北京
日子一天天往前撵，日历转眼翻到 1994 年尾，没几日就要跨进 1995 年。
东北的腊月，年味儿顺着寒风一点点往上涌。守着田地务农的庄稼人，在外颠沛奔波的打工人，各行各业的人心思全都往一处凑：忙活整整一年，该清账收口了。
外头有人放债拆借，有人跑工程结工程款，还有靠周转高利贷做营生的，各色讨生活的生意人全赶在年关前后奔走，挖空心思把散在外头的钱款收回来攥紧。
年根底下处处要用钱，置办年货、走亲访友、家里大小开销哪一样离得开现钱，没人愿意兜里空空，熬一个寒酸年。
南关的程大生，旁人平日都顺口喊他生子，此刻正揣着一桩烦心事，直奔二道地界名头响亮的霍忠贤。
程大生个子不算高，顶天一米七，一身肥肉堆得身形臃肿，圆滚滚活像落地大水缸，看着笨重敦实，手里却攒下不少家底。常年包工程做项目，倒也捞了不少油水，可一笔借出去的款项拖了近两年迟迟要不回，走投无路之下，只能来找霍忠贤搭把手。
霍忠贤是不少人嘴里 “贤哥” 的结拜三哥，在二道地面人脉广、路子野，平日里大半光景都泡在热闹的棋牌局里。
这几日牌局格外红火。外出谋生的人陆续返乡，手里攥着一年辛苦钱，没别的消遣，打牌耍钱成了最寻常的乐子，屋里人来人往，喧哗声此起彼伏。
程大生一把掀开棉帘子，一眼便瞅见霍忠贤，连忙快步上前招呼：“三哥！”
霍忠贤抬眼瞥见来人，随口搭话：“生子，打哪边过来的？”
“三哥，这会儿忙不忙？”
霍忠贤摆了摆手：“我能有啥正经忙头，成天窝在这局子里，来人串门、凑桌打牌，一天闹哄哄的，全是闲杂琐事。你特意跑一趟，是遇上难处了？”
程大生神色局促，飞快扫了眼屋里扎堆打牌的人，压低声音：“三哥，咱出去说，到大门口唠。”
见他遮遮掩掩，霍忠贤心里起了几分好奇，起身跟着往外走：“行，出去讲。啥事搞得这般藏着掖着？”
二人一前一后站在门口，冷风割着脸，霍忠贤率先开口：“说吧，找我到底有什么要紧事？”
程大生使劲搓着冻僵的手，缓缓道出难处：“三哥，你也清楚，我这两年接些零碎工程，多多少少挣了点钱。早前我借给南关一个叫郑杰的小子八十多万。他没什么过硬手艺，开了家旅游公司，租客车、招导游、办执照、添车辆，处处都是开销，资金周转不开，便从我这儿拿了这笔钱。”
霍忠贤眉头一皱：“八十多万不是小数目，当初借钱，你没让他打欠条、立字据？”
程大生满脸懊悔：“当初我跟郑杰交情看着不错，便没计较这些手续，一分书面凭证都没留。原先说好只借两个月，到期全数归还，可期限一到，我上门要钱，他张口就说没钱。就这么一拖再拖，耗了快两年。我前前后后跑了无数趟，一分钱都没要回来。八十万不是大风刮来的，全是我跑工地一点点熬出来的血汗钱，这么无限期拖着，换谁心里都扛不住。我跟三哥向来不分里外，早把你当亲兄长，实在没别的门路，只能求你出面帮我把这笔债讨回来，总不能欠钱的逍遥自在，出借的反倒束手无策。”
霍忠贤听完，在心里盘衡其中利害，慢条斯理开口：“丑话说在前头，你跟郑杰之间的交情纠葛我一概不管，只问两件事：你们往来深浅，还有借贷凭据。如今你手里一张欠条都没有，道上的规矩，不用我多跟你细说。”
程大生连忙追问：“三哥，规矩你尽管吩咐。”
“咱俩相识五六年，交情摆在这儿，我不按外人的价码跟你算。” 霍忠贤淡淡道，“寻常无欠条的账，上门讨要，事成之后五五分成，八十万一人四十万。对你我放宽条件，若我能全额帮你追回八十万，分我三十万，你自留五十万，这个价码不算过分。”
程大生在心里暗自掂量：自己无数次打电话、上门催讨，次次都被郑杰以没钱搪塞，单凭自己根本讨不回分毫。若无霍忠贤出面撑腰，别说五十万，怕是五万都难捞。权衡再三，他咬牙应下：“行，三哥，三十万就三十万。好歹能拿回五十万，总比血本无归强，真要是一分钱收不回，那才是亏到底。”
酬劳敲定，霍忠贤接着追问细节：“欠债的郑杰，常在何处落脚？”
“南关二马路，他开了一家鸿程万里旅游公司，本人就是老板。” 程大生回道，“按理说开旅游公司做生意，不至于拿不出几十万，可我百般讨要，他始终拖延，其中缘由我实在摸不透。”
霍忠贤摆了摆手宽慰他：“余下的事不用你操心，先回去等信。两三天内，我派手下兄弟过去找郑杰，探探他的态度，问清他打算怎么了结这笔欠款。”
程大生连连点头：“三哥，社会上的门道我懂得少，不管你用什么法子，只要能把钱要回来，我全听你安排。说好我留五十万，三十万归你，这笔账我绝不含糊。”
二人就此敲定约定：八十万欠款追回后，程大生自留五十万，三十万作为酬谢付给霍忠贤。
九十年代，不少在地面上混出名头的人，赚钱门路格外轻巧。遇上这类债务纠纷，一通电话施压、几个人上门交涉，凭一身威慑逼对方还钱，轻轻松松就能赚下高额酬劳，几十万的收益，有时不过几句话、一趟登门便能到手。
霍忠贤压根没把郑杰放在心上，他从没听过南关有这么一号人物，估摸着对方只是安分生意人，算不上道上狠角色，对付这种人，不必自己亲自出面。
送走程大生，霍忠贤转身回到喧闹的牌局，唤来身边最得力的两个心腹：常宝民与孙海。
两人快步凑上前，齐声应声：“三哥！”
霍忠贤吩咐道：“你们俩出去办件事，去南关二马路鸿程万里旅游公司，找老板郑杰。替我带句话，是我霍忠贤的意思，让他尽快还清欠程大生的钱。给他划下期限，三天之内钱款必须到位，不然我不会轻易放过他，听明白了？”
孙海应声接话：“三哥，事成抽三十万的事我记牢了，你安心等消息，看我办事就行。”
孙海是霍忠贤手下数一数二的干将，性子烈、胆子野，行事向来莽撞强势。中午刚敲定讨债的章程，下午他便张罗动身。
他没兴师动众，算上自己一共七个人，开两台车，没带刀、枪械这类硬家伙，一行人直奔南关二马路的旅游公司。
大院门面装修体面，公司里员工不少，光是导游就二十多人，前台、办公隔间随处都是忙碌的职员。孙海大步上前，对着前台小姑娘沉声发问：“你们老板是不是姓郑？”
二十出头的前台姑娘抬头打量一行人，客气回话：“先生您好，请问找郑总何事？老板在二楼办公室。”
孙海语气带着蛮横：“跟你说不着，我们自己上楼。”
小姑娘有心阻拦，可看着这群人满身纹身，举止间满是混社会的戾气，终究不敢上前，只能眼睁睁看着几人噔噔噔冲上二楼。
到了总经理办公室门口，孙海连门都懒得敲，抬手哐哐几掌直接把门推开。屋内郑杰正通电话，冷不丁撞见一伙人闯进来，心头猛地一沉。
孙海近一米八的个子，虎背熊腰，一身壮实腱子肉，左胳膊半截袖遮不住老虎刺青，往屋中一站，压迫感扑面而来。他死死盯着郑杰，沉声发问：“你就是郑杰？”
郑杰连忙起身应答：“我是，几位找我有什么事？”
“程大生你认识吧？”
“认识，算是朋友。”
孙海冷声道：“认识就好办。程大生托了我大哥，二道的霍忠贤三哥。你欠人钱款一拖再拖，心里没数？别跟我们装糊涂耍花样。我把话撂这，三天之内把八十万全额还给程大生，不然我们有的是法子收拾你，你大可以掂量掂量，试试我们能不能拿捏住你。”
郑杰本是老实本分的生意人，哪里见过上门逼债的阵仗，心底发怵，不敢顶撞半句。孙海见他服软不敢反驳，只当他是软柿子，招呼弟兄们吵吵嚷嚷下楼离去。
返程路上，孙海暗自盘算：郑杰这般怯生生的模样，稍加施压就能把钱要回来，这趟差事办起来毫不费力。
可孙海一行人刚走，郑杰便绷不住了，拿起电话拨通程大生：“大生，我是郑杰。”
程大生接起电话语气冰冷：“有事直说。”
“我欠你的钱，我不是存心赖账，只是最近资金实在周转不开，日子过得紧巴，你怎么还找人上门吓唬我？”
程大生半点不肯退让：“我不找人出面，你是不是打算一辈子拖着不还？我一趟趟上门讨要多少次？我的钱也是血汗挣来，凭什么白白押在你手里？”
