第九行星是否真实？太阳系边缘新发现添变数

太阳的引力在太空中延伸的距离是海王星的160倍以上。图片来源：瓦迪姆彼得拉科夫

对第九行星的搜寻仍在继续，因为新的发现让太阳系最大的谜团变得更加难以解开。

太阳系外围是否存在一颗未被发现的巨型行星？这个想法早在冥王星被发现之前就已存在。这颗被称为X行星的天体，曾被著名天文学家提出，用以解释天王星的轨道——它偏离了物理学预期的轨道运动路径。一颗比地球大好几倍的未被发现行星的引力，被视为这种偏差的可能原因。

那个谜团最终通过重新计算海王星的质量得到了解释，但后来加州理工学院的天文学家康斯坦丁巴蒂金和迈克布朗提出了关于一颗潜在第九行星的新理论。

迈克布朗（左）和康斯坦丁巴蒂金在他们提出第九行星理论前后。图片来源：美联社

他们的理论与柯伊伯带有关，柯伊伯带是位于海王星之外（包含冥王星在内）的巨大区域，由矮行星、小行星及其他物质组成。已发现许多柯伊伯带天体——也被称为跨海王星天体——绕太阳运行，但和天王星一样，它们的运行方向并非持续符合预期。巴蒂金和布朗认为，一定有某个具有强大引力的物体在影响它们的轨道，并提出第九行星作为一种可能的解释。

这与我们月球的情况类似。月球绕太阳公转的周期为365.25天，这与它们之间的距离所预期的一致。不过，地球的引力作用使得月球同时也以27天为周期绕地球公转。从外部观察者的视角来看，月球因此呈现出螺旋运动的轨迹。类似地，柯伊伯带中的许多天体也显示出其轨道不仅受太阳引力影响