北京
许多人都熟悉更年期带来的认知影响——从脑雾到焦虑。但目前看来，大脑的变化远比先前设想的更为深刻，其长期影响或许甚至能解释为何女性面临更高的阿尔茨海默病风险。
亚利桑那大学研究女性大脑的罗伯塔·布林顿表示，这些变化如此剧烈，堪比一次家庭翻新："它变成了一个不同的大脑。"这些发现揭示了中年阶段如何影响晚年的脑部健康，同时也凸显了大脑卓越的复原力。
"更年期过渡会揭开神经系统的脆弱之处，"布林顿说，"对这些女性而言，更年期既是识别神经系统风险的关键时期，也是进行适当干预的关键时期。"更年期发生在月经永久停止时，通常在50岁左右。卵巢停止产生大量雌激素和孕激素这两种生殖激素，从而引发广泛的症状，包括睡眠障碍、潮热和情绪波动。
这些症状可能在更年期到来之前的十年就开始出现——这段时期被称为围绝经期，其特点是雌激素水平剧烈波动。这种动荡对依赖雌激素执行多种功能的女性大脑产生了深远影响。该激素在将葡萄糖转化为能量方面扮演着关键角色，贡献了大脑能量生产的至多25%。当雌激素骤降时，"大脑会经历一场生物能量危机"，布林顿说道。
这种能量危机可以在脑成像研究中观察到。2021年，布林顿及其同事使用核磁共振成像扫描了161名年龄在40岁至65岁之间女性的大脑。其中30名参与者处于绝经前期（围绝经期之前的时间段），74名处于绝经后期，其余的处于围绝经期。
平均而言，在涉及记忆、言语感知以及视听信息处理的大脑区域，与绝经前女性相比，绝经后女性的葡萄糖代谢——也就是将葡萄糖转化为能量的过程——大约降低了20%。而在围绝经期女性中，这一比例约降低了10%。
动物研究表明，大脑通过转向一种替代燃料来源来弥补能量缺口：被称为脂质的脂肪酸类化合物。更年期中的大脑"会去找它本地的脂质自动提款机，也就是大脑的白质，"布林顿如此比喻。
白质充当着大脑的通信网络，加快不同脑区之间信息的传递速度。它大约占据了该器官的一半，由包裹在脂质构成物质中的神经纤维束组成。在布林顿的研究中，绝经后期大脑前部和后部区域的白质体积，比绝经前期减少了约10%。这种差异十分显著。
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