上海
知画临盆前夜，漪澜轩内烛火摇曳。
她挣扎着起身，将一封泛黄的信笺塞进小燕子手中，泪流满面：
"小燕子，我从未想过要抢走五阿哥……是太后，她拿我全家三十七口人的性命相逼，我若不从，陈家满门便要血溅菜市口。"
小燕子浑身发抖，指尖攥紧那封信，纸页上赫然是永琪的笔迹。
"永琪他……他同意了？"
知画闭上眼睛，泪水滑落腮边："这封信里，有你想知道的一切答案。"
三个月前，京城的桂花开得正盛。
小燕子趴在景阳宫的窗台上，百无聊赖地数着院子里的蚂蚁。
自从嫁给永琪之后，她的日子过得比蜜还甜，唯一的烦恼就是太后三天两头找茬，不是嫌她规矩不好，就是嫌她出身低微。
"小燕子，你又在发呆。"紫薇端着一盘点心走进来，笑着摇头，"永琪让人送来的桂花糕，还热乎着呢。"
小燕子立刻来了精神，抓起一块塞进嘴里，含糊不清地说："还是永琪对我好，知道我爱吃这个。"
紫薇在她身边坐下，眼中带着几分忧虑："小燕子，我听说太后最近在相看秀女，说是要给永琪纳侧福晋。"
"纳什么侧福晋？"小燕子满不在乎地摆摆手，"永琪说了，他这辈子只要我一个，谁来都没用。"
紫薇欲言又止，最终还是没有说什么。
她知道小燕子的性子，天塌下来都不当回事，更何况这种捕风捉影的消息。
可紫薇心里清楚，太后对小燕子的不满由来已久。
当初永琪非要娶小燕子，太后就闹了好大一场，若不是皇上和令妃从中周旋，这门婚事根本成不了。
如今木已成舟，太后表面上不说什么，背地里却一直在筹谋。
果然，没过几天，太后便以"赏花"为名，召小燕子到慈宁宫。
小燕子硬着头皮去了，一进门就看见太后身边坐着一个陌生的姑娘。
那姑娘约莫十七八岁，生得柳眉杏眼，肤若凝脂，举手投足间透着大家闺秀的端庄。
"小燕子来了。"太后的声音不冷不热，"过来见见，这是济南知府陈家的千金，闺名知画。"
知画起身行礼，姿态优雅："见过五福晋。"
小燕子愣了愣，随即咧嘴一笑："哎呀，不用这么客气，叫我小燕子就行。"
太后的眉头几不可见地皱了皱，显然对小燕子这副没规矩的样子很是不满。
她端起茶盏抿了一口，慢悠悠地说："知画精通琴棋书画，尤其擅长丹青，哀家甚是喜欢。正好永琪也爱舞文弄墨，哀家想着，让知画进府做个侧福晋，也好有个人陪永琪谈诗论画。"
小燕子脸上的笑容僵住了。
她虽然大大咧咧，却不是真的傻。
太后这话说得再好听，意思却很明白——要给永琪塞人。
"太后，这事儿……我得回去跟永琪商量商量。"小燕子干笑两声，打算先糊弄过去。
太后放下茶盏，目光凌厉："商量什么？哀家做主的事，还轮不到你们置喙。"
小燕子的倔脾气上来了，梗着脖子说："可是永琪说过，他这辈子只要我一个——"
"放肆！"太后猛地一拍桌子，茶盏跳了跳，"哀家是永琪的亲祖母，给他纳侧福晋是天经地义的事，你一个丫头，有什么资格说三道四？"
知画连忙起身打圆场："太后息怒，五福晋也是关心五阿哥，并非有意冒犯。"
太后冷哼一声，挥了挥手："你先回去，这事哀家自有主张。"
小燕子黑着脸出了慈宁宫，一路气呼呼地往景阳宫走。
她想不明白，太后为什么非要跟她过不去，难道就因为她出身不好？
回到景阳宫，永琪已经在等她了。
"小燕子，太后找你什么事？"永琪迎上来，见她脸色不好，关切地问道。
小燕子把事情一五一十地说了，越说越气。
永琪握住她的手，目光坚定："小燕子，你放心，我不会纳什么侧福晋的。太后那边，我去说。"
小燕子这才破涕为笑，一头扎进永琪怀里："我就知道，永琪最好了。"
永琪轻轻拍着她的背，眼中却闪过一丝忧虑。
他比小燕子更清楚太后的性子，那是个说一不二的人，既然开了口，就不会轻易罢休。