郑杰满是委屈解释：“但凡手头宽裕，我早就把账结清了。家中二老身体抱恙，眼下还在沈阳住院，大半流动资金全都填了医药费，实在抽不出钱还债。求你宽限我半个月，我四处拆借，一定把欠款补上。方才来人说了，三天不还钱就要为难我。”
程大生油盐不进：“别跟我诉苦，年关底下谁不等着用钱养家糊口，没人会体谅你的难处。他们给你定了三天期限，我也明明白白告诉你，我找的是二道霍忠贤，你要是自认扛得住，尽管拖着，最后吃苦头的是你自己。”
说完这番狠话，不等郑杰再多辩解，程大生直接挂断电话，半分商量余地都没留。
客观来讲，郑杰算不上存心赖账的老赖。他为人孝顺顾家，只是接连撞上难处：新开的旅游公司开销无底，购置客车、办理证照、雇佣员工，日日都有消耗；再加双亲重病住院，现金流彻底卡死，不是有心拖欠，是真拿不出足额钱款。
可孙海这帮人靠替人出头讨债谋生，不会体谅他的难处，只严格按着霍忠贤定下的期限行事。一天、两天、三天，约定时限到头，郑杰依旧没能凑齐八十万。
期限一过，牌局里有老弟兄跟霍忠贤搭话：“三哥，郑杰那边迟迟没送钱，看样子是不打算履约，要不要喊孙海再过去一趟？”
霍忠贤抬手拦住来人，缓缓提点：“对付正经做生意的，光靠嘴上吓唬、撂狠话没用，得拿出实打实的手段镇住他。”
手下听得一头雾水：“三哥，具体该怎么做？我们平日里只会往前冲，不懂旁的门道，还请三哥指点。”
霍忠贤朝里屋扬声喊人：“张法英，过来。”
张法英快步赶来：“三哥有什么吩咐？”
“去我床底，把那把五连子取来。”
不多时，张法英拎着猎枪进屋，重重搁在桌上。孙海一眼瞧见，当即发问：“三哥，难不成要带这个过去？”
霍忠贤细细叮嘱：“带上两发弹药，把弹头拆干净丢掉，只留火药。见到郑杰，拿枪对着他身旁开一枪，不用对准要害，只借声响火光威慑一番，做做样子唬人就行，懂了吗？”
孙海一拍大腿：“三哥还是你路子深，办法多！”
霍忠贤轻哼一声：“在外混社会不能只靠一身蛮劲打打杀杀，硬冲硬拼治标不治本，凡事得动脑子想办法。”
“明白三哥，你等着看我办事。”
孙海心里有了底，拎上五连子，按霍忠贤的吩咐改造弹药，只装填两发剔除弹头、仅存火药的空弹。众人都清楚，去掉弹头后，只剩火药起爆，只有巨响火光，不会伤人，单凭声势就能吓住人。
收拾妥当，一行人再度直奔鸿程万里旅游公司，熟门熟路冲上二楼办公室，房门 “哐当” 一声被撞开。
郑杰见他们折返，连忙起身，语气恳切：“几位兄弟，我不是把你们的话当耳旁风，实在是手头一分多余现款都拿不出。但凡有富余，我绝不可能拖着欠款，欠债不还，我心里也煎熬。”
孙海压根不听这套说辞，脸色冷得吓人：“别跟我絮絮叨叨扯闲话，三天前我就把底线跟你说清，限期还钱，你次次敷衍拖延，是把我的话当耳旁风？”
郑杰只是本分商人，哪见过持枪逼债的场面，眼见孙海举枪抵住自己心口，当场浑身僵硬，吓得魂飞魄散。他年近五十，上有二老要赡养，下有妻儿要照料，哪里敢硬碰硬，慌忙连连求饶：“兄弟手下留情！我一家老小全靠我撑着，真闹出动静，一家子就彻底完了！我这旅游公司本就薄利，实在挤不出八十万现款。”
“头一回上门，我看你老实，没刻意为难，可你迟迟拿不出准信，我只能用这种方式跟你说道。” 孙海枪口死死抵着他胸口，“你早先若是给个靠谱答复，我犯得着带家伙上门？”
郑杰急得满头冷汗：“我不是没四处筹钱，只是缺口太大，能不能再宽限两日？我到处找人拆借，能凑多少算多少。”
“你拿我们耍着玩？没完没了往后拖？”
孙海依照霍忠贤教的法子演戏，指尖扣下扳机，火药瞬间引燃，刺目的火光炸开，伴着一声沉闷爆响，如同燃放鞭炮。没有弹头伤人，飞溅的火药碎屑却在郑杰西装上熏出一大片乌黑印子。
突如其来的巨响吓得郑杰浑身发抖，心脏狂跳不止。孙海顺势装模作样嘟囔：“嘿，还卡膛了，算你小子命大，再来一枪！”
郑杰哪里还敢硬撑，浑身哆嗦着摆手求饶：“别、别开枪！我服了，我知错了！再宽我两天，我绝不糊弄你们，实在凑不齐现款，我就抵押公司变现还债，行不行？”
“记牢，八十万一分不能少，少一分都不好使，听清没有？”
“听清了，分文不差，我一定凑齐！”
撂下狠话，孙海骂骂咧咧招呼弟兄：“走！”
一行人走出旅游公司，随行小弟纷纷感慨：“海哥，还是三哥想得周全，这招太管用，方才那一下我们跟着都捏一把汗，原以为要出大事，原来是虚张声势，吓唬人刚刚好。”
孙海心里暗自叹服：“到底三哥是老江湖，混社会多年，办事全靠心思谋略，不用真下死手伤人，仅凭火药一响、火光一炸就能拿捏人心，这套手段寻常人压根想不出来。”
旅游公司办公室里只剩郑杰一人，方才那阵惊吓来得太过猛烈，急火攻心之下，堂堂中年汉子竟控制不住，裤腿尽数湿了一片。他瘫软在办公椅上，豆大的冷汗顺着脸颊噼里啪啦砸在桌面，心底委屈与恐惧缠作一团。他绝非存心赖账的老赖，公司日常运营开销庞大，二老重病又掏空了全部积蓄，是实打实拿不出足额钱款，却被人持械上门威逼，逼得走投无路。
万般无奈，郑杰只得哆哆嗦嗦抓起电话，挨个联络往日相熟的生意伙伴借钱。“老张，我郑杰，眼下遇上天大的难处，求你拉我一把。念咱们多年交情，能挪多少算多少，多寡我都记着，我实在快要走投无路了……”
一通通电话拨出去，有人推脱手头拮据婉言回绝，也有人碍于情面肯搭把手。一番东拼西凑，零零散散只凑出三十五万现金。
郑杰望着桌上码齐的钞票，心头满是苦涩。外人只看见道上之人上门施压讨债来得轻易，可踏实做生意的人心里清楚，往外借钱本就是风险滔天的事，钱借出去容易，想要全数收回，免不了拉扯纠缠，甚至被逼卷入江湖纷争，到头来里外煎熬。
盯着眼前三十五万现款，郑杰浑身发凉。八十万的欠款摆在眼前，眼下还差整整四十五万的巨大窟窿。他心里透亮，就算跑断腿、磨破嘴，托遍亲戚商户四处拆借，短时间内也绝无可能补齐这笔差额。
巨大的压力压得他心神大乱，当夜辗转无眠。孙海举着改装五连子抵住他胸口、火光炸开、闷响震耳的画面，在脑海里反复盘旋，怎么都挥之不去。
孙海心里门清，这枪早已拆去弹头，只留火药，不过是靠巨响与火光装腔作势，专哄不懂门道的生意人。可郑杰常年守着旅游公司营生，往来皆是游客、导游与商户，哪里见过这般江湖威慑的阵仗，当场便被吓破了胆。躺在床上一闭眼，就是枪口抵在胸口的惊悚画面，翻来覆去胡思乱想：若是凑不齐欠款，这群人真要动手伤人怎么办？自己上有重病双亲，下有妻儿要养，全家生计全靠这家公司撑着，一旦自己出事，一家老小该依靠谁？
日复一日的胁迫层层加码，紧绷的神经早已抵达临界点，郑杰的心理防线彻底垮了。恐惧、焦虑、资金缺口三重重压死死裹着他，整个人茫然无措，半点主意都拿不出来。
思来想去别无出路，熬到凌晨五六点、天刚蒙蒙发亮时，郑杰咬着牙拨通了程大生的电话。一宿未合眼，眼底堆着厚重的青黑，精气神几乎耗空。
听筒里传来程大生慵懒不耐烦的声音：“喂，谁啊？”
郑杰声音发颤：“大生，是我，郑杰。”
程大生早听闻孙海带人持枪上门威慑郑杰的全过程，背地里暗自得意，语气却故作淡漠强势，半分情面不留：“大清早打电话，啥事？”
郑杰放低身段，近乎哀求：“兄弟，算郑哥求你，我是真周转不开，凑不齐八十万全款。求你再宽限我七天，这一周我拼尽全力四处拆借，一定把欠款结清。”
程大生冷冰冰一口回绝：“不好使，那边早就定死规矩，就剩最后一天期限，八十万一分不能少。人家撂下话，差一分就上门打断你的腿，后果你自己掂量。我困了要睡觉，不多说了。”
话音落，电话径直挂断。郑杰反复回拨，程大生一概拒接，摆明了要死死逼他，不留半分缓和余地。
握着忙音作响的听筒，郑杰呆坐原地，彻底没了办法。老话讲天无绝人之路，他闷在办公室枯坐半晌，开始琢磨身边能出面调停此事的人。
