云南
腊月二十九，吕语兰端着药跪在贾母床前。
贾母眯着眼，忽然冒出一句：“语兰，你觉得你大爹那人，怎么样？”
她手一抖，药汁洒了三滴，在白瓷碗沿上晕开。
“老太太……”她张了张嘴，喉咙像被什么东西堵着。
贾母没等她回答，摆摆手：“下去吧，明儿再给我熬一副来。”
她退出门槛，手还抖着。廊上的红灯笼晃得眼睛发酸。平儿从拐角那儿探出头，朝她招招手，脸上神色不对——
“语兰姐，我跟你说个事，你千万别慌。”
吕语兰觉得，自己这辈子，大概就是在那个晚上，走岔了路的。
01
六年前，吕语兰十二岁。
那年冬天她爹死了，娘改嫁，她跪在街边卖身葬父。
贾母的轿子路过，掀开帘子看了她一眼，说了句“这丫头有骨气”，就叫婆子把她带回府里。
府里的人说，老太太做事全凭一个“缘”字。
她确实跟贾母有缘。
旁的小丫头刚进府都挨打挨骂，她没挨过。
贾母手把手教她沏茶、梳头、认草药，夏天给她扇扇子，冬天给她添衣裳。
王熙凤私底下说过：“老太太对语兰，比亲孙女还亲三分。”
吕语兰听这话的时候没吭声，心里却是信的。
她伺候贾母的第六个年头，已经成了府里的大丫鬟。
月钱二两银子，比一般姨娘还多。
谁见了她都得叫声“语兰姑娘”。
连林黛玉那样心高气傲的，见了她也牵着手说：“姐姐这手真巧，给我梳的头发，连袭人都赶不上。”
可好日子，总有个头。
那年腊月二十三，贾母的生日刚过完，府里开始张罗过年。吕语兰忙着布置花灯，脚不沾地。那天傍晚，王熙凤忽然来找她，脸上堆着笑。
“语兰，你手里活先停停，老太太叫你过去说话。”
她擦了擦手，跟着王熙凤穿过月洞门，进了贾母的正院。
贾母正歪在炕上，手里轻抚着一只白玉扳指。见她进来，笑笑，朝炕边拍了拍。
“坐这。”
她坐过去，心跳有点快。
“语兰啊，你今年十八了吧？”
“回老太太，过了年就十九了。”
“十九……”贾母点点头，“不小了。你大爹前几天跟我提了一嘴，说喜欢你，想纳你做个房里人。”
那三个字砸进耳朵里，吕语兰觉得脑子嗡的一声。
大爹，贾赦，贾母的大儿子。五十多岁的人了，妻妾成群，光是屋里人就有五六个。府里人都知道他的胆子——连老太太身边的丫鬟都敢打主意。
她张了张嘴，想说点什么，可舌头像打了结。
贾母看着她，语气淡淡的：“我不是非要你应承。你自己想清楚，跟了你大爹，往后吃穿是不愁的。总比你伺候我一辈子强。”
“老太太，我……”她攥紧衣襟，“我只想伺候您。”
贾母没接话，翻了个身，“行了，你先回去吧，过两天再给我回话。”
她爬起来，腿肚子发软。走出门的时候，听见贾母在后头轻轻叹了口气。
那口气叹得她心里头一凉。
当晚，她坐在自己屋里，一夜没合眼。
外面的风呜呜地刮，灯笼影子在地上晃来晃去。
她想起六年前跪在街边的自己，又想起这六年贾母对她的好。
老太太是真的疼她，她知道。
但这档子事，她真的不愿意。
第二天一早，她去找平儿。
平儿是王熙凤陪嫁过来的丫鬟，俩人的交情是从小一块儿做粗活积下的。
平儿听她说完，脸色变了又变，最后咬着嘴唇说了句：“语兰，我跟你说句真话，你可别往外传。”
“你说。”
“老太太嘴上说让你自己想，可我听二奶奶的口风，老太太心里已是有几分愿意的。”平儿压低声音，“你想想，大老爷一直跟老太太不对付，老太太要是不答应这事，大老爷又要闹。老太太也是年纪大了，经不起折腾了。”
吕语兰听到这，心里像被捅了一刀。
所以老太太的“恩情”，是有价钱的？
那天下午，她站在贾母房门口，看见贾母正跟王熙凤说话。王熙凤笑得花枝乱颤，说：“老太太您就放心吧，语兰那丫头最懂事，肯定会答应的。”
