天文学家发现沉睡巨兽：60亿倍太阳质量的古老黑洞

詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）拍摄的高度扭曲的红色星系MRGM0138的图像，该星系是透过前景星系团（白色源）观测到的。通过引力透镜现象，同一个背景星系被多次成像四次。图片来源：NASAJWST

研究人员已经发现了已知最遥远的休眠黑洞，它可以追溯到宇宙的早期历史。

天文学家长期以来依靠明亮的类星体——即正在积极吞噬周围物质的超大质量黑洞——来研究早期宇宙。然而这些发光天体只揭示了故事的一部分。现在，研究人员探测到了迄今为止发现的最遥远的休眠黑洞，为我们提供了一个难得的机会去观察一个已经沉寂的巨型宇宙天体。

国际团队（包括来自伦敦大学学院的科学家）在距离地球超过100亿光年的MRGM0138星系中发现了一个黑洞。这项发表于《科学》杂志的发现，将休眠黑洞的最远距离纪录刷新至此前的15倍。

这个黑洞的质量大约是太阳的60亿倍，观测到它时宇宙尚处于30亿年的早期阶段。它的存在为研究大质量黑洞及其宿主星系在宇宙形成初期的演化提供了前所未有的机会。

为了确定它的质量，研究人员利用美国国家航空航天局詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）的观测数据，追踪围绕这个原本不可见的天体运行的恒星的运动。尽管这种被称为恒星动力学的方法已被用于测量近得多的星系中的休眠黑洞，但这是它首次在如此遥远的（宇宙学尺度的）距离上成功应用。

资深作者、伦敦大学学院物理与天文学系的理查德埃利斯教授表示：通过确定遥远星系核心内恒星的集体运动