他经营鸿程万里旅游公司多年，常年对接各地景点客商，应酬往来时常去金海滩夜总会消费，单次开销动辄两三万。正是在那里，他结识了场子老板小贤，二人留过联系方式。他只知小贤在南关地界路子广、不好招惹，却不清楚对方人脉深浅，走投无路之下，他翻出电话本，硬着头皮拨了过去。
彼时小贤刚睡醒，声音带着几分慵懒：“喂，哪位？”
郑杰紧张试探：“请问是贤哥吗？”
“我是小贤，你哪位？”
“贤哥，您还记得我吗？我常去金海滩捧场，鸿程万里旅游公司的郑杰。”
小贤记性极好，店里单次消费数万的客人寥寥无几，郑杰这个出手阔绰的生意人他印象很深，当即应声：“我记着你，一大早打电话，出什么麻烦了？”
郑杰急声道：“贤哥，我实在走投无路，您这会儿在店里吗？我想当面跟您细说。”
“来吧，我刚起床，上楼唠。”
“劳烦您稍等片刻，我马上到。”
挂断电话，郑杰慌忙出门拦出租车直奔金海滩。此刻的他如同坠入深海的落水人，终于抓住一截浮木，将全家安稳、公司存亡全部寄托在小贤身上。
金海滩办公区设在三楼，郑杰脚步慌乱冲上楼梯，推门直入。屋内只有小贤一人，海波与方片在隔壁忙活。见他气喘吁吁闯进来，小贤随口打趣：“郑哥来得倒是快。”
话音未落，郑杰心头紧绷的弦骤然崩断，双腿一软，“扑通” 跪倒在地。小贤连忙起身去扶：“郑哥这是干什么，快起来，用不着这样。”
郑杰带着哭腔苦苦哀求：“贤哥，求您救救我！”
小贤一边伸手拽他起身，一边正色开口：“有难处站起来好好说，这般下跪，这事我没法帮你商议。我不是上门逼债的人，不必作践自己。”
几番拉扯，郑杰才勉强起身，坐到沙发上。一旁手下递上一杯热茶，小贤看向憔悴狼狈的他：“现在说说，到底遇上什么事了？”
郑杰抿了口热茶，缓缓道出前因后果：“贤哥，我老家不在长春，拖家带口在这边开旅游公司谋生。当初想扩大经营，资金周转不开，便找程大生借了八十万。借钱时我跟他说得明白，等生意回款立刻结清，不必着急。他当时满口应承，说咱俩交情摆在这儿，万事好商量。可钱借出不到半年，他便频频上门催债。我这人本分，从没想过赖账，这话我句句属实。”
他面露窘迫，继续往下说：“今日登门叨扰，实在是万般无奈。但凡手头宽裕，我早把账结清，绝不会四处求人，更不敢来麻烦您，说出去都丢人。我欠程大生八十万，他步步紧逼，还托二道的人上门持枪恐吓，把我逼到无路可走。”
小贤听完淡淡开口：“这事我听明白了，说白了就是你欠债无力偿还。你手下十几台旅游大巴，变卖车辆不就能凑出钱还债？”
郑杰一脸苦相：“贤哥，这车我万万不能卖。”
“卖车就能清账，为何不肯？”
郑杰咬咬牙，道出心底难处：“不怕您笑话，我爹娘如今都在沈阳住院，具体病症我不多细说，只求您多体谅。车队是我唯一的营生，若是全数变卖，公司直接断了收入。我如今做生意赚的钱，大半都填进医院医药费里，全靠这批客车撑着，给二老续命。”
小贤眉头微蹙：“究竟是什么病，非要攥着车队不放？”
郑杰垂着头，语气满是酸楚：“都是耗钱的顽疾，尿毒症、白血病这类，要长期透析、换药，日日都要往里砸钱续命。一旦车队变卖、公司关门，我自己吃苦无所谓，医院里的老人便断了治疗，身为儿子，我怎么能眼睁睁看着？”
这话落在耳中，任谁都能品出其中苦楚。但凡有第二条路，好脸面的男人谁愿意在外人面前屈膝下跪、低声乞求？郑杰实在被逼到悬崖边，才来金海滩求助。
郑杰连忙补充：“我今日过来，不是开口跟您借钱。”
小贤微微一怔，原以为他是来拆借资金，多看了他两眼：“那你找我，想让我帮什么？”
郑杰神色恳切：“郑哥求你一件事，就看往日我常来捧场的交情。我知道您在南关分量重，认识道上各路人物，能否从中出面调停？我保证二十天之内，周转生意、四处拆借，全额还清八十万。如今上门逼我的是二道霍忠贤手下孙海，整件事是霍忠贤牵头，不知贤哥与霍忠贤是否相识，有无交情？”
听完完整始末，小贤神色缓和几分，缓缓开口：“郑哥，说到这份上，我跟你说句实在话。我最敬重孝顺父母的人，你的难处，我全都理解。”
在小贤眼里，郑杰所言句句属实，为重病双亲不肯舍弃赖以谋生的车队，这份孝心值得帮衬。他顺着江湖规矩往下梳理：“程大生托霍忠贤出面讨债，道上办这种事，向来有抽成酬劳，这点你清楚吗？”
郑杰一心经营生意，不懂江湖讨债的门道，听得一头雾水：“抽成？我欠的是程大生的钱，怎么还要额外分钱？”
“说白了，程大生自己要不回账，托霍忠贤带人施压，二人提前说好回款分一笔辛苦费，常规都是五五均分。” 小贤解释清楚，又问，“眼下你手里能拿出多少现钱？”
“四处奔走拆借，只凑了三十五万。”
小贤当即拿定主意，开口安排：“你把这三十五万先放我这儿，余下的纠纷不用你出头，外头的风波我来周旋调停。冲着你这份孝心，我愿意给你做担保。只是你也别让我夹在中间为难，等日后手头宽裕，剩余尾款慢慢补齐便可。我愿意搭把手，只因你孝顺顾家，人品不差，值得相交。”
郑杰激动得险些再度下跪磕头：“贤哥，您就是我的救命恩人，等于保住我爹娘两条性命，这份大恩我这辈子绝不敢忘！”
“快起身，不必行这般大礼。” 小贤伸手将他扶起，“我只是不愿看你被逼得变卖车队，断了老人治病的活路。霍忠贤那边若是再派人上门骚扰，你生意没法正常运转，到头来既还不上债，也没钱给双亲看病。钱放我这里之后，你照常打理公司营生，再来人闹事，自有我出面交涉，不会再有人上门逼迫你。”
郑杰抹掉脸上冷汗与狼狈，连连道谢，匆匆辞别。不出半小时，他便将三十五万现金悉数送到金海滩，整齐码在小贤办公桌上。
郑杰郑重表态：“这段日子我举步维艰，等熬过这道坎、生意回暖，日后但凡贤哥有用得着我的地方，一句话吩咐，我郑杰拼尽全力赴汤蹈火，绝无半句推辞。”
小贤摆了摆手：“不必说这般沉重客套话。我帮你，是看重你孝顺顾家的本心，不图日后报答。你安心经营旅游公司，慢慢攒钱补齐欠款，不必日日紧绷心神，手头宽裕再还，不用刻意逼迫自己。”
也正是这般明辨是非、体恤旁人难处的处事方式，让小贤在圈子里攒下极好口碑。其余混江湖的人，遇事只懂蛮横欺压、威逼恐吓，不讲人情分寸；唯独小贤分得清善恶难处，从不随意刁难安分经商的普通人，遇上尽孝守本分的落难人，愿意雪中送炭。
经此一事，郑杰心底牢牢记下这份恩情，暗自打定主意，日后小贤但凡遇上难处，自己必倾尽全力相助。江湖人的名声，从来不是靠凶横霸道吓唬人换来，全是一桩桩事、一次次待人处事慢慢攒下；一人称赞、众人相传，好口碑自然而然立得住。
送走郑杰，桌上摊着三十五万现款，小贤当即拨通霍忠贤的电话调停纠纷。听筒接通，传来霍忠贤散漫随意的声音：“喂，哪位？”
“三哥，是我，小贤。”
霍忠贤笑着打趣：“哟，是老五，怎么有空给我打电话，有事尽管说。”
“没别的大事，专程跟你打听一桩事。南关做旅游生意的郑杰，是不是有人托你帮忙上门讨债？” 小贤语气坦荡，开门见山，“咱们素来相熟，我也不跟你绕弯子。托你办事的程大生那边，你先让手下收敛，别再上门逼迫郑杰，这笔账目纠葛，咱们找机会坐下来慢慢商议。”
霍忠贤在电话那头放声大笑：“程大生托我要账，事先说好的价码我还能记错？跟他也算老相识，咱们道上规矩摆在那儿，没欠条的烂账讨回来一律五五分。八十万的账，我帮他全额要回，他落五十万，我抽三十万，白纸黑字敲定，半分不差。老五，你突然打这通电话，是有啥事？”
小贤语气平稳：“说好最后给到程大生手里的五十万，这话作数吧？”“那自然，谈妥的事哪能变卦。”“那三哥你别出门，就在棋牌局等我，我亲自过去一趟。”
霍忠贤心里犯嘀咕：“有话电话里就能唠，能办的我直接给你办妥，犯不上特意跑一趟。”“有些事电话里说不清，见面聊更妥当。”“行，那你麻溜过来，我在局子里等你。”
“啪嚓” 一声，两边挂断电话。霍忠贤捏着听筒坐在牌桌旁，来回琢磨，越想越摸不着头绪：小贤这通电话来得蹊跷，难不成是为郑杰欠债那档子事？
