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距离阿尔忒弥斯4号预定载人登月仅剩两年,NASA却收到了一份来自内部的刺耳警告。
NASA监察长办公室在2026年6月最新发布的调查报告中,毫不客气地指出:NASA现有的发射基础设施"已经过时,无法满足该机构、政府及商业合作伙伴日益增长的需求"。问题的症结不只是媒体频繁报道的星舰测试接连受挫,也不只是蓝色起源新格伦火箭的研发一再延期,而是更底层、更难在短期内修复的东西:地面基础设施本身已经老化到了极限。
六十年前的地基,撑不住今天的野心
肯尼迪航天中心最核心的发射设施,大多建于上世纪60年代阿波罗计划时代。当时的设计标准,是为了应对每年屈指可数的重型发射任务。但如今,商业航天的爆发彻底改变了这个等式。
SpaceX、蓝色起源、联合发射联盟,再加上NASA自身的任务需求,各方对同一批发射台和配套设施的争夺日趋白热化。监察长办公室的报告指出,电力分配系统"已超出设计寿命,亟需升级",氮气和氦气等关键推进剂组件的基础设施存在"导致任务延误"的实质风险,甚至肯尼迪航天中心周边的道路系统,都"并非为现代重型运输作业的流量、频率和重量而设计"。
报告估算,NASA需要至少10亿美元的额外投入才能将基础设施升级至满足阿尔忒弥斯任务的最低标准,而这一缺口在预算削减的背景下显得格外棘手。报告还特别批评,多年来持续下滑的维护和建设预算,已导致基础设施欠账愈积愈深。
39A发射台是这场资源争夺的核心战场。自阿波罗时代以来,这座发射台承担了美国航天史上众多里程碑任务,如今同时承载着SpaceX星舰扩建计划与NASA阿尔忒弥斯任务的双重需求。FAA已批准SpaceX从39A发射星舰,马斯克的团队计划对其进行大规模改建,包括新建发射塔和燃料储罐等配套结构。与此同时,贝佐斯的蓝色起源也需要相应的发射台空间来支持新格伦火箭的商业化运营。空间有限,需求无限,这个矛盾目前没有快速解法。
星舰的难题,远不止一次成功发射
即便地面基础设施的问题奇迹般地得到解决,星舰本身的技术挑战依然令人望而生畏。
按照当前的任务规划,将宇航员送上月球的完整流程大致如下:首先,SpaceX需要在约8天内连续发射至少15枚星舰火箭,将大量液氧甲烷推进剂输送至近地轨道上的在轨燃料库;随后,单独发射的载人着陆系统飞船抵达燃料库完成推进剂加注;最后,宇航员从绕月轨道乘坐着陆器下降至月面。
这个流程的每一个环节,在今天都还只存在于理论层面。星舰迄今未完成一次完整的入轨飞行并成功回收,在轨推进剂转注技术也从未在实际任务中验证过,8天内连续15次发射更是远超SpaceX目前已实现的最高发射频率。
蓝色起源的情况同样不容乐观。新格伦火箭在今年早些时候的测试中经历了多次推迟和技术故障,其搭配阿尔忒弥斯计划使用的人类着陆系统飞船研发进度,也远未到让人放心的阶段。NASA同时将SpaceX和蓝色起源的着陆器纳入计划,原本是出于竞争压力和风险分散的双重考量,但如今这两条腿都在打颤。
监察长办公室在报告结语中措辞严肃:"NASA及其商业合作伙伴需要做出重大改变,才能确保阿尔忒弥斯登月计划继续按计划推进。"
2028年的登月窗口,正在承受来自硬件、软件和地基三个维度的同步挤压。每一个单独拿出来都已经是硬骨头,三者叠加在一起,让这次重返月球之旅在时间表上显得越来越像一场豪赌。
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