卡莉·斯科特赢得与航天初创企业“澳大利亚赤道发射公司”的长期联邦法院诉讼。澳大利亚联邦法院裁定,澳大利亚赤道发射公司前首席执行官卡莉·斯科特有权获得230多万澳元赔偿。
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斯科特于2022年被解除在该公司的职务。几个月后,美国国家航空航天局的火箭从这家初创企业位于澳大利亚北领地偏远地区的航天基地发射升空。在澳大利亚联邦法院,法官克雷格·道林裁定,澳大利亚赤道发射公司应向斯科特支付2367430澳元。
对于这位曾执掌航天初创企业的高管来说,这场官司的胜利带有强烈的个人意义。这不仅印证了她关于自己应获得数百万澳元款项的主张,也洗清了针对她严重不当行为的指控。联邦法院已驳回这些指控。
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“差不多4年来,几乎每天都有一件极其令人不快的事情压在我身上。”斯科特说,听到那些针对她的“可怕”说法,本身已经很难承受,而“还要经历整个过程去证明那些说法并不属实”,更让人痛苦。
她说:“你的家人和朋友也会一路被卷入这场磨难之中。”“这是一个非常消耗人的过程,但就这起案件而言,非常值得。”斯科特在2022年被解雇后起诉澳大利亚赤道发射公司,随后公司又反诉她,由此引发了这场持续多年、争执激烈的司法程序。
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澳大利亚赤道发射公司在法庭上辩称,斯科特的合同从未有效成立,并称这位澳大利亚勋章获得者曾同意放弃合同项下应得权益,以参与一项向员工授予公司股份的计划。在裁决中,道林法官认定斯科特是一名“可信且诚实”的证人,并驳回了公司针对她的一些关键主张,包括她伪造证据的指控。
道林法官裁定:“我认定澳大利亚赤道发射公司违反了雇佣合同……斯科特女士有权获得2367430澳元。”斯科特的代理律师、莫里斯·布莱克本律师事务所的伊莫金·苏默表示,这场胜诉“彻底证明了卡莉·斯科特的清白,也体现了她在这场复杂且激烈的诉讼中展现出的韧性”。
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她说:“法院完全采信了斯科特女士的证词,并认定她的合同权利必须得到履行。”斯科特于2018年受聘,成为澳大利亚赤道发射公司的首任首席执行官。在任期间,她与传统土地所有者群体合作,试图说服各方利益相关者相信,澳大利亚赤道发射公司能够吸引航天业重量级机构,从其位于北领地偏远阿纳姆地的发射场发射火箭。
苏默表示:“在她担任首席执行官期间,澳大利亚赤道发射公司从一家资金并不充足的初创企业,发展为一家拿下美国国家航空航天局合同的机构。那份合同涉及美国以外任何地点的首次商业航天港发射任务。”
她于2022年被解除职务。根据其法律团队的说法,此后斯科特“又遭到澳大利亚赤道发射公司提出的严重且毫无根据的指控”。在她离职数月后,澳大利亚赤道发射公司在没有她参与的情况下创造了历史:美国航天巨头美国国家航空航天局从阿纳姆地东北部的场址发射了3枚亚轨道火箭。
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道林法官认定,澳大利亚赤道发射公司时任董事长迈克尔·琼斯与斯科特在“公司的运营和成功”问题上存在分歧,这在一定程度上“导致了”她与公司雇佣关系的结束。
在判决书中,他没有采信琼斯在法庭上就斯科特合同及其行为所作证词的部分内容。琼斯后来出任公司首席执行官。道林法官表示,在这名首席执行官的证词“与斯科特女士的证词不一致”的情况下,“我更倾向于采信斯科特女士的证词”。
不过,斯科特最终能否拿到这笔应得款项,是另一回事。陷入困境的澳大利亚赤道发射公司已于今年早些时候进入清算程序。她说:“最终能不能看到这笔钱到账,还要看接下来会发生什么。”
“但真正重要的是,我能够为对我而言极其重要的事情站出来,明确指出这些指控必须被彻底驳回——而现在它们确实被驳回了。这才是核心。”苏默表示,要真正拿到这笔钱,前方可能还有一场仗要打。
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她说:“事情不会到此结束。我们会继续推进此事,并尽最大努力确保斯科特女士拿到本应属于她的权益。”澳大利亚赤道发射公司目前还拖欠其最大投资方——北领地政府——500万澳元。琼斯和公司已离开北领地。此前,这名首席执行官称,公司未能与传统土地所有者群体达成长期土地使用协议。
北部土地委员会对澳大利亚赤道发射公司的这一说法提出了异议。此后,琼斯和澳大利亚赤道发射公司试图在昆士兰州北部偏远地区建立业务,但该州有关部门表示,公司未能取得所需的土地使用协议。阿纳姆地航天中心迄今发射过的火箭,只有2022年的那几次。
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