另一边，海波走到小贤身边低声询问：“哥，刚给谁打的电话？”小贤抬眼吩咐：“你去银行取一笔现金。”“取多少？”“十五万。”
海波心里暗自算账：郑杰方才送来三十五万，再加这十五万，刚好凑齐五十万。他心里虽有疑惑，可跟着小贤多年，早懂规矩，不该多问的半句不多嘴，拿上存折转身直奔银行。
没过多久，海波拎着十五万现金折返，交到小贤手上。小贤让人把郑杰送来的三十五万全装进皮箱布袋，又将新取的钱款归拢一处，当着海波的面点清核对无误。
收拾妥当，兄弟二人下楼坐上虎头奔。海波拎着沉甸甸装满五十万现款的箱子跟在一旁，车子一路开往二道霍忠贤的棋牌局。
推门进院，屋里打牌闲坐的、跟着霍忠贤混饭吃的闲散汉子，没有不认得小贤的。牌桌上的客人、来回忙活的手下纷纷起身打招呼：“贤哥来了！”“稀客啊小贤！”
小贤性子随和，一路点头示意，一一应下。霍忠贤看见他进门，抬手招呼：“老五，今儿怎么有空往我这儿跑？有正事咱们进里屋办公室细说。”“三哥，确实有急事，外头人多眼杂，不方便开口。”“行行，进屋聊。”
一行人进到内间办公室，张法英、孙海、常宝林紧随其后，屋里再无外人。小贤二话不说，将装着五十万现金的皮箱重重搁在办公桌上。
霍忠贤盯着箱子，满脸茫然：“老五，这里头装的是什么？”小贤开门见山：“三哥，多余客套话我不多说，整整五十万。”霍忠贤越发不解：“你拎五十万专程来找我，到底是什么意思？”
“这五十万是郑杰交到我手上的。今天我过来，是想把这笔账平稳了结，不让三哥办事落闲话、丢体面。当初说好八十万欠款，郑杰先拿出五十万交给程大生；之前约定好分给你的三十万抽成，能不能先往后缓一缓？我替郑杰做担保，剩下的尾款等他日后手头宽裕再慢慢补齐，别逼着他短时间凑齐全款。”
这话一出，霍忠贤当场愣住，一旁的张法英、孙海、常宝林也全都傻眼，几人互相对视，满眼诧异。
换作旁人，难免多想：小贤这般做，是嫌我仗着人手欺压生意人，专程上门压我一头、摆排场？还是想扣下本该属于我的三十万好处，自己私吞？有这般揣测实属人之常情，别说只是结拜弟兄、无血缘牵绊，就算一母同胞，遇上分钱、插手讨债这种事，心里难免生出猜忌、掂量利弊。
霍忠贤压下心底疑虑，开口追问：“老五，这话我没捋明白，这笔钱到底是怎么一回事？”
小贤耐着性子细说原委：“郑杰走投无路找到我，跟我吐尽难处 —— 父母双双重病躺在沈阳医院，全家生计全靠旅游车队撑着，车队一卖，老人便断了医药费，实在拿不出八十万现款还债。三哥，这人确实难处重重，就当给你五弟一个面子，高抬贵手放他一马，行不行？”
霍忠贤处事素来顾全脸面，缓缓开口：“老五，你要是提前跟我打声招呼，万事都好商量，实在不行，这五十万你原样拿回去便是。”
小贤摆手回绝：“三哥，我要是把钱拿回去，反倒像是我上门无理搅局，往后我反倒欠你天大一份人情。五十万我留在你这儿，劳烦三哥安排人转交给程大生，把债主这笔钱结清，别把事情闹大，折损你的体面。之前说好的三十万酬劳，我替郑杰兜底担保，不必逼他短期凑齐，等他缓过来再结清；倘若他迟迟拿不出余款，一切有我担着。只求你约束手下，别再让孙海他们上门轮番滋扰郑杰。”
霍忠贤见小贤把话说到这份上，身为结拜三哥，也不好再执拗计较：“行老五，既然你都开口求情，我还能多说什么？其实这点小事，你一通电话知会我一声就够，犯不上亲自跑一趟，我不至于心眼狭隘揪着不放。我这就吩咐人把钱转给程大生，往后绝不让手下再去找郑杰麻烦，这么安排，你看可行？”
小贤神色诚恳：“三哥，无论何时你都是我三哥，平日里多番包容体谅，这份情我记在心里。客套话不多说，多谢三哥成全。”
霍忠贤摆了摆手：“咱们磕过头拜把子的弟兄，用不着满口谢来谢去的外道话。中午留下来喝两杯，咱俩也好久没聚了。”
小贤轻轻摇头婉拒：“酒就不喝了，店里还有一堆琐事等着处理，得早点回去。往后三哥这边但凡有用得着我的地方，随时招呼一声，我立马赶过来。”
“知道你忙，赶紧忙你的去吧。” 霍忠贤半开玩笑挥挥手，“快撤吧。”“那三哥，我先走了。”
结拜弟兄之间的情分，从不用华丽场面话堆砌，几句交谈、一个举动，彼此心意便通透了然。
随后小贤带着海波离开二道棋牌局，驱车返回金海滩。
旁人难免暗自琢磨：经此一事，霍忠贤心里会不会憋屈？张法英一众手下会不会心生不满？其实不然，圈子里人人清楚小贤为人处事，不会无端揣度算计。
但现实摆在眼前：大哥心胸豁达不计较，不代表底下一众小弟个个通透无杂念，私下里难免各有盘算，心思不一。
纵观江湖上各路混出名堂的人物，整日打打杀杀、恃强凌弱的比比皆是，论心底存仁义、明辨是非，很少有人能比得上小贤。遇事他分得清对错，体谅普通生意人养家糊口的难处，愿意给走投无路的人留一条活路，从不仗着手下人马蛮横欺压本分商户；这般处事日积月累攒下口碑、收拢人心，久而久之圈子里人人信服、愿意亲近，好名声自然立住。
江湖从不是只有打打杀杀，讲理、守本心、体恤旁人，才是长久立足的根本。仁义从来不是嘴上吹嘘出来的，全靠一桩桩实事落地。放在 1994 年那个年头，能为一个仅有几面之交的生意人，自掏十五万出面平事，压下一众弟兄不再上门刁难，所有矛盾自己一力扛下，护住旁人安稳度日，这份担当，就是实打实的分量与脸面。
霍忠贤身为结拜三哥，自然不会在外乱嚼舌根。平心而论，小贤厚道体面，霍忠贤处事也周全，两个混迹江湖的结拜兄弟，各有各的行事章法，互相给面子、彼此兜底，相处素来融洽。
小贤赶回金海滩，第一件事便是拨通郑杰的电话。听筒刚响两声，郑杰慌忙接起：“喂，兄弟？”
“郑哥，是我小贤。” 小贤语气平和安稳，“跟你说一声，别整日胡思乱想睡不着，你欠债的事我已经去找霍忠贤三哥调停妥当，五十万现款也已经送到他手上，那边答应不再派人上门逼你。你眼下最要紧的事，是安心去沈阳照料住院的二老，好生顾着老人身体；旅游公司踏实经营，慢慢周转攒钱补齐余款，踏踏实实把难关渡过去，我真心盼你顺顺利利。”
郑杰攥着听筒，喉头一阵发酸，千言万语堵在胸口，最后只挤出几句实在话：“兄弟，多余客套我不说，将来我郑杰但凡缓过这口气，旁人恩情我都能忘，唯独你这份搭救之恩，这辈子绝不敢亏欠。你这一趟，实实在在救了我一家人。”
“咱俩不用讲这些见外话，谁一辈子还不遇上几道坎？熬过去就好了，你先忙吧。”
话音落，小贤挂断电话。
小贤和寻常江湖混子最大的区别正在于此。多数生意人打心底惧怕社会闲散人员，生怕沾上便纠缠不休，缺钱上门拆借、遇事上门摆排场，隔三差五搅扰生意，惹不起躲不开。可小贤从不主动攀扯商户、欺压安分生意人，旁人走投无路真心求助，他愿意坐下来好好商议对策，这份让人踏实的底气，是长年累月攒下的口碑。
老话讲金杯银杯，不如老百姓的口碑；再多虚名吹捧，不如做人仁义实在，半点不假。
这场讨债风波暂且平息，小贤没将此事放在心上。霍忠贤偶尔和手下闲谈会顺带提一嘴，碍于五弟小贤的情面，也再没为难郑杰。
两位大哥都大度翻篇，唯独一人心底憋着一股不平火气 —— 孙海。
在孙海看来，小贤出面调停，等于折了自己的脸面。他前后两趟登门找郑杰要钱，第二回更是拎着改装五连子上门鸣枪威慑，带人对峙、折腾大半日，忙活一圈半点好处没落着，反倒被一句话叫停所有催收。在外人眼里，自己反倒显得窝囊被动，像是被小贤压了一头。
这份不痛快，孙海只敢闷在心里，不敢在外大肆宣扬。
隔了四五天，孙海独自来到霍忠贤的棋牌局，凑到三哥跟前倒苦水：“三哥，我心里实在不得劲。账是我两趟跑去要的，第二回还动了家伙上门施压，折腾一圈，钱没要利索，后续动作还全被叫停，跟着我办事的弟兄全都看在眼里，往后我在兄弟们面前，脸面挂不住。”
