河北
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水电费越来越贵，这是让奥斯汀众所周知的生活成本危机雪上加霜的原因之一。去年冬天奥斯汀水电费涨了，很多人可能根本没察觉——主要是因为涨的钱被其他费用降下来的部分抵消了。
但其实奥斯汀市对用户的压榨，远超大家以为的程度。德克萨斯公共政策基金会最近代表当地纳税人起诉了该市，说它向用户征了一笔违宪的税费。
大多数人缴水电费时，一般不会细看——只要金额跟上月比没有明显偏高或偏低就行。去年冬天，普通用户每个月总共多交了9.54美元。
然而，福克斯7台奥斯汀报道说，因为ERCOT市场上买卖能源的成本降了，一部分能源费用“将比去年的费率平均便宜5美元”。
换句话说，即使电力成本下降，该市仍征收更高的费用，消费者没得选，只能硬着头皮交钱。
奥斯汀公用事业账单中涨幅之一体现在交通用户费（TUF）上。今年这项费用平均上涨11%，普通独栋家庭每月多收大概2.06美元。
这项费用从上世纪90年代就开始收了，当时奥斯汀市通过一项法令，将该项费用添加到公用事业账单中，用以资助街道维护和修复。市政府声称，这项费用用预防性维护来替纳税人省钱，而不是等路烂了再大修。
但基础设施维修与让你家里不停电、不停水有何关联？似乎并无联系。然而，如果有人不支付这项费用，奥斯汀市可以直接断水断电或告你。
得州的城市可以为了监管设收费，但这些收费实际上必须跟监管挂钩。城市不能把税收假扮成‘费用’，来绕过收新税的法律门槛和要求。
如果这笔钱是地方政府收的，不是监管机构收的；面向的是所有人，不是受监管的人；目的是为了添财政收入，不是为了支付监管成本——那它压根儿就不是费用，就是税。
新税可不像监管费那么好收。税收金额得有限制，要公平统一，市政府不能想改就改。关键的是，没经过市民投票批准，新税就收不了。
奥斯汀的TUF看着就像假扮成费用的税。第一，TUF是市政府收的，不是监管机构，而且跟任何被监管的活动都没关系。
第二，这费用不光限制在受监管的特定行业里，而是所有收到水电账单的人都要交——除非你65岁以上，或者没车也不常开车。
第三，TUF（城市基础设施费）就是个收钱的名头，用来维护城市基础设施。这城市压根没让居民投票说同意还是不同意这个TUF。你猜怎么着？人家直接在市议会上通过了一条法令就给硬推出来了。地方政府想多收钱，得先问问居民行不行，不能硬逼着老百姓掏腰包。
所以啊，瞅一眼你自己的水电费账单。你能看到城市都收了你哪些钱，但为啥收这些，它可不告诉你。
海蒂·瓦卢辛比是个律师，在德克萨斯公共政策基金会的美国未来中心上班。
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