果然，第二天永琪去慈宁宫请安，太后直接给他来了个下马威。
"永琪，你是哀家看着长大的，哀家还能害你不成？"太后的语气看似慈祥，却透着不容置疑的威严，"那个小燕子，出身低微，不懂规矩，如何配得上皇家的体面？哀家给你挑的知画，知书达理，温柔贤淑，日后必能为你开枝散叶，延续皇家血脉。"
永琪跪在地上，语气恭敬却坚定："皇祖母，孙儿已经有了小燕子，不想再纳旁人。"
太后的脸色沉了下来："你是要忤逆哀家？"
"孙儿不敢，只是……"
"只是什么？"太后冷笑一声，"永琪，你别忘了，你能有今天，是谁在皇上面前替你说话。当初你非要娶那个民间丫头，哀家已经退了一步，如今不过是纳个侧福晋，你连这点面子都不给哀家？"
永琪沉默了。
他知道太后说的是实话。
当初为了娶小燕子，他求了太后许久，太后才勉强松口。
如今旧事重提，分明是在提醒他——欠下的人情，迟早要还。
"皇祖母，容孙儿再想想。"永琪最终只说了这一句话。
太后的嘴角勾起一抹意味深长的笑："想想也好，不过哀家可等不了太久。"
永琪告退出来，心里沉甸甸的。
他不想让小燕子伤心，可太后那边又不好得罪，左右为难之下，只能先拖着。
太后给的时间只有一个月。
永琪想尽办法推脱，找皇阿玛求情，找额娘令妃帮忙，甚至试图说服太后改变主意，却都无济于事。
太后态度坚决，甚至放话说，如果永琪不同意，就去皇上面前告小燕子一个"善妒"之罪。
永琪被逼到了绝路。
他不敢把实情告诉小燕子，怕她冲动之下去找太后理论，到时候事情只会更糟。
可眼看着一个月的期限越来越近，他却想不出任何办法。
就在这时，知画来了。
那天永琪正在书房发呆，小桌子进来通报，说陈家小姐求见。
永琪本想拒绝，转念一想，不如见见这个知画，看看她到底是什么来路。
知画进来后，规规矩矩地行了礼，低眉顺眼地站在一旁。
永琪打量着她，开门见山地问："知画姑娘，你可知太后为何要你嫁给本阿哥？"
知画沉默了片刻，抬起头来，眼中竟有泪光闪烁："五阿哥，民女知道您心里只有五福晋，民女也不想做那棒打鸳鸯的恶人。可是……"
"可是什么？"
知画咬了咬嘴唇，似乎在做什么艰难的决定。
半晌，她从袖中取出一封信，双手递给永琪："五阿哥，您看了这个就明白了。"
永琪接过信，展开一看，脸色顿时大变。
那是一封太后写给济南知府陈廷敬的密信，信中说得明明白白——如果陈家不把知画送进宫，就以"贪墨"之罪查办陈家，届时满门抄斩，鸡犬不留。
"这……"永琪难以置信地看着知画，"太后竟然用这种手段逼迫你？"
知画垂下眼帘，声音微微发颤："五阿哥，民女的父亲为官清廉，从未贪墨一文钱。可太后若要栽赃，随便找几个证人，伪造几份账册，又有谁能说得清？民女一家三十七口人的性命，都握在太后手里。"
永琪握着信的手在发抖。
他从未想过，自己的亲祖母竟然会做出这种事。
"民女今日来，不是要逼五阿哥就范。"知画擦了擦眼泪，强作镇定，"民女只是想让五阿哥知道实情，也好早做打算。民女的命不值钱，可民女的父母兄弟……他们是无辜的。"
永琪沉默了很久。
他看着眼前这个柔弱的女子，心中五味杂陈。
她分明也是受害者，却被命运推到了这个尴尬的位置，左右为难，进退不得。
"知画姑娘，你先回去。"永琪最终开口，声音疲惫，"这件事，容我再想想。"
知画行了一礼，默默退了出去。
永琪一个人坐在书房里，看着那封信发呆。
如果他不同意纳知画，太后就会以"善妒"之罪治小燕子，小燕子的命保不住。
如果他同意纳知画，虽然能保住小燕子的命，却会伤透她的心。
左也不是，右也不是。
更可怕的是，他不能把这件事告诉任何人。