霍忠贤抬眼看向他，沉声叮嘱：“海子，你的委屈我明白，但你得拎清轻重。小贤是我结拜五弟，实打实是你的五哥。心里有不满、委屈，关起门跟我念叨两句也就罢了，烂在肚子里，不许对外散播半句。这话传出去，反倒显得我这个当三哥的容不下人，连自家弟兄的分寸都摆不平，记住没有？”
孙海连忙点头：“我懂三哥，也就跟你掏句心里话，对外人半个字都不会多说。”
客观来讲，论格局、处事手腕、人脉口碑，孙海和小贤相比差了不止一截。可孙海自己并不这么认为，江湖人大多一身傲气，总觉得大家都是一样有手有脚，敢打架、敢出头、敢亮家伙，就能在社会上站稳脚跟。小贤能闯出名堂是早年打过硬仗、收拾过对头，孙海自认同样敢打敢拼、不惧动武，只是缺个出头的机遇；若是换自己处在同等局面，未必比对方差。
混江湖的人大多抱着这般互不服气的心思，你瞧不上我，我看不惯你，心气拧巴，矛盾往往就此滋生。郑杰这件事，如同一根小刺扎在孙海心底，每每回想，都觉得别扭憋屈。
约莫半个月过去，讨债风波渐渐被众人淡忘，极少有人再提起郑杰、欠款、持枪上门威慑这些旧事。
某天夜里，西国二哥拨通海波的电话，海波接起听筒：“喂，哪位？”
“是我，不用找小贤，单独跟你说几句。你现在在哪儿？”“我在金海滩守着场子。”
“你要是有空，抽空来我这边一趟。之前你们收拾过的高显贵，自打挨了教训心里一直发怵，托我从中搭线，想跟你海波交个朋友，化解之前的过节，不想再互相敌视。你愿不愿意过来坐坐？”
海波略一思索：“我过去得先跟贤哥报备一声。”
“行，你跟他说一声是我转达的。高显贵本性不算阴狠歹毒，没太多歪心眼，愿意低头服软求和，你们能握手言和最好，不愿我也不强求。我也是盼着两边少树敌，和气相处总归省心。”
“二哥的意思我明白，我这就跟贤哥说。”
挂断电话，旁边有人劝海波不必把高显贵放在心上，不值得特意赴约。那个年代圈子里不少人都看好海波，觉得他能文能武、办事利落靠谱，甚至有人暗中拉拢，想把他挖到自己手下，认定这般得力干将留在身边是一大助力。可海波自始至终安分守己跟在小贤左右，从未动过改换门庭的念头。
海波转身走进内屋，跟小贤回话：“哥，还记得之前浴场起冲突的高显贵吗？西武二哥捎话，这人心里发慌，想摆酒赔罪求和。他知道直接找你多半碰壁，辗转托二哥联系我，想跟我缓和过节。”
小贤听完神色松弛，随口一笑：“这点小事，你想去便去，没什么不妥。”
紧跟着又叮嘱海波：“往后再有这类赴局应酬、结交朋友的事，不必事事都来跟我报备。海波，你跟着我是自家兄弟不假，但我真心盼着你们每个人都能独当一面、闯出自己的路子。你在外拓展人脉、结识圈子里的人，我全都支持，放宽心，该办的事尽管去。”
不难看出，小贤心胸开阔豁达，和旁人传言里小气计较的刘勇截然不同。自家兄弟出门应酬、走动人情、拓展门路，在他眼中再正常不过，不会无端猜忌、处处管束。
小贤抬手示意放行，海波应下，转身出门准备赴约。
彼时海波连同方片一众贴身心腹，身上常年不离硬家伙。无论白天黑夜，铁疙瘩时刻别在腰间，一旦遇上突发冲突、有人寻衅动手，随时能掏出来自保、镇住场面，早已养成这般紧绷戒备的行事习惯。
海波下楼坐上自己的切诺基越野车，把家伙稳妥藏好，并未将这场饭局当成什么风波，发动车子从南关往桂林路方向驶去。
高显贵平日在桂林路经营浴室，为招待海波，提前邀约一众相熟弟兄作陪。圈子里大半人都听过张海波的名号，清楚他是小贤手下第一得力心腹，都想借着今晚的饭局攀交情、搭关系，能和海波混个脸熟，日后行走圈子也能少些阻碍。
海波一踏进红歌夜总会的包间区域，七八号人立刻围上来，挨个伸手握手寒暄。一个男人往前凑，语气客气：“波哥，久仰大名，我守桂林路这片，大伙都喊我大眼。”旁边另一人紧跟着上前搭话：“波哥好，我外号瘸子。”
一群人热络地围着海波，争先恐后攀交情、套近乎。
高显贵见场面铺垫妥当，挤到海波身前开口：“兄弟，论岁数我长你几岁，之前我跟你家贤哥闹过的那些不痛快，你别往心里搁，更别记仇。”
海波轻轻摆手，立场分得清清楚楚：“那点事早就翻篇了。小贤是我大哥，他说的话就是我的规矩、我的底线，他怎么吩咐，我就怎么做。”
“不是那意思，今晚我做东请你，纯粹想跟你把关系缓和开……”
海波直接打断，把江湖里的本分摆得明明白白：在外应酬归应酬，万万不能失了自家大哥的体面。“你单单跟我交好没用。我大哥贤哥要是愿意跟你走动，我自然跟你客客气气相处；他要是跟你不对付，我也不会跟你走得太近。”
一番话说得不卑不亢，高显贵连连点头：“海波，我懂，我全都明白，你放心，往后我见着贤哥，一定守好分寸、恭恭敬敬，半分差不了。”
海波见他态度诚恳，也不再多纠结：“你有这份心思就行，别的没什么讲究。”
高显贵顺势招呼：“闲话不多唠，地方我早就安排好了。朝阳这家红歌夜总会开业才半年，里头演艺热闹，场子敞亮，今晚还有登台唱歌的班子，咱们上去坐会儿消遣消遣。”
海波本就是出来应酬喝酒，去哪都无所谓，当即点头：“行，走吧。”
一行人驱车跟着高显贵赶往红歌夜总会。当晚店里客流爆满，场子分上下两层：一楼大厅搭着演艺舞台，人声嘈杂、鱼龙混杂；二楼全是独立包房，能唱歌、饮酒、叫陪侍玩乐。
那会儿圈子里自有讲究，普通闲散混混大多挤在一楼大厅凑热闹；有点身份、讲究排场的，全都直奔二楼大包，关起门喝酒聚会，体面自在。高显贵提前打点妥当，领着众人往楼上走。
刚上楼梯，海波迎面撞见一个熟人 —— 霍忠贤手下的孙海。孙海心里正憋着闷气，打算下楼去洗手间，两人猝不及防打了个照面。
孙海先是一愣，随即开口招呼：“哟，海波？你怎么上这儿来了？”“跟几个朋友过来吃顿饭，坐一会儿。”
一旁的高显贵连忙搭腔：“海波，这位是你朋友？”
海波简单互相引荐：“都是道上常走动的兄弟，这位是贵哥。” 又看向孙海，“这是孙海，他大哥是二道的霍忠贤三哥。”
高显贵客气拱手：“忠贤三哥的名号我早有耳闻，久仰久仰。孙兄弟，你们也是过来消遣的？”“没别的事，跟两个兄弟在楼上坐坐。” 孙海随口应道。
高显贵为人活络，遇上便是缘分，主动提议：“既然撞上了，不如咱们两边包房合并到一处，凑一桌热闹热闹，分开反倒生分，海波你看怎么样？”
海波性子随和，今晚是高显贵做东，便把决定权交给他：“都行，今晚你安排，听你的。”
孙海接话：“那正好，我还有两个弟兄在隔壁，我把他们喊过来，咱们凑一间屋玩，没问题吧？”
在场众人全都点头应允。
红歌夜总会新开没多久，不少人专程图新鲜过来捧场，孙海一行人也是想来瞧瞧场子、凑个热闹，万万没料到半路撞上了海波。
高显贵直接开了店里最贵的 VIP 豪华大包。屋内霓虹彩灯来回闪烁，桌面摆着盛满冰块的冰桶，插满小瓶洋酒，在当年算是时髦稀罕的排场；三层雕花大果盘缀着彩灯蜡烛，气派张扬；皇家礼炮、XO 一排排码齐，外加上百瓶进口小啤酒，实打实摆足了场面，存心撑足面子。
孙海上完洗手间回到包房，看着满桌酒水陈设，上前跟高显贵握了握手：“波哥门路广，贵哥你也属实有实力，安排得这么周全。往后要是去二道办事，有难处直接招呼我。”
一番互相寒暄介绍，众人算是正式结识。席间海波话不多，不爱凑热闹插科打诨，却是全场实打实的主角。高显贵一门心思捧着海波，只要包房里服务员、陪侍进来，全都招呼坐下陪酒，他端着酒杯频频跟海波碰杯：“海波，咱俩头一回正经交心，往后盼着能处成朋友、处成兄弟。我是什么人，你相处久了自然清楚，日久见人心，不用多废话。”
酒杯不停相撞，酒水一杯接一杯下肚。海波当过兵，酒量扎实，哪怕喝多了也稳得住，从不耍酒疯闹事。高显贵时不时起哄，说酒水兑水就要罚酒，一群人推杯换盏，气氛越闹越热。包房里的陪侍轮番上前敬酒，一口一个波哥，劝酒不停。宴席从晚上七点左右开席，一直闹腾到将近十点，足足三个多钟头。屋内闷热嘈杂，再加上轮番劝酒，所有人或多或少都喝上了头，脑袋发飘、身子发沉，酒劲一阵阵往上翻，人渐渐晕乎乎的。
