天文学家欲建望远镜群以寻找地外生命

宜居系外行星的艺术家概念图。图片来源：ESOM.科恩梅瑟

针对旗舰级望远镜的当前规划旨在回答一个简单的问题——我们是孤独的吗？我们目前最先进的望远镜，如詹姆斯韦布空间望远镜（JWST），仅能让我们对其他星球的大气层或世界略窥一二，但还不足以真正确定那里是否存在我们所知的生命。天文学家们一直在等待技术发展能实现他们关于新型望远镜的梦想，此前W.M.凯克空间研究所发布了一份报告，详细介绍了系外行星大型干涉仪（LIFE）任务，他们希望该任务能帮助对这个简单问题给出明确答案。

系外行星很难拍摄。一方面，它们通常离其主星非常近，而主星的亮度也比它们高数十亿倍。解决这个问题的一个办法是使用一种叫做日冕仪的设备，它能物理阻挡恒星的光线，让望远镜只捕捉来自行星本身的（反射）光。这是计划用于美国国家航空航天局（NASA）宜居世界天文台（HWO）的技术，它在捕捉可见光和紫外线方面很有效。

不过还有一种光对寻找宜居系外行星特别有用——中红外光。在这些监测辐射热的波长下，行星和恒星之间的对比度会大幅降低，这使得望远镜能直接观测到行星（非反射）的热光。但或许更重要的是，中红外光是潜在光谱生物特征的宝库，包括臭氧、甲烷、水、二氧化碳，甚至磷化氢——在某些情况下，它是一种潜在的关键生物特征。

弗雷泽就LIFE望远镜采访了丹尼尔安格豪森博士。

不过，建造捕捉这种光线的系统并非易事。JWST本就设计用于捕捉红外光，但即便如此