完:入宫新人挤去御花园等皇帝，我因一碗粳米山药粥，被太后独宠

接上文

本故事人物情节纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。

我低头。

“嫔妾只是会算账。”

贵妃轻轻一笑。

“会算账，在宫里已经很要命了。”

她走后，贤妃也过来。

她没有怪我，只把手腕上的一串玉珠轻轻拨了一下。

“姜妹妹今日说话很稳。”

我说：“嫔妾腿抖。”

贤妃愣了一下，随即笑出声。

“看不出来。”

“裙子挡着。”

她笑意更深，却没再说什么。

等所有人走净，我才发现自己后背的衣料都湿了。

秋姑姑走过来，从我手里接过账册。

“姜答应辛苦了。”

我刚要说不辛苦，内殿忽然传来太后的声音。

“让她进来。”

我走进去。

太后靠在榻上，面前的小几上放着那串我熟悉的旧佛珠。

她看了我一会儿。

“怕吗？”

我点头。

“怕。”

“怕还说？”

我看着地面。

“账都看到那儿了，不说，嫔妾怕以后更睡不着。”

太后静了片刻，忽然笑了。

“去吧，今晚不用看账。”

我刚松一口气。

她又补了一句。

“明日继续。”

我：“⋯⋯”

出寿康宫时，天边已经暗了。

我经过廊下，正好看见贤妃身边那个平时最爱笑的大宫女站在花影里。

她手里捏着一枚护甲。

护甲已经裂了。

她看见我，立刻把手藏进袖中。

我脚步没有停。

可我知道，这账查下去，不会只有内务府一个人疼。

8

后宫风向变得比秋日的天还快。

前几日，大家看我像看一只忽然飞上枝头的麻雀。

这几日，大家看我像看一把刚开过刃的小刀。

我觉得她们都误会了。

我不是刀。

我是案板上那条没来得及跑的鱼。

内务府总管被押后，宫里安静了两日。

安静得很假。

宜春宫送来的炭足了。

茶叶新了。

连我屋里那扇关不严的小窗，都有人主动来修。

那小太监修完窗，跪在地上问我：“姜答应还有哪里不妥？”

我看着他满头汗，实在说不出重话。

“挺好。”

他松了口气。

“那奴才告退。”

他刚走，赵常在来了。

她捧着一盒新做的桂花糕，笑得很小心。

“姜妹妹，我宫里小厨房做多了，给你送些。”

我看了一眼那盒糕。

“多到正好装进红漆食盒里？”

赵常在脸一红。

“我……就是想着，你近日辛苦。”

我把食盒接过来，让青穗上茶。

赵常在坐下后，手指绞着帕子，半天才开口。

“姜妹妹，我不是来求你查谁的。”

我点头。

“那就好。”

她抿了抿唇。

“我只是想问问，低位嫔妃的份例，以后会不会照旧？”

我看她。

她赶紧补充。

“我不是贪东西。只是我屋里有个小宫女，冬天手上冻裂了，还要洗衣裳。若炭再少，她熬不过去。”

我慢慢放下茶。

“你可以去跟掌事姑姑说。”

“说过。”

她笑得有些勉强。

“掌事姑姑说，大家都这样。”

大家都这样。

这句话我听得太多了。

好像只要大家都苦，就没人有资格喊疼。

我没立刻应她。

“我不能保证。”

赵常在点头。

“我知道。”

她走后，苏才人又来了。

她没带糕点，带了一小包瓜子。

“我知道你不爱收贵东西，这个总能收吧？”

我看着那包瓜子，笑了。

“这个能。”

她坐下嗑了两颗，压低声音。

“贵妃那边这几日很安静。”

我说：“安静好。”

“贤妃那边也安静。”

“都安静更好。”

苏才人看我一眼。

“你是真听不懂，还是装听不懂？”

我抓起一颗瓜子。

“装。”

她差点被瓜子呛住。

我把茶推给她。

“我就想过几天清静日子。她们若都不来找我，我可以听不懂一辈子。”

苏才人看着我，半晌叹了口气。

“姜雁回，你这样的人怎么进了宫？”

我认真想了想。

“我爹官小，家里穷，名册递上去的时候没人拦。”

她笑得趴在桌上。

笑完又有点难过。

“你倒真会说实话。”