小燕子的性子他最清楚，如果知道太后在背后搞鬼，她一定会冲去慈宁宫闹个天翻地覆，到时候太后恼羞成怒，后果不堪设想。
永琪一个人扛着这一切，整夜整夜地失眠。
一个月的期限到了，他还是没能想出两全其美的办法。
那天早朝之后，太后派人来传话，说是下午要在慈宁宫宣布永琪纳侧福晋的事，让小燕子也去。
永琪知道，自己已经没有退路了。
下午的阳光很好，慈宁宫却弥漫着一股压抑的气氛。
太后坐在上首，脸上带着志在必得的笑容。
知画跪在堂下，低着头，看不清表情。永琪站在一旁，面如死灰。
小燕子是最后一个到的。
她一进门就觉得不对劲，永琪的脸色太难看了，像是生了一场大病似的。
她想上前问问怎么回事，却被太后的声音打断了。
"都到齐了，那哀家就宣布一件喜事。"太后清了清嗓子，"永琪年纪不小了，膝下却无子嗣，哀家看在眼里，急在心里。正好济南知府陈家有个女儿，品貌端庄，知书达理，哀家做主，让她给永琪做侧福晋，也好为皇家开枝散叶。"
小燕子愣住了。
她难以置信地看向永琪，希望他能站出来反对。
可永琪只是低着头，一言不发，仿佛默认了这一切。
"永琪……"小燕子的声音有些发颤，"你说句话呀。"
永琪抬起头，眼中满是痛苦和歉意，却只说了一个字："好。"
这一个"好"字，如同一盆冷水，浇得小燕子浑身冰凉。
她怔怔地看着永琪，觉得眼前这个人突然变得很陌生。
"永琪，你疯了吗？"小燕子的声音尖锐起来，"你不是说过不纳侧福晋的吗？你怎么能……"
"小燕子，这是皇祖母的意思，我不能忤逆。"永琪打断她，声音听不出任何情绪。
太后在一旁冷冷地看着这一幕，嘴角勾起一抹得意的笑。
紫薇赶紧上前扶住她，低声劝道："小燕子，先别激动，有什么事回去再说。"
小燕子甩开她的手，死死盯着永琪："永琪，你看着我的眼睛告诉我，你真的愿意纳知画吗？"
永琪与她对视，嘴唇动了动，最终却移开了目光："小燕子，对不起。"
这三个字，彻底击垮了小燕子最后的防线。
她没有哭，也没有闹，只是定定地看了永琪一眼，然后转身走出了慈宁宫。
背影决绝，再没有回头。
太后满意地点了点头，挥手让人送知画下去准备婚事。
永琪站在原地，像是丢了魂一样。
"永琪，哀家知道你心里不痛快。"太后的声音悠悠传来，"可你要记住，你是皇家的子孙，有些事由不得你任性。小燕子那丫头，性子太野，早晚要惹出祸来。知画就不同了，温柔贤淑，知书达理，日后必能帮你打理内宅，让你无后顾之忧。"
永琪没有说话。
他什么都不想说，只想快点离开这个让他窒息的地方。
回到景阳宫，小燕子已经把自己关在房里了。
永琪站在门外，敲了很久的门，她都不开。
"小燕子，开门，让我跟你解释。"
里面没有声音。
"小燕子，事情不是你想的那样，我有苦衷……"
"苦衷？"门突然开了，小燕子红着眼眶站在门口，声音沙哑，"什么苦衷？你有苦衷就要娶别的女人？那你当初为什么要娶我？为什么要说那些甜言蜜语哄我开心？"
"小燕子，你听我说——"
"我不听！"小燕子一把推开他，"永琪，我告诉你，你想纳侧福晋可以，但别指望我会像那些大户人家的夫人一样，笑眯眯地接受，还要跟小妾姐姐妹妹地叫。我做不到，你死了这条心吧！"
说完，她"砰"的一声把门关上，差点夹到永琪的鼻子。
永琪站在门外，深深地叹了口气。
他知道小燕子在生气，也知道她有权生气。
可他没办法把实情告诉她，因为一旦说出来，小燕子一定会去找太后理论，到时候非但救不了任何人，反而会把事情闹得更糟。
他只能一个人扛着。
接下来的日子，小燕子对永琪不理不睬，两人虽然住在同一个屋檐下，却形同陌路。
永琪每天都来找她，她每天都把门关得死死的，连饭都不肯跟他一起吃。
