广东
救援设想是让机器人接近 Swift，再把它慢慢推回更高、更稳定的轨道。
一台已经在太空工作 20 多年的望远镜，正在一点点往地球大气层里掉。
如果不救，它最早可能在 2026 年底前后再入大气层烧毁。NASA 现在的办法很硬核：发射一个冰箱大小的“三爪机器人”，追上它、抓住它，再花几个月把它往外推。
这台被抢救的设备叫 Swift Observatory。它在 2004 年发射，专门捕捉宇宙里转瞬即逝的高能事件，比如伽马射线暴、超新星爆发和黑洞附近的剧烈活动。它的价值不在于“拍得多漂亮”，而在于反应快：宇宙某处刚亮一下，它能迅速转向。
轨道预测显示，Swift 的高度正在快速下降，红线附近代表危险阈值。
问题出在太阳。
2024 年前后，太阳进入 11 年活动周期的峰值，强烈空间天气让地球高层大气膨胀。低轨卫星虽然看似在“真空”中飞行，但仍会受到极稀薄大气拖拽。阻力一大，轨道就会越来越低，最后不可避免地再入大气。
Swift 原本在约 360 公里高度附近下滑。NASA 希望把它抬升到约 600 公里，让它至少多工作几年。
Link 机器人大小接近冰箱，带有可抓取目标的机械臂结构。
这次救援花费约 3000 万美元，承包方是 Katalyst Space Technologies。它设计的机器人名叫 Link，有三条机械臂，末端像夹子一样，可以抓住目标结构。
难点在于：Swift 当初并不是为了在轨维修设计的。它不像空间站那样有标准接口，也不像哈勃那样经历过航天飞机时代的人工维护。机器人必须在轨道上接近一个正在飞行的科学卫星，既不能撞坏它，也不能让它翻滚失控。
这类任务考验的不只是推进能力，更是近距离交会、抓取和姿态控制。
发射方式也很特别。Link 将搭乘诺斯罗普·格鲁曼的 Pegasus 火箭，先挂在飞机腹部升空，到约 1.2 万米高度后释放，火箭再点火入轨。
Pegasus 是空射火箭，先由飞机带到高空，再释放点火。
如果顺利，Link 会用大约一个月追上 Swift，再用数月时间温和升轨。这不是“抓一下就完事”，更像太空里一场慢动作拖车救援。
任务成功后，Swift 的寿命有望被延长，也会验证商业在轨服务能力。
这件事真正有意思的地方，是它不只关系 Swift。哈勃空间望远镜也在老化，也受太阳活动影响，未来可能同样需要升轨。如果 Link 能完成任务，它就给“抢救老卫星”打了一个样板。
过去，太空设备坏了、低了、老了，往往只能等它退役。现在，人类开始尝试给它们做“太空续命”。风险很高，但如果成功，省下的可能不是一台望远镜，而是一整套未来太空维修的能力。
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