贾母点点头，喝了口茶。
吕语兰站在门外，手扶着门框，指甲掐进木头里。
可她还是没进屋。
她想着，兴许老太太只是试探她，兴许过两天就翻篇了。
你瞧，人一旦开始骗自己，就什么都信了。
那天晚上，她烧掉了自己攒了三年的银票。
司棋问她为什么。
她说：“我怕。”
“怕什么？”
“怕这些东西将来被人说成赃物。”
司棋没听懂，她也懒得解释。
腊月二十九的夜里，风大了，窗户纸被风吹得啪啪响。
吕语兰坐在床边，握着贾母六年前给她的那根金簪。
簪子上的凤凰被烛火照得发亮，像在火里挣扎。
她攥着那根簪子，一夜没睡。
然后第二天，贾赦来了。
02
贾赦来得突然。
那时吕语兰正在院子里煎药，烟熏得眼睛发酸。
她蹲在东边的灶台前扇火，袖子卷到手肘上，露出白净的小臂。
贾赦带着两个小厮从院门进来，也没让人通报，直接走到她跟前。
她抬头看见那件酱色大氅，心里咯噔一下。
“语兰姑娘，在煎药呢？”贾赦笑着，露出两颗金牙，“我母亲的身子，多亏了你伺候。”
她站起来，往后撤了一步，把手里的蒲扇藏在身后。
“大老爷客气了，这是奴婢的本分。”
贾赦打量着眼前这个丫鬟，目光从上到下溜了一圈，最后停在吕语兰裹紧的领口上。他笑了笑，往前走了一步。
“你还跟我生分？往后咱们就是一家人了。”
吕语兰退了两步，背撞到墙上。她低着头，声音不太稳：“大老爷，老太太还在等着喝药，奴婢先进去了。”
她没等贾赦反应，端着药碗回了里屋。
进了屋，她把药碗放下，手还在抖。
贾母歪在炕上，正闭着眼睛养神。
她深吸几口气，把心里的火压下去，轻声问道：“老太太，醒了吗？该喝药了。”
贾母没睁眼，“你刚才在外头跟谁说话呢？”
“没……没跟谁。”
“我都听见了。”贾母睁开眼，目光很淡，“你大爹来看我，你倒好，把人晾在外头。”
吕语兰咬了咬牙，药碗端在嘴边吹了吹，送到贾母唇边。
“老太太，药凉了，先喝了吧。”
贾母看她一眼，没再提那茬儿。
这件事翻过去了，可吕语兰心里清楚，贾母是在敲打她——别忘了，你大爹看上你了，这事不是你能躲的。
第二天，邢夫人来了。
邢夫人是贾赦的正室，四十来岁，容貌平常，性子也软。
她在府里就是个摆设，谁都不把她当回事。
可那天她来，穿戴得格外富贵，头上插了簇新的凤钗，脸上还扑了薄薄的胭脂。
“语兰姑娘，你忙不忙？我有点事想跟你聊聊。”
邢夫人笑得很温柔，拉着吕语兰的手在廊下坐下，从袖子里摸出一个荷包，里头是一对金耳坠子。
“这个你拿着，是老爷特意让人打的。”
吕语兰看着那对耳坠，没接。
“语兰，我知道你是个有主意的姑娘，但这事……”邢夫人压低了声音，“你也别怪我说话不中听。你跟了老爷，往后就是主子了，总比你伺候老太太一辈子强。”
吕语兰盯着邢夫人的眼睛，忽然觉得这女人挺可怜。
她不是来替贾赦说亲的，是来替自己找同盟的。
府里谁都知道，贾赦的屋里人一多，邢夫人这个正室就被架空了。
她得拉拢一个能压得住人的。
“大太太，这话我不爱听，”吕语兰站起来，“我有我自己的日子要过。您请回吧。”
邢夫人脸上的笑僵住了。
她没再多说，把耳坠子往吕语兰手里一塞，转身走了。
那天晚上，吕语兰去找司棋。
司棋在后院劈柴，见她来了，擦了擦汗，问：“怎么了？脸色这么难看。”
“大太太今天来了，给我送耳坠子。”
司棋愣了一下，手里的斧头抡得更狠了。“呸，真不要脸！”
“他们越是这样，我越是不答应。”
司棋停下手，看着吕语兰，半天没说话。最后她叹了口气：“语兰姐，我跟你说句实话，你听了别生气。”
“你性子太硬了。这府里的人，没人喜欢硬骨头。”
