四川
一本新书描绘了这支东道主球队长期被忽视的历史。本周四凌晨2时，他们将在十六分之一决赛中对阵波黑。此前，主教练毛里西奥·波切蒂诺坦言，自己上任后经历了一次“现实打击”。
“我们当初和美国足协签约时太天真了。我们看到的情况比预想的还要糟。”美国队主教练波切蒂诺几天前这样承认。世界杯已经开赛，在先后战胜巴拉圭和澳大利亚、开局不错之后，外界原本以为这足以暂时淡化此前的负面记忆，但这位阿根廷教练并没有回避自己上任时的感受。
他说：“我们刚到这里时，受到了很大的打击，一度被打懵了。我们当时非常兴奋，世界杯近在眼前，我们以为所有人都会愿意参与，愿意来到国家队。结果完全不是这样。”
美国队将在周三深夜至周四凌晨进入淘汰赛阶段，在十六分之一决赛中迎战波黑。这场比赛将于2时进行，由Dazn转播。前两场比赛的胜利和不错的表现，抬高了外界期待，也在一度充满疑问的背景下，重新增强了人们对这个项目可行性的信心。
不过，对美国国家队来说，一个常见的感受是：过去几乎总是更糟。比如在上世纪50年代和60年代，他们曾有11年未尝一胜。又比如，他们曾在没有主教练的情况下比赛。更糟的是，有时甚至会出现两名教练都以为自己在带队的情况。
书中对这段漫长荒原的描述极为详尽，其中一些事情离今天并不遥远。比如1983年，美国足协曾把国家队以“美国队”的名义注册参加联赛，但几名球员拒绝参与这项试验。这个项目只维持了一年，最终垫底收场。
正因为这段黯淡历史，舍尔莱肯斯表示，如今美国队能够把目标放在世界杯后期轮次上，几乎称得上“奇迹”。他说：“如果考虑到仅仅36年前，这支国家队在半个世纪里都没有参加过世界杯，在国际层面几乎完全无足轻重，那么他们如今取得的进步令人惊讶。现在，人们甚至会认为，如果进不了八强，这届赛事就是令人失望的。”
舍尔莱肯斯是《卫报》撰稿人，也是马里斯特大学体育传播学教授。在他看来，美国队从谷底爬升至今，经历了几个关键节点。
“第一次飞跃，是他们获得了1990年世界杯参赛资格，那是时隔40年重返世界杯。第二次，是1994年作为东道主参赛并从小组出线。最近一次，则是连续在2010年、2014年、2022年和2026年进入淘汰赛阶段。”他说。自1990年意大利世界杯以来，美国队只缺席了2018年俄罗斯世界杯。
“那时候，足球在美国几乎是从零开始。现在它已经站稳脚跟，很难再实现那样的大跨越。另一个让我担心的问题是，普通人太难买到门票了，这意味着这一届赛事可能不会吸引太多新的球迷。”他说。
波切蒂诺在不到两年前接手美国队。自2022年卡塔尔世界杯结束以来，这支球队已经经历了5次帅位更迭。2024年在主场举行的美洲杯上，美国队只赢了玻利维亚一场。
他上任后看到的情况让他非常沮丧。但去年11月，他想到摩洛哥在上一届世界杯上的成功，向球队提出了一个挑战。这个说法后来成了球队的口号，甚至像一句自我激励的话：“为什么不能是我们？”
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