紫薇和尔康看在眼里，急在心里。
"小燕子，永琪这些天瘦了好多，你就别跟他怄气了。"紫薇坐在小燕子身边，苦口婆心地劝道，"说不定他真的有什么苦衷……"
"什么苦衷能大过夫妻情分？"小燕子冷笑一声，"紫薇，你别替他说话了，我心里有数。"
紫薇叹了口气，知道劝不动她，只好作罢。
半个月后，知画正式入府。
那天永琪没有去迎亲，只派了几个太监和宫女走完了流程。
知画被抬进漪澜轩，成了五阿哥府的侧福晋。
小燕子躲在景阳宫里，没有出门。她听着外面的锣鼓喧天，心里像是被人用刀子一下一下地割着，疼得喘不过气来。
从那天起，小燕子彻底变了。
她不再像从前那样爱笑爱闹，整天把自己关在房里，连最爱吃的点心都提不起兴趣。
紫薇来看她，她就强颜欢笑地说几句话，等紫薇一走，她又恢复了那副死气沉沉的模样。
永琪看着心疼，却不知道该怎么办。
他试过很多次跟小燕子解释，可每次话到嘴边，又咽了回去。
他怕说出实情之后，小燕子会做出什么傻事，到时候他更无法收场。
所以他只能沉默着，看着自己和小燕子之间的距离越来越远，却无能为力。
知画入府之后，一直表现得很规矩。
她每天早起给小燕子请安，小燕子不搭理她，她也不恼，行完礼就默默退下。
她从不主动接近永琪，永琪来漪澜轩看她，她也是淡淡的，不冷不热。
这样的表现，让小燕子很是费解。
按理说，知画费了那么大的劲进府，应该趁机勾引永琪才对，怎么反倒跟个木头人似的？
"莫不是在玩欲擒故纵那一套？"小燕子私下跟紫薇嘀咕，"这些大家闺秀，心眼子最多了。"
紫薇笑着摇头："小燕子，你别总把人往坏处想。我看知画不像是那种人，说不定她也有自己的苦衷。"
"苦衷？"小燕子撇撇嘴，"她能有什么苦衷？。"
紫薇知道说什么都没用，只好岔开话题。
事实上，知画确实有苦衷，而且比谁都难受。
她每天活得小心翼翼，生怕行差踏错一步，惹来太后的不满。
太后隔三岔五派人来敲打她，让她尽快笼络永琪，为皇家开枝散叶。
可她心里清楚，永琪根本不爱她，与其费尽心机讨好，不如安安分分地待着，至少不会惹人厌烦。
可太后不这么想。
"知画，你进府也有一个月了，怎么还没动静？"太后的脸色阴沉得像要下雨，"哀家让你进府是干什么的，你不会不知道吧？"
知画跪在地上，瑟瑟发抖："太后，五阿哥他……他不愿意亲近民女，民女实在无能为力。"
"废物！"太后冷哼一声，"你就不会想想办法？哀家养你这么大，不是让你来当摆设的。"
知画心里苦涩，却不敢反驳。
回到漪澜轩，她一个人坐在窗前发呆，泪水无声地滑落。
她想起了远在济南的家人，想起了父亲送她走时那无奈的眼神，想起了母亲抱着她哭得撕心裂肺……
她不想害任何人，可她也没有选择。
与此同时，永琪和小燕子的关系越来越僵。
永琪每天都来景阳宫，小燕子每天都把他拒之门外。
有一次永琪在门口站了一整夜，第二天早上小燕子开门看见他，愣了一下，随即又把门关上了。
"小燕子，你就不能听我解释吗？"永琪的声音透过门板传来，带着几分哀求。
"解释什么？"小燕子的声音冷冰冰的，"你既然娶了她，就去陪她，来我这儿做什么？"
"小燕子，我娶她是迫不得已……"
"够了！"小燕子突然拉开门，眼眶通红地瞪着他，"永琪，你每次都说迫不得已，可你从来不告诉我到底是什么原因。你把我当什么？傻子吗？"
永琪张了张嘴，却什么都说不出来。
他能说什么？说太后用小燕子的性命威胁他？说知画一家三十七口人的命都在太后手里？
小燕子等了很久，见他不说话，眼里的光一点点熄灭了。
"永琪，我累了。"她的声音平静得可怕，"你走吧，我想一个人待着。"
说完，她再次关上了门。