吕语兰没说话，转身走了。
她不是不懂这个道理，可她就是咽不下这口气。凭什么？凭什么一个丫鬟，就因为长得好、伺候得好，就活该被人当物件一样送过来送过去？
腊月二十九那天夜里，贾母忽然把吕语兰叫到床前。
“语兰，明天除夕，你大爹请咱们到他院里吃年夜饭。”贾母靠在床头，喝了口茶，“你也去。”
吕语兰愣了，“老太太，这不合适吧？我一个丫鬟……”
“什么丫鬟不丫鬟的，你是我身边最体面的人，怎么就不能去了？”贾母的语气不容置疑，“你大爹说了，要给你敬一杯酒。”
那一瞬间，吕语兰明白了。
老太太不是在请她吃饭，是在把她往火坑里推。
她跪在地上，膝盖磕在青砖上，“老太太，我求您了，我不去。”
贾母看着她，眼神很冷。
“怎么？我这点面子你都不给？”
“不是面不面子的事……”吕语兰咬着嘴唇，“老太太，您好歹疼我一场。我是什么人，您最清楚。我不愿意做的事，您别逼我。”
屋子里安静了片刻。
贾母放下茶杯，杯底磕在桌面上，叮当一声脆响。
“行，你不去，那就算了。”
吕语兰磕了个头，退出去。
她以为这事过去了。
可她错了。
第二天早上，她就知道贾母把昨晚的事跟王熙凤说了。王熙凤怎么回的？她隔着窗户听见了：“老太太，语兰这丫头，是有点不知好歹了。”
不知好歹。
这四个字像一根刺，扎进她心里。
那天晚上，她一个人在院子里坐到半夜。月亮又大又圆，照着地上的青砖，像一层薄霜。她攥着腰间的荷包，里头是那根金簪。
六年前的冬天，贾母弯下腰，把簪子插在她发髻上。
“这丫头有骨气，将来准有出息。”
她捏着那根金簪，在月光下面看了很久。
然后塞进了枕头底下。
她想，老太太肯定不会把她往死里推。
但她忘了一件事——
在贾府这样的人家里，丫鬟的命，从来都不在丫鬟自己手里。
03
到了腊月二十九的午后，吕语兰在廊下晒棉被，手冻得通红。她往手上呵了口热气，忽然听见院门那边有动静。
袭人来了。
袭人是宝玉房里的大丫鬟，平日里跟吕语兰没什么交情。她手里提着一食盒点心，笑着走过来：“语兰姐，老太太让我给你送点吃的来。”
吕语兰接过食盒，没掀盖子。
“是老太太让送的，还是你自己买的？”
袭人脸上的笑僵了那么一秒，又恢复了。
“姐姐说笑了，我哪有钱给你买点心？”
吕语兰没说话。袭人见她冷淡，识趣地走了。她提起食盒，看了一眼里面的杏仁酥，忽然觉得特别反胃。她把食盒搁在窗台上，没动一口。
司棋路过，看见窗台上的食盒，凑过去看了看。
“哟，袭人送的点心？她什么时候这么大方了？”
“她说老太太让送的。”
“呵，”司棋冷笑，“老太太要是真疼你，就不会逼你去大老爷那儿了。”
吕语兰没接话。她知道司棋说的是真话，可她不想承认。人有时候就是这样——明明心里已经明白了，嘴里还是不肯认。
当天傍晚，王熙凤又来了。
这回她没笑。
“语兰，老太太让你去一趟。”
吕语兰心里咯噔一声，放下手里的针线，跟着王熙凤往正院走。一路上王熙凤走得很急，她跟在后面，手心全是汗。
进了屋，贾母正在梳头。她背对着门口，从镜子里看见吕语兰进来了。
“你把门关上。”
吕语兰关上门，站在屋子中央，脚像被钉在地上。
贾母交代王熙凤：“你先出去。”
等屋子里只剩下她们两个人，贾母才转过身来。
“语兰，我让袭人送你的点心，你怎么不吃？”
吕语兰愣住了。贾母怎么知道她没吃？
“我……我胃口不太好。”
“是胃口不好，还是不敢吃？”贾母笑了一下，那种笑让她后脊背发凉，“语兰，我活了這麼多年，你心里想什么，我一眼就看得出来。”
吕语兰跪下去，膝盖撞在地上。
“老太太，我……”
