的时候他看见一群人影。
渡口是老孙头摆渡的地方，岸边竖着根歪木桩，拴着那条能坐七八个人的大渡船。这会儿渡船还拴在桩子上，旁边的空地上却站了六个人，围着一口黑漆漆的大棺材。
陈三斤脚步顿了一下。大半夜的，渡船没开，哪来的一口棺材。
他走近了几步才看清楚。那六个人膀阔腰圆，穿着清一色深色短褐，腰间扎着麻绳，脚上是麻耳草鞋。
个个脸色蜡黄，眼窝深陷，像是赶了很久的夜路。那口黑棺材搁在两根粗木杠子上，用麻绳兜着底，棺材盖严严实实，六枚铜钉钉得死死的。
楠木打的，漆皮亮得能照人，月光底下泛着幽幽的暗光。
六个人站在棺材两侧没说话。也不像在等人，就那么站着，走也不是，不走也不是。有两个人的肩膀被杠子磨出了血印，麻绳勒进粗布衣裳，印出一道一道的深痕。
陈三斤把扁担换了个肩膀，问了句几位大哥要过河。
六个人全抬起头来，领头的是个四方脸高颧骨的汉子，朝他点了点头。陈三斤指了指渡口那根木桩子，说渡船拴着，老孙头在家里睡觉，你们得叫他。
四方脸摇了摇头，说没打算叫摆渡人，只借一条能够横水的东西，把棺送过去就成。
陈三斤说这么大的棺材，你们六个人抬着过河也够呛，河水说深不深说浅不浅，最深的地方能没过头顶，河底全是滑溜溜的鹅卵石，一不留神就滑倒。
四方脸又弯了弯腰，说所以想请大哥搭把手。
陈三斤低头看了看那口棺材。他心里有点打鼓。不是不想帮，是这六个人抬一口棺材按理说力气绰绰有余，怎么还要他一个外人来搭手。
再说抬棺是大事，一般抬棺的都是孝子贤孙，这几个人的面相也看不出什么来路。
但他这个人有个毛病，看不得别人为难。他弯腰带了一下老孙头家的方向，说那口黑棺摆在河边总不是事儿，拖久了怕雨点子落下来沾了漆。
他把鱼篓搁在渡口边的大青石上，走到棺材旁边，低头看了看那口黑棺材，又看了看那六个人。
四方脸说河水不算深，能涉。
陈三斤说水深我知道，浅处到膝盖，深处过胸口，你们抬着棺材走深的那段站不稳。
四方脸说所以请大哥搭把手，多个人多份力，棺材歪不了。
陈三斤又看了一眼那口棺材。这棺材看着是楠木打的，楠木沉，加上棺材里的分量，六个人抬着过河确实费力，但也不是抬不动。他总觉得哪里不对劲，又说不上来。
几个人脱了草鞋卷起裤腿，陈三斤找来两根备用麻绳绑在棺材两侧，又找了几根粗木杠子穿在绳套里。
四方脸让他跟在最外侧的绳头下，说好使劲。陈三斤把身子一矮把自己顶到杠子和麻绳底下，说行。
七个人分了前后两拨，扯直了四道绳索将黑棺离地抬了起来。
下河的几步不好走，七月半的河水冰凉刺骨。陈三斤脚一踩进水里就打了个哆嗦，水没到膝盖，底下踩的全是滑溜溜的鹅卵石，一脚深一脚浅，脚趾头得抠着石头缝才能站稳。
六个人抬着棺材走得很稳，步子齐整得像操练过的兵，棺材始终端端正正，没歪过一下。
陈三斤扯着绳子走在最外侧，绳子勒得肩膀生疼。他估摸这口棺材少说有三百斤往上，加上楠木本身的重量，自己这条胳膊今晚怕是要废两天。
肩膀上的粗麻绳每往肉里压一寸，他就换口气缓一下，撑住了继续抬。
陈三斤一边抬一边看河水。月光照在河面上碎成一片一片的银白，晃得人眼花。他低头看水里自己的倒影，水面上有七个人的身子，却怎么也数不齐水面上的人头。
他又抬头看那六个人，六个人齐齐低着头看水，面容惆怅，像在找什么东西，又找不着。
他想可能是月光太暗数错了，没往心里去。闷头往前趟。