孙海席间放开玩乐，感慨出声：“说实话，好久没这么舒坦痛快了，今天多亏海波搭桥，认识贵哥这帮朋友。来贵哥，握个手！”
高显贵喝得满面通红，兴致高涨：“海波在我心里，是真讲究、真江湖的汉子，是我打心底佩服的人。我在长春混了这么多年，能入我眼的没几个，张海波绝对算一个。”
海波轻声劝道：“大家尽兴就好，喝得差不多便早点散场回去休息，喝过量容易误事。”
高显贵摆着手不肯停，打开话匣子滔滔不绝：“海波，你知道我在长春混迹这么多年，见过形形色色的江湖人，为什么不愿跟太多人深交吗？大多全是趋炎附势的货色，你风光有钱，一窝蜂凑上来称兄道弟捧着你；一旦落魄遇难，别说伸手帮忙，连理都懒得理，甚至还要借机拿捏欺负你。可海波你不一样，这话我掏心窝子跟你说，这辈子我真心服气的人没几个，尤其是你家贤哥，那绝对是长春地界实打实的顶尖人物。论为人、论行事格局，整个长春有谁敢在他跟前耍横装腔？我现在回想都后悔，早先没多打听他的事，贤哥这份仗义局气，是真让人打心底服帖。就之前你出面调停那档子事，旁人全都看得透亮，贤哥处事挑不出半点毛病。咱们长春圈子里，没人能跟他相提并论。”
一旁众人跟着七嘴八舌交口称赞，孙海坐在角落闷头攥着啤酒瓶，全程插不上一句话。身边陪酒的姑娘见状搭话：“哥，大伙都在那边唠得热闹，你怎么不吭声？”“懒得搭腔。”“怎么还闷闷不乐的？要不咱俩单独喝酒？”
二人对着连干两瓶，姑娘又开口：“哥，我看那边这群人个个有派头，混得都明白，怎么就你不爱搭话？”
孙海挑眉，语气带着不服：“谁算真混明白？无非张口闭口把小贤挂嘴上罢了。论道上的深浅门道，我比他们懂得多，你信不信？”
姑娘笑着附和：“我信。”
“你乐什么？有什么好笑的？” 孙海脸色骤然一沉。“哥，我就是随口笑一下，还不行吗？”
“笑什么笑？谁准你笑了？”
他嗓门陡然拔高，全屋人的目光瞬间齐刷刷聚了过来。旁边有人连忙上前打圆场：“孙海兄弟，怎么了这是？”
孙海身形魁梧，猛地转头一杵，姑娘吓得瞬间噤声。张海波闻声转头看过来，性子依旧沉稳，语气平淡劝道：“喝多了吧？别乱呛人，安分点。”
这话反倒戳中了孙海憋了许久的火气：“谁喝多了？我清醒得很！”“行了，喝上头就少说话，别无故呛人。”“张海波，你真把自己当大哥了？敢用这种口气训我？还轮不到你来管教我！”“我只是好心劝你一句。”“用不着你假好心来劝我！”
两人话音越吵越冲，高显贵连忙挤到中间：“两位兄弟，到底出什么事了？”
孙海扫过满屋子人，嗓门抬得更高：“你们全都被蒙在鼓里！那个小贤，做事根本不地道！”
话音落下，张海波双眼骤然一瞪，死死盯住孙海，一时沉默不语。高显贵也愣住，左右看看面色冰冷的海波，又瞧瞧怒气冲冲的孙海，试探着劝解：“兄弟，肯定是喝多了，别乱讲这种话。”
“我半点没喝多！” 孙海梗着脖子直面海波，“张海波，今天咱们把话掰扯透亮！我说错哪一句了？今天你说不出道理，这事没完！”
“行，我让你敞开说。你要是有理有据，一切好说；可要是凭空嚼舌根抹黑，你自己掂量后果。”
孙海当即一股脑倒出心底积怨：“我明明白白跟你说，我认的大哥只有我三哥霍忠贤，什么小贤跟我毫无干系！之前我三哥托我们上门要账，眼看钱款就能结清，半路被你家贤哥截了下来！事后他只跟我三哥口头许诺，那三十万酬劳什么时候有钱什么时候再给，真当我们全是傻子随便糊弄？仗着自己是南关大哥、势力雄厚就欺压自家结拜弟兄，这不摆明了背后耍手段下套吗？外头人人传他仁义仗义，依我看全是装出来的虚名声！连拜把子三哥都算计，他配提‘仁义’两个字？”
包房内气氛瞬间僵住，旁边有人慌忙打圆场：“喝酒喝酒，别争执，这人喝多了满嘴胡言。”
孙海丝毫不领情，依旧对着海波放狠话。张海波再也压不住火气，沉声开口：“既然你把这事摊开来讲，那我今天就把前因后果给所有人说清楚。当初是郑杰走投无路主动登门求贤哥调停，一开始郑杰只凑得出三十五万，连给到程大生的五十万都补不齐。贤哥顾及你三哥霍忠贤的脸面，怕这事办砸让他难堪，自掏腰包垫了十五万，才凑齐五十万平稳了结纠纷，这些内情你知道吗？你张口就污蔑贤哥从中截胡占便宜，根本就是无稽之谈。剩下约定的三十万尾款，贤哥也亲口做了担保，绝不会拖欠赖账。我大哥的人品，还轮不到你随意指指点点。”
孙海依旧满心不服：“人品好坏我不清楚，我只知道他算计自家结拜兄长，这事做得就是不地道！”
“年纪不大，歪理倒是一套一套。该解释的我已经跟你讲得明明白白，但我警告你，” 海波脸色彻底冷透，眼神裹挟着慑人的戾气，“再敢在这间屋子里诋毁我大哥一句，我就让你好好见识见识，我张海波到底是靠什么在道上立足的！嘴巴放干净点，要么安安静静喝酒，要么立刻滚出去，再多说一句你试试！”
“张海波，你真觉得自己能耐无边，整个长春没人能治得住你？无非靠着小贤撑腰，所有人都让着你们，我孙海偏偏不吃这套！” 孙海彻底豁出去，“小贤做出这种龌龊事，我凭什么不能说？我就骂了，你又能把我怎么样？”
海波腰间一动，直接把随身的硬家伙抽了出来，两人瞬间剑拔弩张，紧绷的气氛压得人喘不过气。一旁的高显贵见状，连忙伸手死死拽住海波的胳膊想要阻拦。海波一把用力掰开他的手，目光凶狠锁着孙海：“你把刚才的话，再给我说一遍！”
孙海半分不怵，扯着嗓子嘶吼：“我就是骂小贤了，能如何？海波你在这儿装什么硬气？刚才握着枪怎么不敢动手？如今混出点名头，翅膀硬了，就觉得天底下没人能管束你们？拿把枪在我跟前逞威风，有本事直接开枪崩我，来啊！我就在这儿等着！”
海波强压心底翻涌的怒火：“我今天能一而再再而三忍让你，全看在你是忠贤三哥手下弟兄的情分。平日里大家抬头不见低头见，很多话我本不想跟你较真，可你今晚实在过分。当着一屋子人的面肆意辱骂我大哥，你摸着良心问问自己，贤哥哪里亏待过你们？当初袁刚带人上门堵截，摆明要收拾你三哥，是谁挺身出面帮你们摆平祸事？当年若是没有贤哥出手搭救，你们能不能完整脱身都难说。如今反倒恩将仇报，当众污蔑诋毁，你心里就没有半分愧疚？”
话音落，海波往前踏出一步，强大的压迫感扑面而来：“我不想把事情做绝，现在给你最后一次机会，跪下给我大哥赔礼道歉，今晚这事一笔勾销，我放你一马，听见没有？”
“让我下跪道歉？简直痴心妄想！” 孙海彻底红了眼，半点不肯服软，“外头人人都说你张海波下手最狠，是小贤身边第一打手，靠着他在长春横行。行，既然大家都这么传，你今天索性痛痛快快动手，有本事直接弄死我！我孙海打心底里就是不服你！”
他一边嘶吼，一边满嘴污言秽语，不停辱骂海波与小贤。满屋几十双眼睛全都盯着二人，孙海酒劲上头早已失去理智；海波本就极重脸面，当众被人如此挑衅羞辱，怒火直冲头顶，额头上层层冒出冷汗，双手控制不住微微发颤。
高显贵站在一旁，心里清清楚楚海波的性子，知道这人被逼到绝境什么事都做得出来，想上前再劝，又生怕火上浇油，伸出去的手又硬生生收了回来，只能原地干着急，不敢强行拉扯。
一旁的西国二哥见场面彻底失控，连忙起身不停劝阻：“海波，冷静一点，千万不能冲动，这事闹大了没法收场，实在不行咱们提前散场！”
“今晚谁都别插嘴，谁也别拦我！” 海波厉声打断所有人的劝说，目光死死钉在孙海身上，“当着我的面肆意诋毁我大哥，这事没有半点折中余地。我数三个数，孙海，立刻下跪认错，咱们万事好商量。你要是执意不肯，别怪我下手不留情面，今天这间包房，就是你的葬身之地，你别想完整走出去！”
“少拿狠话吓唬我，有什么手段尽管使出来，我根本不吃你这套！” 孙海气焰依旧嚣张，满脸不服。