“你先听我说。”贾母站起来，走到她跟前，居高临下地看着她，“你大爹那事，我已经替你回了。我说了，我身边离不开你，让他别再惦记了。”
吕语兰抬起头，愣住了。
“老太太，您说的是真的？”
“我什么时候骗过你？”贾母拉着她的手，把她搀起来，“傻孩子，我还能真把你往火坑里推不成？我疼了你这么多年，我不护着你，谁护着你？”
吕语兰的眼眶一下子就红了。
她刚才还在心里怨老太太，可贾母一句“我替你回了”，就把她心里那些怨气全冲散了。她跪在地上哭了起来，眼泪滴在青砖上，晕成一圈。
“好了好了，不哭了，”贾母拍拍她的肩膀，“去歇着吧，明儿还有得忙呢。”
吕语兰点点头，退了出去。
她走到廊上，抬头看了看天。天阴沉沉的，快要下雪了。可她心里头却觉得暖乎乎的。
老太太还是向着她的。
那天晚上，她回到自己屋里，翻出枕头底下的金簪，攥在手里。
“老太太还是疼我的。”
她自言自语，嘴角挂着笑。
这时，窗户忽然被人敲了两下。
她吓了一跳，凑到窗户边，压低声音问：“谁？”
“是我，平儿。”
她打开窗户，平儿裹着一件灰扑扑的棉袄，缩在窗台下边。冷风吹得她直哆嗦，声音也有些发颤：“语兰姐，我跟你说句话，你听了别慌。”
“今天下午，老太太回大老爷那事，我听二奶奶说了。”平儿舔了舔干裂的嘴唇，“老太太跟二奶奶说的是——‘先稳着她，别让她跑咯。’”
吕语兰脑子里嗡的一声。
“你说什么？”
“语兰姐，老太太对你说的那些话，你不能全信。”平儿攥着她的手腕，“她老人家是大老爷的亲娘，她不会为了你跟自己的儿子翻脸的。她说的‘替你回了’，那是缓兵之计。”
吕语兰站在窗前，冷风往脖子里灌。
她觉得这辈子都没这么冷过。
“语兰姐？”平儿看她脸色不对，小声喊了她一句。
“我知道了，谢谢你。”吕语兰的声音很低，“你回去吧，别让人看见了。”
平儿点点头，裹着棉袄走了。
吕语兰关上窗户，坐在床边。她把那根金簪举起来，在烛火下看了很久。凤凰的翅膀被火光烫得泛红，像一只要飞却飞不出去的鸟。
她忽然笑了一下。
笑声不大，听得人心里发毛。
司棋第二天早上来找她的时候，发现她眼睛肿着，嘴角却挂着笑。
“语兰姐，你没事吧？”
“没事。”
“你这样子哪像没事？”司棋凑过来，压低声音，“我跟你说，我昨晚听见大老爷跟二奶奶吵架了。大老爷说老太太那边松口了，可二奶奶说老太太还在拖着。”
吕语兰没接话。
司棋急了：“你到底打算怎么办啊？这府里没人能救你，你只能靠自己了。”
可吕语兰却只是摇了摇头。
“靠我自己？”她看着窗外，“我一个丫鬟，能靠什么？”
那天，她照常伺候贾母梳洗。贾母拉着她的手，笑眯眯地问：“昨晚上歇得好吗？”
“挺好。”
“那就好，”贾母拍拍她的手，“别胡思乱想，有我呢。”
吕语兰笑着点头。
可她心里清楚——老太太的“有我呢”，不过是让她别跑的一句话罢了。
04
除夕那天，吕语兰告了假，说自己身子不舒坦，没去贾赦院里吃年夜饭。
这在贾府里，算是不小的得罪。
王熙凤派人来问了两回，她都推说头疼。后来邢夫人亲自端着一碗姜汤来敲她的门，她隔着门板说：“大太太，我真起不来，改天再给您请安。”
邢夫人在门外站了好一会儿，最后叹了口气，走了。
那天晚上，院子里到处是灯笼的光，笑声和鞭炮声隔着几道墙传过来。吕语兰蜷在被窝里，盯着屋顶发呆。
她想起六年前的那个除夕，贾母喂她吃饺子，还多给了她一个红包。那时候她觉得老太太是世界上最好的人。可现在呢？
她翻了个身，闭上眼。
上半夜怎么也睡不着。冷风从门缝钻进来，她缩成一团，听见外头的笑声越来越远。到下半夜，鞭炮声渐渐稀了，院子彻底安静下来。
