北京
客厅里摆着一把塑料草坪椅，18岁的卡森·卡雷斯穿着崭新的西部衬衫和牛仔靴，脚在水泥地上不停地敲着。他身后是约70位亲友，有的干脆就坐在皮卡车的后斗里。所有人盯着车库里那台平板电视上Sportsnet的NHL选秀直播画面。一千英里之外，卡尔加里火焰队正拿着6号签。
卡雷斯上赛季在WHL乔治王子城美洲狮队打了58场比赛，拿下73分，是个身高6英尺2英寸的后卫。别的顶级候选人都聚在布法罗的选秀现场，他却做了个不太寻常的决定——留在自家那个2500英亩的牧场里。牧场位于马尼托巴省的草原上，距温尼伯不到100英里。所以当火焰队做出选择时，他并没有听到总裁加里·贝特曼念他的名字，而是由美洲狮队的解说员科尔·沃尔迪——当晚临时充当iPhone摄像师——向他喊出了那句话：“定了！”
欢呼声像波浪一样传开。卡雷斯站起来，转身抱住了妈妈斯泰西，然后是爸爸瑞安，接着是四个兄弟姐妹。“说实话，我现在还在抖。”几分钟后他说。随后他悄悄溜开，去接火焰队总经理克雷格·康罗伊的电话。瑞安把卡尔加里称作一个完美的归宿：一支年轻化的球队，而且去那里很方便。他也很高兴儿子是在这片养大了他的土地上得知这个消息的，抬眼就能看见自家的山羊和奶牛。
有人递来一瓶未开封的香槟。卡雷斯摇了摇瓶子，试了一次没开，又试了一次，四下张望像是在求助。他以前从没干过这个，发现比电视上看着难多了。第三次还是没成，直到第四次才终于把软木塞拔了出来。泡沫涌出来，溅在他身上，落到面前的水泥地上。到夜里结束时，最近的镇子——赛普里斯河——据当地基金会统计只有175人，但这一晚经过他家牧场的人或许比这个数字还多。很快，凭着他的竞争意识和攻防两端的潜力，卡雷斯就将成为这支志在重建竞争力的球队中一个关键的新人。几天之内火焰队就会接他去发展训练营，而他和球队还得决定，先去大学打一年冰球是不是最好的选择。
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