北京
佐治亚州的顶级进攻截锋新星做出选择，目的地不是雅典城。2027届四星球员约书亚·萨姆-埃佩勒正式承诺加盟佐治亚理工，基尔比·斯马特麾下的佐治亚斗牛犬队在这场本土人才争夺战中意外落败。
据247体育报道，这位身高体壮的锋线球员在北京时间6月19日宣布决定，他拒绝了田纳西、LSU以及斯马特执教的佐治亚等多支顶级项目邀请，选择披上黄蜂队战袍。从战绩轨迹看，两队呈现截然不同的态势——黄蜂队上赛季9胜4负，而斗牛犬刚刚加冕SEC冠军。佐治亚拥有向职业赛场输送球员的深厚传统，这并未影响萨姆-埃佩勒的判断。
“那里有家的感觉。”萨姆-埃佩勒在最近一次非正式访问后向Rivals这样描述他对佐治亚理工的感受，“我去过那里很多次，那是个很棒的地方。”真正改变局面的节点发生在这次6月的非正式访问。之前斗牛犬一直在这场招募战中占优，萨姆-埃佩勒一度认为佐治亚让他们进攻锋线新人——比如唐特雷尔·格洛弗在2025赛季获得出场时间——的做法引人注目。但佐治亚理工的教练组提供了完全不同的说服力。
“我相信莫教练和托雷教练能把我培养到下一个层级。”萨姆-埃佩勒对On3表示，“托雷教练多年执教截锋的经验会让我成为更好的运动员、更好的截锋。这些人是我做出决定的重要部分。”他补充道：“那次访问确实给了我时间去思考自己的决定，帮助我下了决心。”在承诺前，这位2027届新人六次造访佐治亚理工校园。黄蜂队在2024年1月向他发出奖学金邀约，萨姆-埃佩勒在佐治亚州排名第8。高二赛季他大部分时间因伤缺阵，但在道格拉斯郡高中的高三赛季表现出色，率队打出9胜3负战绩。
这波招募战之前，斯马特刚在6月13日从佛罗里达手中翻转过另一位四星截锋肯尼迪·杰克逊。但萨姆-埃佩勒的选择让斗牛犬的反攻落了空。这位大个子入列后，黄蜂队2027届签约人数达到25人，他的排名是这届中最高的。相比之下，佐治亚这届目前17人签约，排在全美第14位。
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