她迷迷糊糊刚要睡着，忽然听见一阵脚步声。
嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。
脚步声越来越近，在她门口停下。
她屏住呼吸，紧紧攥着被子。敲门声响了。
咚、咚、咚。
三下。
“谁？”
没人回答。
她坐起来，披上衣裳，光脚踩在地上，挪到门边。冷风从门缝里灌进来，她打了个寒颤。又敲了三下。
她壮着胆子，问了一句：“谁啊？”
“我。”
贾赦的声音。
吕语兰只觉得浑身的血液一下子全冻住了。
“语兰姑娘，开门。”贾赦的声音压得很低，“母亲叫我来看看你，她说你不舒服。”
她贴着门板站着，一动不敢动。
“大老爷，我没事。您请回吧。”
“我说了，母亲让我来看看你。”贾赦的声音里带着一丝不耐烦，“开门。”
“我睡了。”
门外沉默了片刻。
吕语兰以为他走了，刚要松口气，却听见贾赦说了一句：“语兰，你以为你能躲我多久？”
声音不大，可每一个字都像钉子一样扎进她耳朵里。
她没回答。等了好一会儿，终于听见脚步声远去。
她瘫坐在地上，后背全是冷汗。
从那天起，她每天夜里都不敢睡熟。枕头底下藏了一把剪子，门闩上了两道。可即使这样，她也觉得不安全。
大年初一，她去给贾母拜年。
贾母坐在炕上，穿着大红团花锦袍，精神很好。见她来了，笑着招手：“语兰来了？过来让我看看。”
她走过去，跪在地上磕了个头。
“老太太，给您拜年了。”
“好好好。”贾母拉着她的手，“昨晚你大爹去看你了吧？”
她心里一沉，嘴上却说：“去了。”
“那就好。”贾母点点头，“你大爹这人吧，有时候是急了点，但他是真的在意你。”
她低着头，牙关咬得紧紧的。
“我知道你不乐意，”贾母打断她，“但你一个丫鬟，往后总要有个依靠。我虽然疼你，总不能护你一辈子。”
吕语兰抬起头，看着贾母。
她忽然觉得老太太的皱纹里，藏着好多她看不懂的东西。
“老太太，您说过的，替我回了大老爷。”
贾母的笑容淡了几分。
“回是回了，但你要懂事。你大爹那边，你不能一直晾着。”
话说到这个份上，吕语兰什么都明白了——贾母说的“替她回了”，不过是哄她而已。老太太根本就没打算护她。
她跪在地上，感觉身子一点一点变冷。
从正院出来，她失魂落魄地往回走。穿过月洞门的时候，正好碰见林黛玉从潇湘馆出来，手里拿着一本书。林黛玉看见她，愣了一下。
“语兰姐姐，你怎么了？脸色这么差？”
“没事。”她摇头。
林黛玉看了她好一会儿，忽然把她拉到花丛边，压低声音说：“语兰姐姐，咱们说句私房话。你是我进府以来，对我最真心的一个人。”
语兰愣了一下。
“别人对我好，要么是因为老太太看重我，要么是为了在我跟前卖个人情。只有你，是真心实意待我。”林黛玉顿了顿，“所以我也想跟你说句真话。”
“这府里的人，谁也不是谁的依靠。”林黛玉看着她，“你指望老太太护你，可她也是没办法的人。她自己还指望着大老爷呢。”
林黛玉说完就走了。
吕语兰站在原地，看着花丛里未化的积雪。
她终于开始明白——她的敌人，从来不是贾赦，而是那个嘴上说疼她、实际上把她当棋子的老太太。
可她想不出对策。
她只是一个丫鬟。
没有靠山，没有后台，连个可以商量的人都没有。
大年初二的夜里，司棋找她喝酒。
司棋从厨房偷了一壶黄酒，两个人坐在她屋里，对着窗外的月光喝。喝到半夜，司棋忽然哭了。
“语兰姐，我昨天听说一件事。”
“什么事？”
“我娘前几天被撵出府了。”司棋抹着眼泪，“她在二房那儿做了一辈子，就因为打碎了一个瓷瓶，被王夫人撵了。”
