北京
圣何塞——笑声在几乎空旷的PayPal公园回荡。韦斯顿·麦肯尼像往常一样逗弄泰勒·亚当斯，连平时内敛的克里斯蒂安·普利西奇也加入进来。周二，美国男足在MLS球队圣何塞地震的主场进行训练，旁观者若不留意，绝不会想到他们再过不到24小时就将迎来职业生涯或许最重要的比赛。
周三，由普利西奇、麦肯尼和亚当斯领衔的这支被许多人称作“黄金一代”的球队将在邻近的旧金山湾区体育场对阵波黑，这是2026年世界杯首场生死战（美东时间下午5点，FOX和FOX One直播）。赌注巨大。美国队在小组赛以两连胜头名出线，这是近一个世纪以来首次在世界杯前两战全胜，期望值随之飙高。主帅毛里西奥·波切蒂诺数月来不断提及球队潜力：“为什么不能是我们？”这句前巴黎圣日耳曼主帅反复向球队和迅速膨胀的球迷群抛出的问题，已被内化到许多人已经开始越过周三的32强赛，展望下周西雅图的16强对阵比利时或塞内加尔，甚至7月10日的四分之一决赛——届时对手很可能是球星云集的西班牙、葡萄牙或克罗地亚。
但别急。波黑人不会轻易退场。尽管他们不是法国，美国队自2021年起对欧洲球队已连续12场不胜，波切蒂诺治下更是在此类对决中6场全败。如果这条纪录不能在加州北部、在主场世界杯上被打破，美国队本届赛事在公众眼中的评价将立刻从巨大成功扭转为灾难性失败，没有中间地带。球员们不为所动。后卫克里斯·理查兹周一最后训练前说：“我们尽量不去想最坏情况。对我们而言，关键是带着信心投入比赛，同时也明白事情不会总如人意，所以要确保准备好应对一切。”而且，紧张无益。波切蒂诺在周一的赛前发布会上引用皇马传奇球员兼教练、1986年世界杯冠军豪尔赫·巴尔达诺的话说：“放松带来专注。”
难怪美国队选择把周三视为延续世界杯梦想的机会，而非压倒性压力。成败全在一场球，而紧绷的神经不会是解决问题的答案。
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