永琪站在门外，心里像是被人挖空了一块。他知道自己正在一点一点失去小燕子，却无力阻止。
时间一天天过去，两个人之间的裂痕越来越深。
小燕子开始刻意躲着永琪，永琪来景阳宫，她就去紫薇那儿串门，永琪去紫薇那儿找她，她又跑到御花园去。
两个人像是在捉迷藏，却谁都不肯先低头。
紫薇看在眼里，急得不行。
"小燕子，你到底想怎样？"紫薇终于忍不住问她，"你要是还爱永琪，就别这么折磨自己了。"
"我折磨自己？"小燕子苦笑一声，"紫薇，是他先娶了别人，不是我。"
"可永琪说他有苦衷……"
"什么苦衷他不肯说，我怎么知道是真是假？"小燕子打断她，眼中满是疲惫，"紫薇，我不想再猜了，猜来猜去，累。"
紫薇叹了口气，不知道该说什么好。
就这样，又过了两个月。
知画的肚子渐渐大了起来。
这个消息像是一颗炸弹，在整个皇宫里炸开了锅。
太后喜不自禁，大肆赏赐漪澜轩的下人，还特意让御厨给知画做补汤。皇上和令妃也很高兴，说永琪终于要有后了，是喜事。
只有小燕子，觉得天都塌了。
她一直以为，永琪只是迫于太后的压力才纳了知画，心里还是有她的。
可如今知画怀孕了，说明永琪跟知画……
小燕子不敢再想下去。
她把自己关在房里，整整三天没有出门。
紫薇来敲门，她不开；永琪来敲门，她更不开。
她就那么躺在床上，眼睛直愣愣地盯着天花板，不吃不喝。
"小燕子，你再这样下去，身体会垮掉的。"紫薇的声音透过门板传来，带着焦急和心疼。
小燕子没有回答。
她觉得自己的心已经死了，身体垮不垮的，又有什么关系？
第四天，她终于走出了房门。
紫薇看到她的模样，吓了一跳——短短三天，小燕子瘦了一大圈，脸色蜡黄，眼眶深陷，哪里还有半分从前的神采？
"小燕子，你这是何苦……"紫薇红了眼眶。
小燕子却笑了笑，声音沙哑："紫薇，我没事，想通了。"
"想通什么了？"
"想通了，永琪不再是从前的永琪了。"小燕子的语气平静得可怕，"他既然能跟知画有了孩子，说明他心里已经有她了。我小燕子虽然不才，却也不屑于跟别人争抢男人。"
紫薇心里一沉："小燕子，你想干什么？"
小燕子没有回答，只是笑着摇了摇头。
那天晚上，她一个人去了漪澜轩。
漪澜轩的灯火通明，知画正坐在窗前绣着一件小肚兜。
听到脚步声，她抬起头，看见小燕子站在门口，脸上带着意味深长的笑容。
"五福晋？"知画连忙起身，有些惊讶，"您怎么来了？"
小燕子走进屋里，目光在她隆起的肚子上停留了一瞬，随即移开了。
"知画，我来是想问你一些事。"她的声音很平静，"你老实告诉我，你是怎么进府的？"
知画的脸色变了变，低下头不说话。
"怎么，不敢说？"小燕子冷笑一声，"还是说，你跟太后合谋骗我，根本就是自愿的？"
"不是的！"知画猛地抬起头，眼中满是委屈，"五福晋，我从来没想过要进府，更没想过要抢走五阿哥。是太后……是太后逼我的。"
"逼你？怎么逼的？"
知画沉默了片刻，从枕头底下取出一封信，递给小燕子。
"这是太后写给我父亲的密信，五福晋看了就明白了。"
小燕子接过信，看了一遍，脸色越来越难看。
信中清清楚楚地写着太后的威胁——如果陈家不把知画送进宫，就以"贪墨"之罪查办陈家，满门抄斩，鸡犬不留。
"这……"小燕子难以置信地看着知画，"你是被逼的？"
知画点了点头，泪水夺眶而出："五福晋，我知道您恨我，我也恨我自己。可我没有办法，我父亲为官清廉，从未贪墨一文钱，却被太后拿捏在手里，随时可能人头落地。我若不从，陈家三十七口人的命就全完了。"
小燕子愣住了。
她一直以为知画是主动攀附权贵，是处心积虑地抢走了她的丈夫，却不知道，知画也是个可怜人。
"那永琪呢？"小燕子的声音有些发颤，"他为什么会同意？"