吕语兰愣住了。
“那你怎么办？”
“我还能怎么办？”司棋苦笑，“我一个小丫头，连我娘都护不住。”
两个人都沉默了。
最后，司棋握着吕语兰的手，说了一句让她记了一辈子的话。
“语兰姐，咱们这种人，就别指望别人了。老太太也好，主子也好，谁都靠不住。”
吕语兰没说话。
她靠着自己仅存的最后一点希望，又撑了几天。
可她怎么也没想到，真正的绝望，还在后头等着她。
05
正月十五那天，吕语兰终于想明白了。
她去找贾母，跪在地上，磕了三个响头。
“老太太，我答应您。”
“答应什么？”
“大老爷那事……我认了。”
贾母看着她，表情琢磨不透。
“想通了？”
“想通了。”
贾母没再说什么，让她先回去。那天下午，王熙凤亲自来她屋里，笑着说：“语兰，你可算想明白了。老太太为了你的事，可是操了不少心。”
她装得很好，连王熙凤都没看出来破绽。
可当天晚上，她背着一个小包袱，从后门悄悄溜了。
她想逃。
可贾府是什么地方？前门后门都有人守着，她刚绕过花厅，就被两个婆子拦住了。
“语兰姑娘，这么晚了，您去哪儿啊？”
她编了个借口：“老太太让我去街上买点蜜饯，她老人家想吃。”
“这么晚了，蜜饯铺子早关门了吧？”
她僵住了。
婆子对了一下眼神，一个去通报，一个把她拦在原地。
一刻钟后，王熙凤来了。
“语兰，”她看着吕语兰背上的包袱，笑得意味深长，“你这是要去哪？”
吕语兰攥紧包袱带子，没说话。
王熙凤冲两个婆子摆摆手：“送语兰姑娘回去，老太太说了，让她好好歇着。”
她被人架着送回了屋子。门从外面锁上了。
她坐在床边，看着窗台上那根金簪，忽然特别想哭。
可她哭不出来。
第二天一早，王熙凤来开门。
“语兰，老太太让你过去。”
她跟着王熙凤进了正院。贾母坐在炕上，旁边站着贾赦，还有邢夫人、王夫人、林黛玉、薛宝钗……一屋子的人。
贾母看了她一眼。
“语兰，跪下。”
她跪下去。
“你昨晚上干什么去了？”
“我……”
“还想骗我！”贾母猛地一拍桌子，“你背着我偷偷跑路，当我是死人呢？”
吕语兰低着头，牙关咬得死紧。
贾母叹了口气，语气软了几分：“我让你跟着你大爹，是为你好。你倒好，还想着跑。你以为你一个丫鬟，跑出去能活几天？”
她抬起头，看着贾母。
“老太太，您要是真疼我，就别让我做我不愿意的事。”
贾母眯起眼睛。
“你现在是怪我了？”
“我不敢。”
“你嘴上不敢，心里头可敢着呢。”贾母站起来，“来人，把她送到东厢房去，好生看着，不准她踏出一步。”
吕语兰被拖了下去。
东厢房又小又暗，窗户封死了，门从外面锁了。
她坐在角落里，闻到空气里都是发霉的味道。
三天三夜。
那三天里，只有平儿偷偷给她送过一回吃的。
平儿隔着门缝递进来两个馒头，压低声音说：“语兰姐，老太太发了话，谁都不准来看你。我是趁着二奶奶不在，偷偷来的。”
“谢谢你。”
“你别谢我，你赶紧想个办法。”平儿的声音在发抖，“我听二奶奶说，大老爷那边已经准备好了，等老太太点头，就给你开脸……”
吕语兰拿着馒头，一口也咽不下去。
第四天早上，有人来开门了。
来的人是贾赦。
他站在门口，看着蜷缩在角落里的吕语兰，笑了。
“语兰姑娘，你想清楚没有？”
吕语兰抬起头，看着他。
“大老爷，我问您一句实话。”
“你问。”
“您是真的喜欢我，还是觉得我长得好看，新鲜？”
贾赦笑了一声：“都有吧。”
吕语兰点了点头。她站起来，从袖子里摸出那把剪子，对准了自己的喉咙。
“那我今天就把话说明白了。您要是再逼我，我就死在这儿。”
贾赦脸色变了。
“你疯了？”