到了对岸，六人将黑棺搁在干燥的泥滩上，重新整理被水浸透的麻绳，两头紧实之后抬棺离了岸边。
四方脸走到陈三斤跟前来，朝他抱拳作揖，说多谢这位大哥仗义相助，耽搁了这些功夫实在过意不去。
他说话的时候声音还是沙沙哑哑的，但比之前清楚了些。他又说了一句三天后是七月十七，七月十七那天下河别往深处走，时辰到了自会明白。
这话没头没尾，说完就从怀里掏出一样东西塞进陈三斤的手心里。
是一枚铜钱，比普通的铜钱大一圈，方孔，正面铸着一个从未见过的字纹，像是篆书又像符画。他说这东西你随身放好，三天后用得着。
陈三斤接过铜钱，还没来得及开口问，四方脸已经转身带着其余五人抬棺而去。
六个身影在夜色里走得很快，像是急着去赶什么，没过多久就消失在河对岸的树林边。
陈三斤站在岸边，低头看了看手里的铜钱。铜钱入手冰凉，比一般的铜钱沉一些，圆心方孔周围那一圈字纹在月光下一闪一闪的，像是活的。
他把铜钱揣进怀里，拎着鱼篓往家走。
回到家刘翠兰已经半躺在床上打瞌睡，听见门响睁开了一只眼。打湿的草鞋蹬下来往墙角一扔，河底的泥腥味被翻上来散在了屋里。刘翠兰鼻子动了动，问你下河了。
陈三斤说帮几个人抬了棺材。刘翠兰眼睛一下子睁开了，说她跟你说什么来着，就知道不该让你去，今儿个好赖的日子你还帮人抬那种东西。
陈三斤说人都好好站着，哪就不清楚。刘翠兰说七月半抬的那个能是给谁预备的，你是真傻还是装傻。
陈三斤说你想多了。
刘翠兰说你才想多了，我嫁给你十几年了，你哪天晚上出去我不担心，今天晚上的事你记着，以后别乱搭手。陈三斤说知道知道，把空鱼篓搁在墙角。
他躺下来以后把铜钱压在枕头底下，心里翻来覆去想着四方脸那句话——三天后七月十七，下河别往深处走。想了一会儿没想出什么名堂，困劲上来了，歪头睡死过去。
接下来两天什么事也没发生。
天上还是那层灰蒙蒙的云，日头躲在云后面不出来，闷得人浑身黏糊糊汗出不来。
清水河的水面纹丝不动，连个涟漪都没有。陈三斤照样打鱼卖鱼，刘翠兰照样做饭洗衣，日子跟往常一模一样。
就是那枚铜钱让他心里不踏实。他拿出来看过几次，方孔周围那一圈字纹始终认不出来是什么。这让他心里空落落的，但又说不出哪里空。
到了七月十七那天下午天变了。
先是日头被一块铅灰色的厚云吞了，整个天光一下子暗下来，骤暗得像到了傍晚。
接着从西边刮过来一阵冷风，风里带着泥腥味，吹得河边的芦苇东倒西歪，老枣树的枝杈刮蹭着房檐发出咯咯吱吱的声音。燕子贴着地皮飞，翅膀快要擦到土。
刘翠兰站在院子里收衣裳，抬头看了看天，说这天不对，赶紧把院里晾的干鱼收了。陈三斤从屋里出来帮她收，手刚碰到晾衣绳，远处天边滚过来一声闷雷。
雷声不大，但时间拉得很长，隆隆地响了半分钟才停。陈三斤抬头看了一眼天色，心里隐隐觉得有什么事情要发生。干鱼收进笸箩里搬进灶间，院门用扁担顶上。
到了傍晚雨来了，伴着闪电和滚雷声音越来越密。
不是淅淅沥沥的小雨，是瓢泼大雨，雨点子砸在瓦片上噼噼啪啪比炒豆子还响，砸在河面上溅起一片白茫茫的水花。
屋檐的雨水流成了一道水帘，院子里的泥地几息之间变成了泥浆，天黑透之前枣树底下的坑里已经积了脚踝深的水。
陈三斤站在门口往外看，雨幕密得什么都看不见，只听见雷声和着风雨声，还有清水河方向传来隐隐的喧嚣声。