知画擦了擦眼泪，从袖中又取出一封信："这封信，是五阿哥写给我的。他让我在适当的时候交给您。"
小燕子接过信，展开一看，顿时如遭雷击。
信上的字迹太过熟悉，每一笔每一划都曾写过"我的小燕子"四个字：
"小燕子，当你看到这封信时，我已经没有资格再唤你一声'我的小燕子'了。
你一定很恨我，恨我娶了知画，恨我背叛了当初的誓言。可你不知道的是，太后早在三个月前就威胁我，如果我不同意纳知画，她就以'善妒'之罪治你，轻则休弃，重则打入冷宫。
我不能拿你的命冒险。
所以我只能妥协，只能眼睁睁地看着你伤心，却什么都不能说。我知道你会恨我，会怪我，可我宁愿你恨我一辈子，也不愿看到你有任何闪失。
小燕子，对不起……"
信还没看完，小燕子的手已经在发抖了。
她攥着那封信，指节泛白，浑身止不住地颤抖。
原来永琪不是变了心，而是在保护她。
原来这一切的一切，都是太后一手策划的阴谋。
原来她才是那个最傻的人，傻到连真相都看不清，只会一味地怨恨。
"五福晋……"知画看着她的样子，有些担心。
小燕子没有说话。
门外突然传来急促的脚步声，永琪的身影出现在月光下，满脸焦急。
"小燕子，你怎么在这儿？"他快步走进来，看见小燕子手里的信，脸色顿时变了，"这封信……你看了？"
小燕子抬起头，眼眶通红地看着他。
"永琪，你为什么不早告诉我？"她的声音沙哑，带着几分哽咽。
永琪沉默了一瞬，叹了口气："因为我怕你会去找太后理论，到时候事情只会更糟。"
"那你就让我恨你？让我像个傻子一样，天天跟你怄气？"
"我宁愿你恨我，也不愿你有事。"永琪走上前，想要握住她的手，"小燕子，对不起，我知道我不该瞒着你……"
小燕子甩开他的手，往后退了一步。
"永琪，你错了。"她的声音平静得可怕，"你不该替我做决定。"
永琪愣住了。
"你以为你在保护我，可你知道这几个月我是怎么过来的吗？"小燕子的眼泪终于夺眶而出，"我以为你变了心，以为你不要我了，我每天晚上都睡不着，翻来覆去地想，到底是哪里做得不好，为什么你会娶别的女人。我把自己折磨得人不人鬼不鬼的，你知道吗？"
永琪心如刀绞，上前一步想要抱住她。
"小燕子，对不起，都是我的错……"
"你的错？"小燕子苦笑一声，推开他，"永琪，你知道你最大的错是什么吗？是你从来不相信我。你以为我是个只会闹的傻丫头，什么都不懂，什么都不能承受。可你忘了，我小燕子是从民间摸爬滚打出来的，什么大风大浪没见过？"
永琪无言以对。
"如果你一开始就告诉我实情，我们可以一起想办法，一起对付太后。"小燕子的声音渐渐低了下去，带着说不出的疲惫，"可你偏偏选择一个人扛着，把我蒙在鼓里，让我像个局外人一样，眼睁睁地看着你娶别的女人。"
"小燕子……"
"永琪，我累了。"小燕子擦了擦眼泪，声音出奇地平静，"我需要时间想一想。"
说完，她转身就走。
永琪想追，身后知画却发出一声痛呼，捂着肚子瘫软在地："五阿哥……孩子、孩子要出来了……"
他僵在原地，进退两难。
小燕子的身影消失在重重宫门之后，再没有回过一次头。
那封被揉皱的信落在地上，烛火映照着其中一行字——"我别无选择，只能亲手毁掉你对我的爱……"
漪澜轩内哭喊声、忙乱声响成一片，而宫门外，茫茫夜色吞没了那个曾经最爱笑的姑娘。
小燕子一路跑出宫门，脚步踉跄，泪水模糊了视线。
她不怪永琪，却也无法原谅他。
他明明可以告诉她实情的，明明可以相信她的，为什么要选择独自承受？
她是他的妻子，不是需要保护的瓷娃娃。
"小燕子！"
身后传来熟悉的声音，紫薇气喘吁吁地追了上来。
"小燕子，你去哪儿？外面天黑了，不安全。"紫薇拉住她的手，满脸担忧。