“我没疯。”吕语兰的声音很平静，“横竖不过是一条命，您要是觉得一条命值钱，那就别再逼我。”
贾赦脸上的表情，从震惊变成愤怒，又从愤怒变成了冷笑。
“行，你有种。”
他转身走了。
吕语兰听到他的声音在外面响起：“母亲，您看看您的丫鬟！真是好大的脾气！”
然后她听见贾母的声音。
“行了，这事我来处理。你先回去。”
过了一会儿，门又开了。
贾母拄着拐杖走进来，看着吕语兰手里的剪子，皱了皱眉。
“放下。”
吕语兰没动。
“我让你放下！”贾母的声音忽然变了，“你以为你拿把剪子就能威胁我了？”
吕语兰看着她，手抖了一下。
贾母走到她跟前，一把抓住她拿剪子的手腕。
“我活了这么大年纪，还没人敢拿死来要挟我。”
吕语兰感觉到贾母的手劲大得吓人。
“你给我听好了，我不逼你。但你得明白一件事——我不逼你，不是因为我怕你死，而是因为我嫌晦气。”
吕语兰愣在那里。
“嫌晦气”三个字，比贾赦逼她纳妾还要让她心寒。
贾母甩开她的手，转身走了。
走到门口，丢下一句话：“让她搬回自己屋里住。但谁都不准跟她说话。”
从那天起，吕语兰成了整个贾府的“隐形人”。
丫鬟们见她就绕道走，婆子们当着她的面关上门。她想找人说话，可所有人都像没看见她一样。
只有司棋，偷偷在夜里来找她。
“语兰姐，你别听那些人的。我陪你。”
那天晚上，司棋陪她坐了一夜。两个人都没怎么说话。
天亮的时候，司棋忽然说：“我昨天晚上做了一个梦。梦见你嫁人了，穿大红嫁衣，特别漂亮。”
吕语兰笑了一下。
“那你呢？”
“我死了。”
两个人都没再说话。
那段时间，吕语兰觉得自己像被关进了一个透明的笼子里。外面的人来来往往，可她碰不到他们。
半个月后，贾母病倒了。
府里一下子乱起来。
王熙凤忙着打理家务，贾赦忙着打听贾母的病情，丫鬟们忙着伺候。所有人都以为吕语兰可以趁机喘口气了。
可他们不知道，更大的风暴，马上就要来了。
06
贾母这一病，断断续续拖了大半个月。
她年纪大了，大夫说是操劳过度，伤了元气，得慢慢养。可吕语兰知道，贾母的暴怒伤肝，那次跟她吵完之后，当天晚上就发起了高烧。
贾母倒下之后，府里的风向变了。
王熙凤接手了大部分事务，天天在账房里忙得脚不沾地。
贾赦倒是隔三差五来“探病”，可来了也不进房，只在花厅里坐坐，跟王熙凤说几句闲话就走。
有一次，吕语兰隔着窗户听见贾赦和王熙凤的对话。
“老太太这病，怕是好不了了吧？”
“大老爷说笑了，老太太只是偶感风寒，再吃几副药就好了。”
“呵，偶感风寒能吃半个月？”贾赦的声音压低了，“我听说，是被那个丫鬟气的。”
“大老爷，这话我就不爱听了。”王熙凤的声音淡淡的，“老太太身子骨硬朗着呢，怎么可能被一个丫鬟气倒。倒是您，最近忙什么呢？”
“我能忙什么？还不是忙着给母亲找药。”
两个人心照不宣地笑了笑，然后散了。
吕语兰站在窗边，手心全是汗。
她感觉府里像一锅正在煮开的粥，迟早要溢出来。
果然，三天后，王熙凤来找她了。
“语兰，老太太现在病着，有些事也就顾不上管了。我想着你一个人闲着也是闲着，不如帮我干点活。”
她看着王熙凤，心里头不确定这到底意味着什么。
王熙凤笑了笑：“怎么？不愿意？”
“二奶奶，您让我干什么活？”
“没什么大事。”王熙凤从袖子里掏出一张单子，“你去库房帮我清点一下这个月的进账。”
她接过单子，看了一眼。
上面写的都是些琐碎的数字，看着挺寻常。
她点了点头，去了库房。
那天她忙了一整天，把所有的布匹、瓷器、药材都清点了一遍，然后整理成册，送到王熙凤手里。
王熙凤接过来翻了翻，笑着赞了一句：“还是你手脚利索。明天继续。”