那是水流的声音，不是平时那种潺潺的细响，是轰轰的闷响，像远处有一条大江在翻腾。
清水河涨水了。
天黑透以后村里炸了锅。
先是一个姓吴的婆娘尖着嗓子从村中间的空地里喊出来，说她男人晌午下河收网到现在没回来。
她的声音被雨水打得七零八落，连不成句子，只能听出几个字——下河去了对岸，人还在外面没个影。
接着老孙头浑身湿透地跑来，说渡口那条老渡船的缆绳不知什么时候断了，船被冲跑了，一根空绳子在水里甩来甩去。
那船村里就这一条能载人的大船，船没了等于整个芦花渡的人过不了河。
又过了一顿饭的工夫，有人在下游的河滩上发现了一具尸体。
脸朝下趴着，穿着灰布衫子，身形像是后村的老魏，被水泡得发胀。人已经硬了，手还保持着往前抓的姿势，指甲缝里全是河泥。
三件事挤在一起，村里人全涌到了村东头的河岸上。蓑衣斗笠挤成一片，火把被雨水浇灭了好几回，灭了又点，点了又灭，火光在雨幕里一闪一闪地照着一张张焦急的脸。
那条平时能看清河底石子的清水河，全变了样。河水涨到了岸边，浊黄的急流翻着白沫，卷着树枝杂草和不知道从哪里冲来的破门板往下游奔。
河面比平时宽了将近一倍，对岸的芦苇荡全被淹了，只剩几根最高的芦苇杆子在水面上挣扎。水流的声音震得岸边的地都在微微发颤。
对岸站了一个人，隔着雨幕看不清楚，只瞧见一个佝偻的身子在风雨里哆哆嗦嗦地晃。那人朝着这边不停地挥手，嘴巴一张一合，但声音全被雷声和雨声吞没了，一个字也传不过来。
有眼尖的认出来了，说是老韩。老韩是个跑短工的，白天去对岸的地主家干活，今早出门时说好了晚上回村。
他早晨出门的时候天还没变，一件蓑衣都没带，这会儿穿着单衫站在雨里，浑身淋得跟落汤鸡一样。
岸这边的人七嘴八舌地出主意。有人喊找绳子抛过去，但河面太宽，绳子根本抛不到对岸。
有人喊用竹筏，但竹筏刚推下水就被急流掀翻了，差点把推筏子的人也拽下去。又有人喊等雨小一点再说，但看这雨势根本没有小的意思，越下越大。
一个炸雷劈在对岸的歪脖子柳树上，树干咔嚓一声折成两截，哗啦倒进水里溅起一片水花。
老韩吓得往后退了两步，差点坐倒在地上。他退进歪脖子柳树后，身影被摇曳的树枝挡了半边。
也就那一瞬间，他身后多了一个身影。
闪电白惨惨的光把对岸照得亮如白昼。那道身影就立在老韩身后一步远的地方，是一个女人。
穿着青布衣裳，头发披散着，一张脸低垂面目模糊，两只手往前伸着，像是在推老韩的背，又不像在推，就在他身后稳稳地站着，像在等什么东西靠岸好让自己跟着过来。
岸这边的人都看见了。
人群齐刷刷往后退了一步。吴家婆娘的尖嗓子第一个叫出来，喊了一声有水鬼。老孙头脸刷白，说这不是人。
有人喊快拿火把照一照，但那一个闪电过后对岸又陷入了漆黑，什么也看不见了。只有雨声，水流声，还有老韩在对岸的哭腔穿透了雨幕像杀猪一样传过来。
陈三斤挤进人堆里，雨水顺着斗笠往下淌，眯着眼睛往对岸看。他比别人多看见了一样东西——那六个人之前站在什么位置上。
渡口边那口黑棺搁过的泥滩，现在全被水淹了。渡船栓过的那根歪木桩子，水面已经越过桩顶半尺，系着的缆绳早就断得干干净净。
他的汗毛竖了起来，身子打了个激灵，想起四方脸那句话。
三天后七月十七，下河别往深处走。时辰到了自会明白。
他伸手去翻自己衣裳内兜。那枚压了三个晚上的铜钱还硬硬地硌在手心。他长吸一口气，走下了水。