这番话彻底点燃了海波最后的底线，他再也按捺不住。孙海见状猛地伸手，径直上前抢夺海波手里的枪。二人互相拉扯争夺，海波死死攥紧枪柄，黑洞洞的枪口直直顶在孙海眉心。他牙关紧咬，腮帮子绷得发硬，双眼瞪得滚圆，眼底翻涌着浓烈戾气。下一秒手臂猛地发力，手指扣下扳机 ——“砰” 一声震耳巨响，撕裂了包房里喧闹的音乐。
屋内所有人瞬间僵在原地，高显贵、跟着孙海过来的几名弟兄全都呆立当场，瞪大眼睛动弹不得。子弹正中眉心，鲜红的血花瞬间炸开，鲜血混着碎骨血肉四处飞溅，整张沙发溅得狼藉一片。这一枪力道极重，几乎掀飞了他的头盖骨，孙海连半分挣扎都来不及，当场没了气息。
“全都安静，别乱出声！” 海波强压下翻涌的情绪，沉声喝止慌乱的众人。
一旁的高显贵彻底吓懵，愣了好几秒才快步上前，低头扫了一眼倒地的孙海，立刻转头对着屋内所有人高声吩咐：“西国二哥，还有其余无关的人，赶紧走！这事跟你们没有半点关系，别被牵连进去，所有人立刻离开！”
包房里众人吓得魂飞魄散，谁也不敢多做停留，慌慌张张往外逃窜。西国二哥临走前拉住高显贵，压低声音托付：“贵哥，今晚这事全靠你兜着，千万别对外透半个字，场子这边的动静一定捂住，行吗？”
高显贵当即点头应下，坦言夜总会老板是自己多年老友，封锁消息、遮掩现场的事他能办妥。
另一边的海波早已乱了心神，整个人浑浑噩噩。这是他有生以来头一回当众持枪闹出人命，心底又慌又怕。动枪出人命是天大的案子，他不敢在红歌夜总会多待半步，快步下楼钻进自己的切诺基，一脚油门疾驰离开。先往净月潭方向开了一段路稍稍平复心绪，随即调转车头，全速往金海滩赶。
留在夜总会的高显贵处事活络，立刻招呼还没散去的人：“大伙先待在包房别乱走动，人已经走了，咱们尽量拖延时间，别让消息太快传出去。” 众人纷纷照做，合力遮掩案发现场。
海波一路风驰电掣赶回金海滩，上楼脚步慌乱，直奔三楼小贤的办公室。他心急如焚，连敲门的规矩都顾不上，一把拽开房门，手里还死死攥着那把枪闯了进去。
小贤坐在办公桌后，抬眼望见气喘吁吁、脸色惨白的海波，开口问道：“慌慌张张的做什么？喝多了？手里还拎着家伙，闯进来有啥事？”
话音未落，只听 “扑通” 一声，海波双腿一软直直跪倒在地，声音发颤：“哥！我给你跪下了！”
小贤连忙起身去扶：“这是干什么，赶紧起来，有话慢慢说。”
“哥，我闯了塌天大祸。” 海波垂着头，满心懊悔惶恐，“你想怎么罚我、打骂我全都认，只求你别气坏身子。”
“到底出了什么事，慢慢讲清楚。” 小贤神色瞬间凝重下来。
“哥，我…… 我把忠贤三哥手下的孙海打死了。” 海波低着头，将整件事原原本本和盘托出，“今晚在朝阳红歌夜总会偶遇，他当着一屋子人的面满嘴污言秽语，不停诋毁你，说你做事不地道、全无仁义，颠倒黑白污蔑你扣下账款、算计结拜兄长。我一开始耐着性子好言劝解，把前因后果掰开揉碎跟他解释，可他油盐不进，骂得越来越难听。后来我实在忍无可忍，让他下跪赔罪，给他留足台阶，他非但不肯认错，反倒伸手来抢我手里的枪。事到如今，我是被逼到无路可退，才动了手。”
他抬眼，眼眶泛红，满是无力：“哥，我清楚你和忠贤三哥是磕头拜把子的生死兄弟，这份情分重过一切。我跟着你三年，无依无靠，本就是一条不值钱的烂命，全靠你收留提携才有今天。如今祸事已经酿成，你若是左右为难，大可直接把我交出去送到忠贤三哥跟前，无论他们要怎么处置我，张海波绝无半句怨言，全都坦然受着。”
小贤静静听完海波的全部说辞，心口像压了一块千斤巨石，百般滋味搅在一起，左右为难。一边是歃血为盟、情同手足的结拜三哥霍忠贤，一边是追随自己多年、出生入死、忠心不二的心腹兄弟。两头都是他最看重的人，一头是兄弟情义，一头是贴身臂膀，夹在中间进退两难，怎么选都是亏欠。
小贤沉吟片刻，沉声发问：“人确定没救了？”
“当场就断了气，那一枪实打实打在眉心，半点余地都没有。” 海波垂着头，一副豁出性命的模样，“哥，你不必为难。这事是我一人所为，所有罪责我一力承担。倘若忠贤三哥要讨公道、要抵命，我这条命直接给他便是，你千万别有心理负担。”
“净说混账话！” 小贤眉头紧锁，厉声呵斥，“你是我一手带大的兄弟，跟我亲弟弟没两样。我不护着你，还能指望旁人护你？天塌下来有我顶着，轮不到你独自扛下所有祸事。”
“我只是不想让你夹在中间两头难做。” 海波语气满是纠结。
“先不说这些。” 小贤强行压下纷乱心绪，直奔关键，“尸体现在在哪？现场有多少目击者？”
“还留在红歌夜总会，高显贵和包房里所有人全都亲眼看见了。”
小贤听罢立刻拿起电话，拨通高显贵的号码。听筒接通，那边传来高显贵恭敬的声音：“喂，哪位？”
“是我，小贤。”
“贤哥！” 高显贵语气瞬间恭敬，“我一直守在包房没敢离开，您有什么吩咐尽管说。”
“现场还有外人吗？消息有没有往外漏？”
“您放心，外头没人知晓，只有当晚包房里几个人亲眼撞见。”
“我托付你一件事，务必把消息死死捂住，半点风声都不能走漏。” 小贤语气严肃，“海波跟我说，夜总会老板是你老友，这话当真？”
“没错，我俩相交多年，交情过硬。”
“那就好办。你找大号裹尸袋，悄悄把尸体运出来，千万避开路人耳目。朝阳这边我早打点过各方关系，又是深夜，走后门转运，稳妥不出岔子。”
“贤哥，这点分寸我心里有数，保证办得天衣无缝。” 高显贵顿了顿，又透出顾虑，“只是孙海还有两个跟班全程在场，全都看得一清二楚，这么多人目击，怕是瞒不住太久。”
“纸终究包不住火，瞒一时是一时。” 小贤思索片刻，“他们眼下不敢贸然报警，你先把人运出来，直接送到我金海滩门口。”
“明白！我立刻安排人手动身！”
挂断电话，海波依旧心神恍惚，闹出人命这种灭顶大案，换谁都难以镇定。小贤看着他，神色复杂，语气稍稍放缓：“海波，事已至此，我没法说你做得对，也不愿一味苛责你。走到这一步，谁都不曾预想，你别怨我接下来的安排。”
“哥，无论你怎么安排，我全都听从，绝无半句异议。”
“我太清楚忠贤三哥的性子，重情护短，眼里容不下手下弟兄出事。” 小贤长叹一口气，“明面之上，这件事由我出面替你扛下，但你必须听我的安排。我让人取十万现金给你，你立刻离开长春，外出躲一阵子风头。”
海波一听当场急了：“哥，你这是要赶我走？我不走！大不了一命抵一命，我绝不能丢下你独自面对这场乱子！”
“你先听我把话说完。” 小贤语气加重几分，“我不是赶你，是要保住你的性命。顶多在外躲三五个月，最长不超过半年，就当出门避祸散心，去哪都随你心意。但你务必记牢，这段时间没有我亲自打电话通知，不管是谁传话、说得天花乱坠，你都绝对不能返程，听清楚没有？”
“哥……”
“到底听不听我的安排？你还认我这个大哥、认咱们兄弟一场吗？”
海波嘴唇几番翕动，终究无力反驳。他心里透亮，大哥是拼尽全力保全自己。当众持枪杀人是性质极其恶劣的重案，一旦被警方抓获，最轻也是无期，稍有不慎便是死罪，根本没有转圜余地。
霍忠贤那边本就与小贤有结拜情分，如今手下心腹惨死，对方心思难测，一旦闹到报警立案，所有人都无力回天。外出避风头，是眼下唯一的生路。
“秦猛！” 小贤朝着门外扬声呼喊。
“哥，我在！” 秦猛快步推门而入。
“立刻去取十万现金。”
“收到！”
片刻功夫，秦猛拎着黑色皮箱折返，将满满一箱钞票摆在办公桌：“哥，钱取齐了。”
“海波，把钱收好，马上动身离开。” 小贤将箱子推到他身前，“在外放宽心，别胡思乱想，等风头彻底平息，我第一时间接你回来。”
“哥，我走之后，这边和霍忠贤三哥的纠葛你打算怎么处理？我实在放心不下。”
“我的事不用你操心，我自有分寸，没人能为难我。” 小贤出声催促，“别再耽搁，抓紧动身。”