从那天起，吕语兰每天都被王熙凤派去库房干活。
她心里隐隐觉得不对劲，可又说不出哪里不对。王熙凤对她态度变了，变得客气又亲近，处处照顾她。
平儿偷偷提醒她：“语兰姐，二奶奶让你去库房，你可小心着点。”
“怎么了？”
“库房那地方，东西多，人也杂。万一少个什么东西，你解释都解释不清。”
吕语兰听了，心里咯噔一下。
她开始格外小心。
每次清点完的东西，她都让旁边的人跟着对一遍，当着几个人的面签字盖章，确保落在纸上的数字一点不差。
这样干了七八天，没出什么岔子。
她也渐渐放松了警惕。
可就在她放松警惕的那一天，事情就来了。
那是个阴雨绵绵的下午。她在库房清点完最后一批瓷器，正准备锁门回去，王熙凤忽然带着两个婆子进来了。
“语兰，你先别走，我问问你。”
“二奶奶，您说。”
“今天早上清点的时候，有一箱银锭不见了，有人说是看见你拿走了。”
吕语兰愣了。
“二奶奶，您说什么？我什么时候拿过银锭？”
“你别急，我没说一定是你。”王熙凤笑着，“只不过，有人看见你早上进库房的时候，腰里鼓鼓囊囊的。”
“我腰里鼓鼓囊囊是因为塞了账本，不是银锭。”
“账本？”王熙凤看了一眼旁边的婆子，“搜。”
两个婆子上来，按着吕语兰搜了一通。
什么都没搜出来。
王熙凤脸上露出一点尴尬，笑着摆了摆手：“看来是我多心了。语兰，你别往心里去。”
她回到自己屋里，坐在床边，手一直在抖。
她知道，王熙凤这是在给她下套。这次没成，还有下次。
可问题是，她能防几天？
她忽然想到自己是孤身一人——没有家人可以依靠，没有亲戚可以投奔，甚至连一个可以说得上话的人都没有。
这就是她的命吗？
那天晚上，她又去找司棋。
司棋正在屋里缝衣裳，看见她眼眶红红的，吓了一跳。
吕语兰把事情说了一遍。
司棋听了，沉默了半天，最后说了一句：“语兰姐，咱们跑吧。”
“往哪跑？”
“我有个表哥在外头贩布，他认识一些路子。咱们可以跟着他跑，去南方。”
吕语兰盯着司棋的眼睛。
“你认真的？”
“我什么时候骗过你？”司棋放下针线，“这府里越待越没盼头了。老太太病着，大老爷盯着你，二奶奶要害你。再不跑，咱们迟早会死在这。”
吕语兰握紧了手，骨节咔咔作响。
“什么时候动身？”
“明天夜里。表哥在城门口等我。”
两个人约定好时间，然后散了。
可她们不知道，她们说话的时候，窗外有一个人影，正站在屋檐下，一字不落地听着。
那个人很快就去找了王熙凤。
第二天早上，吕语兰和司棋就被带到了正院。
贾母撑着病体，坐在炕上，脸色蜡黄。王熙凤站在她旁边，脸上挂着意味深长的笑。
吕语兰跪在地上，看见司棋被按着跪在旁边，身体在发抖。
贾母看着她，语气冷得像冰。
“语兰啊，听说你想跑？”
她没说话。
“我养了你六年，好吃好喝供着，你就这么报答我？”
“你给我闭嘴！”贾母猛地拍了一下炕桌，“来人，把那个贱婢给我带上来！”
两个人押着一个人进来了。
吕语兰抬头一看，浑身的血都凉了。
那是司棋的表哥。
他被人打得鼻青脸肿，跪在地上，头都不敢抬。
贾母指着他说：“这就是你们要找的那个帮手？他说了，你们约好今晚私逃。”
吕语兰只觉得天旋地转。
她转过头去看司棋。司棋的脸色惨白，眼泪流了满脸。
“语兰姐……对不起……我……”
司棋的声音被哭声淹没了。
贾母挥了挥手：“把这个贱婢拖下去，打二十板子，撵出府去。”
“老太太！”吕语兰扑上去，“不关她的事！”
“你给我站住。”贾母看着她，声音出奇地平静，“你要是再敢说一句话，她就不止二十板子了。”
吕语兰站在原地，身体抖得像筛糠。
