北京
喧嚣一整个赛季的英超橄榄球联赛，注定不会以平淡收场。当这场疯狂对决的尘埃落定，北安普顿站到了最高处。红发边锋乔治·亨迪在四分钟内两次达阵，成为圣徒三年内两夺国内冠军的头号功臣。正是这位球员，在2024年对阵巴斯的决赛中，还曾助攻亚历克斯·米切尔完成锁定胜局的达阵。
比赛并非毫无瑕疵，但全程高能。第51分钟，埃克塞特凭借队长达菲德·詹金斯的达阵取得领先——当时北安普顿因乔什·凯梅尼吃到黄牌被迫以14人应战。但酋长队没能算到亨利·波洛克的充沛体能，以及亨迪在酷热午后那记决定性的连击。这记组合拳直接带走了比赛悬念。
有那么一刻，胜负天平几乎倒向另一边。坎贝尔·里德尔在米切尔看似必得分时，完成了一次精彩的最后防线擒抱。北安普顿还必须应付对手凶悍的防守，由袋鼠军团成员伦·伊基陶领衔的阻拦，几乎让圣徒无法打出常规赛登顶时那种行云流水的进攻。赛前，埃克塞特主帅罗布·巴克斯特就曾点破玄机："我们不能让比赛变成北安普顿的进攻对阵我们的防守，因为真到那一步，你多半已经在输球了。"他的观点很明确：酋长队需要拿出自己的进攻勇气，而非一味死守。
在连闯莱斯特、萨拉森斯和巴斯三道关闯入决赛后，外界对这支黑马最大的疑问是，他们的双腿还剩多少能量。而他们最需要做的，就是打好开局。像赛季揭幕战那样让北安普顿取得33比7的领先再奋力追成33平的剧本，这次绝不适用。然而现实比预想更残酷：开场不到两分钟，奥利·伍德伯恩和曼尼·费伊-瓦博索跑位相撞，托米·弗里曼轻松捡到全场第一个达阵。埃克塞特的首发运气坏到极点，钩球员马克斯·诺里又因小腿伤退，打击接踵而至。
好戏还没完。就在这本已足够跌宕的上半场，节奏再次摇摆。弗里曼在右路一次冒险的内线传接球被伊基陶截获，后者立即分给里德尔，后者狂奔45米直捣黄龙。埃克塞特甚至差点立刻再下一城：斯蒂芬·瓦尼在阵线前被扑倒，紧接着亨利·斯莱德眼看就要完成冲踢追球达阵，却在关键瞬间被轻微挤开错失良机。圣徒这边也损失了核心阿奇·麦克帕兰，他因伤退场。亨迪自己也有一次本可锁定胜局的内线传球机会，当时乔治·富尔班克身前已是一马平川，但他的传球稍偏了半寸。
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