星际访客3I_ATLAS被发现含有意外化学物质

图中展示了艺术家对3IATLAS彗星的印象图，该彗星正从太阳附近经过，太阳照亮了彗星的一侧。在彗星靠近太阳的一侧，甲醇气体以蓝色显示，气体中仍存在冰尘颗粒。在彗星的暗侧，氰化氢以橙色显示。图片来源：NSFAUINSFNRAOM.Weiss

天文学家发现星际彗星3IATLAS含有异常大量的甲醇。

每一个穿过我们太阳系的星际天体都提供了一个难得的机会，去采样在另一颗恒星周围形成的物质。

现在，利用阿塔卡马大型毫米亚毫米波阵列（ALMA）对彗星3IATLAS进行的新观测揭示了一个化学惊喜：这颗彗星富含甲醇——一种在彗星中存在但很少如此丰富的有机分子。这一发现可能为了解与我们太阳系不同的遥远行星系统的条件提供新的线索。

观测3IATLAS就像从另一个太阳系获取指纹，这项研究的主要作者、美国大学教授内森罗斯表示，这些细节揭示了它的构成，它富含甲醇的程度是我们在太阳系内的彗星中通常看不到的。

化学揭示了另一个系统

团队使用位于智利的ALMA阿塔卡马紧凑阵列，在彗星向太阳靠近过程中的多个时间点对3IATLAS进行了观测。太阳的加热导致其冰质表面释放气体和尘埃，在彗核周围形成了明亮的晕（或称彗发）。

通过研究那个彗发，天文学家可以读取彗星物质的化学特征，这为他们提供了一种罕见的方式，无需离开我们的太阳系就能研究其他行星系统中天体可能的形成方式。

甲醇标记了一颗不寻常的彗星

观测集中在两种分子的微弱亚毫米波信号上：甲