我也想说假话。

可假话太费脑子。

当天傍晚，我刚准备装头疼，秋姑姑就来了。

她一看我捂着额角，淡淡道：“太后说，装病也要先去寿康宫装。”

我把手放下。

太后真是越来越了解我了。

到了寿康宫，太后把一张单子递给我。

“明日起，你管小厨房。”

我差点跪下。

“娘娘，嫔妾位分低。”

“哀家让你管哀家的饭，不是让你管六宫。”

“嫔妾不懂药膳。”

“你懂哀家吃了什么会舒服。”

这话我没法反驳。

我接过单子。

上面写着寿康宫每日药膳、早膳、午膳、晚膳、茶饮、点心。

密密麻麻，看得我头皮发紧。

我问：“娘娘是觉得哪里不妥？”

太后道：“哀家睡不好。”

秋姑姑补了一句。

“娘娘夜里常醒，胸口闷，胃里也时常发凉。太医瞧过，说是旧疾。”

我看着那张单子，又看了一眼屋里的香炉。

今日点的是沉水香。

味道很厚，压在暖阁里，久了让人胸口发闷。

我走过去，轻轻把香炉挪到了窗边，又让宫女把窗开一条缝。

秋姑姑想拦，太后抬手止住。

我再看单子。

早膳山药粥，午膳参鸡汤，晚膳羊肉羹，夜里还有安神汤。

样样都是补。

补得太满，人就像被棉被蒙住。

我说：“今晚先停夜里的安神汤，换半盏温水。晚膳的羊肉羹减半，加一点萝卜。香先别点了，若娘娘觉得屋里空，就放一小碟晒干的橘皮。”

秋姑姑皱眉。

“橘皮？”

我点头。

“便宜。”

太后笑了。

“寿康宫还用不起贵的？”

“用得起。”

我低头。

“可贵的不一定好睡。”

那晚，我一直留到太后用完晚膳才走。

临走前，秋姑姑递给我一盏热茶。

“姜答应，若娘娘今晚能睡好，明日再谢你。”

我接过茶。

“若睡不好呢？”

秋姑姑看了我一眼。

“那明日继续改。”

我：“⋯⋯”

很好。

这活没有尽头。

第二日清晨，我到寿康宫时，阿圆站在门口冲我挤眼。

我心里一松。

看来太后睡得还行。

进了暖阁，太后正在喝粥。

她眼下的青色淡了些，整个人看着松快不少。

我行礼后刚坐下，太后就说：“昨夜只醒了一次。”

秋姑姑在旁边道：“比往日少了两三回。”

我还没来得及高兴，太后又道：“今日继续看单子。”

我低头喝粥。

果然。

事情只要办成一次，就会有第二次。

接下来几日，我把寿康宫的膳单一点点改了。

甜羹减了。

浓茶撤了。

沉香停了。

各宫送来的补品一律登记，不适合的退回，适合的分时辰用。

我还让小厨房把剩下的好菜分成小份，给夜里值守的宫人留着。

阿圆高兴得不行。

“主子，昨夜守门的小林子吃到热汤，差点哭了。”

我说：“别叫主子，叫姜答应。”

她立刻改口。

“姜答应，小林子说您是活菩萨。”

我差点被茶呛住。

“别乱说，菩萨听了都害怕。”

她笑着跑了。

太后睡得一日比一日稳。

皇帝也来得勤了些。

他来时，我正拿着膳单和秋姑姑对茶饮。

听见通传，我立刻往屏风后退。

太后头也不抬。

“站住。”

我站住了。

皇帝进来，看见我手里的单子。

“母后这里如今倒离不得姜答应了。”

我低头行礼。

“嫔妾只是帮秋姑姑抄单子。”

皇帝笑了。

“你每回都只是。”

我闭嘴。

太后把茶盏放下。

“她不爱出头，你别逗她。”

皇帝看着我。

“朕听说，你把母后的安神汤停了？”

我背后一凉。

“回陛下，不是停，是暂缓。”

“为何？”

“太后娘娘夜里醒，并不全是睡不着。有时是膳食太重，有时是香气太闷。安神汤喝多了，白日困，夜里反而不踏实。”

皇帝静静听着。

我越说越觉得自己话多，赶紧收住。

“嫔妾浅见，还是以太医为准。”

