第九行星是否真实？太阳系边缘新发现添变数

太阳的引力在太空中延伸的距离比海王星远160倍以上。来源：瓦迪姆彼得拉科夫

对第九行星的搜寻仍在继续，新发现的出现让太阳系最大的谜团变得更难解开。

太阳系外围是否存在一颗尚未被发现的大行星？这个想法自冥王星被发现之前就已经存在了。它被称为X行星，知名天文学家曾提出用它来解释天王星的轨道——天王星的轨道偏离了物理学预期的运行路径。一颗比地球大好几倍的未被发现的行星的引力，被认为是这种偏差的可能原因。

那个谜团最终通过对海王星质量的一次重新计算得到了解释，之后加州理工学院的天文学家康斯坦丁巴蒂金和迈克布朗提出了关于一颗潜在第九行星的新理论。

迈克布朗（左）和康斯坦丁巴蒂金在提出第九行星理论时的合影。图片来源：美联社

他们的理论与柯伊伯带有关，这是一个位于海王星之外（包含冥王星）的由矮行星、小行星和其他物质组成的巨大区域。许多柯伊伯带天体——也被称为跨海王星天体——已被发现围绕太阳运行，但和天王星一样，它们的运行方向并非始终符合预期。巴蒂金和布朗认为，一定有某个具有强大引力的物体在影响它们的轨道，并提出第九行星作为一种可能的解释。

这可以和我们月球的情况相比。月球绕太阳公转的周期是365.25天，这与它们之间的距离所预期的一致。然而，地球的引力作用使得月球同时也以27天为周期绕地球公转。从外部观察者的角度来看，月球因此呈现出螺旋运动。类似地，柯伊伯带中的许多天体显示出其轨道不仅受太阳引力影响的迹象。