小燕子停下脚步，回头看着紫薇，眼眶红红的："紫薇，你知道吗？永琪他……他是为了保护我才娶的知画。"
紫薇愣了一下，随即明白了什么："你看到那封信了？"
"你也知道？"小燕子难以置信地看着她。
紫薇叹了口气，点了点头："我是前几天才知道的。尔康从乾清宫回来，跟我说了这件事。他说永琪这几个月瘦了很多，天天借酒消愁，却从来不肯跟任何人诉苦。"
小燕子沉默了。
"小燕子，永琪是真的爱你。"紫薇握紧她的手，认真地说道，"他做的一切，虽然方法不对，可出发点都是为了你好。你别怪他了，好不好？"
小燕子摇了摇头，声音有些沙哑："紫薇，我不怪他。我只是……我只是不知道该怎么面对他了。"
两人正说着，远处传来一阵喧哗声。
"五福晋，五福晋！"
一个小太监跌跌撞撞地跑过来，满头大汗："五福晋，陈侧福晋要生了，五阿哥让奴才来请您回去。"
小燕子的脸色变了变，下意识地想要拒绝。
紫薇拉了拉她的袖子，轻声说道："小燕子，去吧。不管怎么说，知画也是个可怜人。"
小燕子犹豫了片刻，最终还是跟着小太监回了漪澜轩。
漪澜轩内灯火通明，太监宫女进进出出，乱成一团。永琪站在门外，脸色惨白，额头上全是汗。
"小燕子，你回来了。"他看见小燕子，眼中闪过一丝惊喜，快步走上前，"知画她……她难产。"
"难产？"小燕子心里一紧。
正说着，屋里传来一声撕心裂肺的惨叫，紧接着是产婆的声音："侧福晋，用力，再用力！"
小燕子站在门外，心里五味杂陈。
知画跟她一样，都是太后手中的棋子，身不由己，任人摆布。
不知过了多久，屋里终于传来一声婴儿的啼哭。
"生了！生了！是个小阿哥！"
产婆抱着孩子走出来，满脸喜色。
永琪连忙接过孩子，看着那张皱巴巴的小脸，眼中满是复杂的情绪。
"五阿哥……让我看看孩子……"
屋里传来知画虚弱的声音。
永琪抱着孩子走进去，小燕子犹豫了一下，也跟了进去。
知画躺在床上，脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色。
她费力地睁开眼睛，看见小燕子站在床边，艰难地扯出一个笑容。
"五福晋……您来了……"
小燕子没有说话，只是静静地看着她。
知画伸出颤抖的手，抓住小燕子的衣袖，声音微弱得几乎听不见："五福晋……对不起……这几个月，让您受委屈了……"
"知画，你别说了，好好休息。"小燕子开口，声音不再像从前那样冷漠。
知画摇了摇头，眼中有泪光闪烁："五福晋，我知道我的身体……可能撑不过去了。我有些话，想跟您说……"
"你别胡说，你会没事的。"小燕子皱了皱眉。
知画却像是没听见一样，自顾自地说道："五福晋，我从进府那天起，就一直想找机会跟您解释。可我怕……怕您不相信我，更怕太后知道了，会对我的家人不利。所以我只能忍着，装作什么都不知道的样子。"
小燕子握紧了她的手，没有说话。
"这个孩子……"知画看向永琪怀里的婴儿，眼中满是不舍，"他是无辜的。五福晋，如果我有什么不测，求您看在孩子无辜的份上，善待他……他叫绵亿，是五阿哥起的名字……"
"知画！"永琪脸色大变，"你胡说什么？你会没事的，太医马上就来。"
知画虚弱地笑了笑，没有反驳。
她知道自己的身体状况，难产时失血太多，怕是熬不过今晚了。
可她不后悔，至少在临死之前，她把想说的话都说了，也算死而无憾。
"五福晋……"知画用尽最后一丝力气，从枕头底下摸出一封信，递给小燕子，"这封信……是太后三天前派人送来的。您看了就知道……所有的真相……"
小燕子接过信，展开一看，脸色瞬间变得铁青。
信是太后写给知画的，内容让人不寒而栗——