海波知道再多争辩也无济于事，万般不舍地拎起皮箱，转身离开了金海滩。
海波走后没多久，门外传来汽车熄火的动静。高显贵按照吩咐，用大号黑色裹尸袋将孙海的尸体运了过来，袋子被血水浸透，刺目的红色顺着边角不断滴落，每挪动一步，地面就晕开一大片血迹，场面触目惊心，后备箱里也积了一滩暗红。
小贤、秦猛，还有二林子、沙老七一众兄弟闻声尽数下楼，围在门口，望着地上渗血的布袋，人人面色凝重。有人开口发问：“贤哥，尸体运过来了，接下来咱们怎么处置？”
谁也没料到消息传得比预想中更快。当晚留在夜总会的两名跟班，一路狂奔赶回霍忠贤的棋牌局，一进门就神色慌张大喊：“三哥！出天大的祸事了！”
霍忠贤正坐着歇脚，见状随口打趣：“慌慌张张像什么样子，难不成又是孙海在外惹了麻烦？”
“三哥，孙海他…… 人没了！”
“你俩喝糊涂说胡话呢？” 霍忠贤只当二人醉酒乱言，嗤笑一声，“孙海跟着我这么多年，能出什么意外？再说小贤是我结拜五弟，他手下的人再跋扈，也断然不敢动我的人，别在这儿满嘴瞎扯。”
“三哥，我们半点没喝醉，更没有撒谎！” 两人急得直跺脚，“孙海是被张海波开枪打死的，地点就在朝阳红歌夜总会！现在尸体已经被人运走，送到贤哥家门口了！您要是不信，现在立刻给孙海打电话，他根本接不通！”
霍忠贤脸上的笑意瞬间僵住，看二人说得真切，半点不像玩笑，心头猛地一沉，慌乱掏出手机，一遍又一遍拨打孙海号码，听筒里始终只有无人接听的冰冷提示音。接连拨打数次，全无回应。
这一刻，霍忠贤才彻底认清，两人所言句句属实。他呆坐在原地，脑子一片混乱，一时间手足无措，不知该如何收场。
另一边，小贤守在家门口等候，心里早有准备，无论霍忠贤打来电话如何发难，他都坦然接下。
没过多久，手机铃声响起，小贤接起：“喂，三哥。”
电话那头的霍忠贤压抑着滔天怒火，声音低沉沙哑：“老五，我只问你一句，今晚这事到底是不是真的？我要一句实话，跟了我多年的兄弟没了，你如实跟我说。”
“三哥，这事……”
“那是跟我出生入死多少年的弟兄！” 霍忠贤声音陡然拔高，“在你心里，到底还有没有我这个三哥？动手的真是你手下的人？”
“三哥，你现在在哪？”
“我在棋牌局。”
“好，你稍等，我亲自过去找你，咱们当面把话说开。”
“行，我在局子里等你。”
挂断电话，小贤转头喊人：“二林子。”
“哥，我在！”
“把尸体抬上车，跟我去二道。”
二林子眉头一皱，出声劝阻：“贤哥，要不咱们带上家伙以防万一？”
“带什么武器？” 小贤摆了摆手，神色沉重，“这件事本就是我们理亏，我过去是登门赔罪、厘清前因后果，所有人一律不许携带器械，出发。”
一行人转身往外走，小贤率先坐进车里，副驾的秦猛迟迟没有发动车辆。二林子站在车外，沙老七凑上前压低声音：“二哥，咱们还是带上枪稳妥，万一到了霍忠贤的地盘，对方翻脸动手，贤哥要吃大亏，总得留个后手防备。”
二林子略一思索，当即点头：“说得没错。老七、陈海、三成，你们几个过来。”
几人迅速聚拢，二林子沉声安排：“所有人记住，咱们的底线就是护住贤哥。等下到了霍忠贤的场子，对方若是早有埋伏、存心发难，咱们直接动手，拼尽全力也要保大哥周全！”
众人齐声应和：“那是自然！贤哥是咱们亲大哥，豁出性命也要护住！”
“走，上楼取家伙！”
几人快步冲上二楼取来枪械，妥善锁进车辆后备箱。车内的小贤满心纷乱，只顾琢磨待会儿见面该如何解释，全然没有留意身后弟兄们的举动。车子迟迟不动，他只当是车辆出了小故障，并未多想。前后耽搁五六分钟，众人全部准备妥当，车队才缓缓启动。
车队从南关出发，一路驶向二道，两地相隔不远，驶过七马路，转眼便抵达霍忠贤棋牌局门口。车子还未完全停稳，二林子等人一眼看清门外阵势：二十多号人分列道路两侧，虽未明着持械，却个个面色紧绷、气势汹汹，摆明了摆开架势等候他们。
小贤也察觉到气氛压抑到极致。霍忠贤独自坐在大门口台阶上，脸色阴沉得吓人。一旁的常宝民更是满腔悲愤，孙海是他一手带出来、引荐到霍忠贤身边的心腹，相伴三年情分深厚，如今人惨死，他心里又痛又怒。
车辆稳稳停稳，小贤推门下车。霍忠贤抬眼淡淡扫了他一眼，一言不发。
“三哥。” 小贤主动上前打招呼。
霍忠贤闷声道：“进屋谈，别在门口站着。”
二林子一行人紧随其后下车，守在车旁，警惕地盯着对面一众汉子。小贤顺势接话：“三哥，咱们进屋慢慢细说。”
霍忠贤猛地抬头，双眼布满红血丝，压抑已久的怒火濒临失控：“好，进屋。我倒要问问，你心里究竟还认不认我这个三哥。对了，我兄弟的尸首，你带来了？”
小贤回头示意身后弟兄，众人立刻打开后备箱，小心翼翼将孙海的尸体抬下，一行人簇拥着往屋内走。常宝民等人紧随而入，门口依旧留下十七八名弟兄把守，戒备森严。
二林子、沙老七几人对视一眼，心中早有盘算。二林子低声吩咐陈海、三成：“你们二人守在门口，我跟着进屋。咱们早合计好了，就算今天彻底撕破脸，也绝不能让贤哥受半点伤害。霍忠贤势力再大又如何？咱们只认自家大哥，道上混的，讲究的就是守着自家兄弟的情义。”
安排完毕，众人各司其职，牢牢守住门口要道。
屋内气氛窒息般压抑。小贤站在屋子正中，对面坐着霍忠贤、张法英、常宝民，还有霍忠贤五名贴身弟兄，所有人面色冰冷，整间屋子静得只剩彼此的呼吸声。
霍忠贤死死盯着小贤，率先开口：“老五，多余的场面话我不多说，今天你把整件事讲清楚，我听着。”
“三哥，倘若你还认咱们磕头结拜的情分，我便把前因后果细细跟你解释。”
“行，你说。”
“三哥，整件事从头至尾，并非我的本意，动手伤人的是我身边兄弟海波。但无论如何，人是我手下动的手，我身为大哥，一力承担所有罪责，所有后果由我一人扛下。”
“你扛？” 霍忠贤瞬间勃然大怒，狠狠一拍大腿，“你拿什么扛？海波是你的手足心腹，孙海是跟我多年的弟兄！你手下的人活活打死我身边的人，从今往后，你眼里还有我这个结拜三哥吗？还有半分兄弟情分？不出一日，整个长春道上都会传遍这件事，旁人只会说我霍忠贤的拜把子兄弟，打死了我的人！你让我往后在这片地面怎么立足、怎么做人？我这张脸面往哪搁？人已经没了，难道我兄弟一条性命，就这么白白断送？他这条命，该怎么算？”
“三哥，你心里的委屈与不甘，我全都明白。” 小贤深吸一口气，不再过多辩解，“咱们是磕头拜把子的亲兄弟，其中纠葛我不多赘述。孙海当众出言不逊，肆意辱骂诋毁我，这些我暂且不提。如今人已经不在，你想问他这条命该如何了结，我给你一句准话。今天我站在这里，你想要偿命也好，想如何责罚也罢，全都冲着我来，我这条命，替我手下兄弟抵他一命。”
“小贤，你倒是会说漂亮场面话！” 霍忠贤怒极反笑，“你分明是揣着明白装糊涂，打心底里就没把我这个三哥放在眼里！”
“三哥，我不是说场面客套话。” 小贤语气恳切，“你心里怎么才能顺下这口气，尽管开口，但凡我能办到的，绝无半分推诿。”
“这话可是你亲口说的，只要能让我解气，你都答应？”“没错，三哥，你只管吩咐，我悉数照办。”
霍忠贤脸色沉了下来，死死盯住他：“既然如此，咱们就把这件事掰扯透亮。”
小贤往前半步站定，坦荡坦荡：“三哥，多余辩解我不多说。你若是执意要拿一条命给孙海抵偿，我现在就站在这儿任你处置，不管是动手泄愤，还是要我偿命，我全都接着。你心里有多少火气，尽管一股脑冲我来。”
“你说这些空话有什么用？” 霍忠贤眉头拧成死结，“你真以为单凭你一人就能把整件事兜住？这么多年我待你不薄，就算我手下人出言冒犯，也罪不至赔上一条性命！活生生一条人命就这么没了。别的我不多扯，你把动手的张海波交出来，带到我跟前。我不找你这个结拜五弟的麻烦，只找海波算账，你也别想着护着他，这事绝不能轻飘飘翻篇。”
