消失10年后首次现身，NOAA用全新eDNA技术锁定濒危向日葵海星

在遭受了毁灭性的“海星消融综合症”之后，太平洋沿岸的顶级掠食者“向日葵海星”曾一度濒临灭绝，直接导致近海海藻林因缺乏天敌控制而退化为海底荒漠。eDNA检测技术成为了追踪该物种复苏的一个利器。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）2026年6月25日发布的最新消息显示，这项尖端技术展现出了惊人的敏感度，科学家只需采集一升海水，就能通过其中残留的微量遗传物质，在短短一两天内精准锁定这些稀少且隐蔽的海星。

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出品 | 海潮天下

据2026年6月25日美国国家海洋和大气管理局（NOAA）发布的最新消息，科学家在监测太平洋沿岸生态系统时取得了一项重要突破。美国国家海洋和大气管理局太平洋海洋环境实验室（PMEL）的研究团队开发出一种快速环境DNA（eDNA）检测方法，大幅提升了对向日葵海星（Pycnopodia helianthoides）健康状况及种群复苏的监测能力。这种海星也被叫作多腕葵花海星，是太平洋沿岸的重要顶级掠食者。

在2013~2016年期间，太平洋暴发了被称为“暖水团”（The Blob）的严重海洋热浪。在此期间肆虐的“海星消融综合症”（SSWD）导致大量海星死亡，直接引发了从阿留申群岛到巴哈半岛大片近海海藻林的崩溃。

向日葵海星是受影响最严重的物种之一。作为生态系统中的顶级掠食者，它们主要以海胆等啃食海藻的生物为食。

在健康的加利福尼亚近海生态中，海胆本是自然的一部分，但当向日葵海星等天敌大量减少时，海胆数量便会呈指数级增长，将茂密的海藻林变成荒凉的水下荒漠，导致数百英里已经崩溃的海藻林无法恢复。海藻林是地球上生产力最高、经济价值最大的生态系统之一，为数以百计的海洋生物提供了重要的栖息地和育鱼场。

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▲上图：2021年，美国华盛顿州普吉特湾埃德蒙兹海洋公园，西雅图潜水员Michael Peñuelas正在检查一只巨大的向日葵海星。图源：Zachary Gold | NOAA

为了应对这场生态灾难，科学家此前将幸存的向日葵海星带入实验室进行人工繁育和疾病研究。这一举措成功实现了向日葵海星的人工繁殖，还让科学家确认了一种名为“扇贝弧菌”（Vibrio pectenicida）的细菌是导致海星消融综合症的主要病原体。人工繁育项目，也为验证全新的环境DNA检测技术提供了条件。

环境DNA技术分析了生物排泄到水中的微量遗传物质，确定了其存在。

实验室和野外实地测试表明，一升海水里只要有几条DNA片段，该技术就能精准捕捉到。所以说，这种方法比传统的潜水员目视监测更便宜、更敏感也更高效，通常在一到两天内就能得出结果。

在最近的一次检测中，科学家通过环境DNA发现线索后，潜水员随后在加利福尼亚州北部的诺约湾（Noyo Bay），果然成功找到了一只茶杯大小的幼年向日葵海星。

2021年，华盛顿州普吉特海湾（Puget Sound）的埃德蒙兹海洋公园（Edmonds Marine Park）内，一只体型巨大、呈现紫色和橙色的向日葵海星栖息在水下。图片来源：Zachary Gold / NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory

这种曾随处可见的海星，由于数量锐减，目前已被提议列入美国濒危物种法案。不过近几年，它们正在一些海域展现出复苏的迹象。

2025年8月，科学家先是在法拉隆群岛大区国家海洋保护区发现了向日葵海星的避难所。到了2026年，研究团队又对加利福尼亚州的39个观测点展开评估。借助环境DNA技术，科研人员在门多西诺、索诺马和圣马刁三县的六个不同地点都检测到了向日葵海星的信号。这也是近十年来，首次在旧金山以南海域再次记录到这个物种。新技术的成功应用，让科学家不用下水就能高效监测深海及潜水员难以抵达的区域，为近海生态平衡的评估提供了极大的便利。

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资讯源 | NOAA太平洋海洋环境实验室（PMEL）

文 | 卢晓雨

编辑 | 海潮君

排版 | LXY

时间 | 2026年6月

联系小编 | editor@oceanbiodiversity.cn

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