皇帝问：“你懂太医？”

“不懂。”

“懂香？”

“不懂。”

“懂膳？”

我想了想。

“懂一点吃完舒不舒服。”

皇帝忽然笑出声。

太后也笑了。

我不知道这有什么好笑。

皇帝临走前，看着太后气色，神色认真了些。

“母后近来确实好了。”

太后慢慢拨着佛珠。

“因为有人把哀家当人照顾，不是当一尊摆着看的太后照顾。”

这话一出，屋里静了静。

皇帝脸上的笑淡了。

他看了我一眼。

那眼神比前几次都深。

我立刻低头。

别看我。

千万别看我。

我不想被皇帝记住。

太后却在这时淡淡开口。

“她是哀家身边的人。”

皇帝的视线收了回去。

“儿臣知道了。”

我站在原地，手里还拿着那张膳单。

纸很薄。

可那句话落下来，比佛珠还重。

9

出事那日，我原本已经快摸到清静的边了。

寿康宫的膳单稳了。

太后夜里睡得好。

内务府新来的副总管做事谨慎，送来的东西都带双份单子。

低位嫔妃的份例也齐了些。

我甚至开始盘算，若接下来半个月都不出事，我就找个由头把去寿康宫的时辰从每日改成隔日。

再从隔日改成三日一次。

最后慢慢退回宜春宫。

这个计划很美。

美到我刚想好第一步，阿圆就哭着跑进来。

她脸色惨白，声音都抖。

“姜答应，出事了。”

我手里的瓜子掉回碟子里。

“太后怎么了？”

“太后刚用了药膳，忽然心口发闷。太医来了，说药膳里多了一味乌头。”

我眼前一黑。

乌头。

那东西用错了，轻则麻痹心悸，重则要命。

我立刻起身往外走。

青穗拿起披风追上来。

“主子，等等！”

我脚步不停。

“等不了。”

到寿康宫时，院里跪了一地人。

小厨房的宫女太监全被扣在廊下。

秋姑姑脸色冷得吓人。

太医还在内殿。

我刚踏进门，所有人的视线都看向我。

那一瞬间，我就知道。

这事冲我来的。

果然，副总管捧着一张单子走过来，额头贴地。

“太后娘娘明鉴，今日药膳单是姜答应亲手定的。乌头虽不在正单上，却夹在姜答应前日退回的补药里。小厨房的人说，那包药是姜答应身边的青穗姑娘送来的。”

青穗脸白了。

“奴婢没有！”

阿圆急得哭出来。

“青穗姐姐今日根本没进小厨房！”

副总管不敢看我。

他低着头，把一只小纸包呈上。

纸包外层，确实是我惯用的素纸。

里面残着一点乌头粉。

太后靠在榻上，脸色不好，却清醒。

她没有替我说话。

也没有看青穗。

她只看着我。

像在等我自己站稳。

我跪下。

“太后娘娘，嫔妾想看今日小厨房的记录。”

秋姑姑立刻让人拿来。

副总管急道：“姜答应，此事事关太后安危，您如今也在嫌疑之中，怎么还能碰证物？”

我抬头看他。

“那就让秋姑姑翻，我说页数。”

秋姑姑看向太后。

太后轻轻点头。

我吸了一口气，让自己别急。

越急越容易掉进坑里。

“今日药膳是什么？”

阿圆哽咽着答：“山药莲子粥，加了两片陈皮，一点砂仁。是姜答应昨日定的。”

“药材谁取的？”

“奴婢。”

“从哪取？”

“寿康宫新药柜。”

“谁管钥匙？”

阿圆看向秋姑姑。

秋姑姑道：“钥匙在我这里。每日取药，我亲自开柜。”

我看向那只纸包。

“乌头不在寿康宫常用药里。”

太医立刻道：“确实不在。乌头性烈，太后娘娘旧疾用不上。”

我点头。

“那就不是从药柜里取的。”

副总管立刻说：“可它夹在补药里。”

“哪包补药？”

秋姑姑翻出记录。

“长春宫昨日送来的参茸补包，姜答应看过后，说太后近日不宜用，暂放外间待退。”

长春宫。

贵妃。

屋里的空气一紧。

副总管赶紧磕头。

“可乌头粉包着姜答应的纸，许是姜答应查看时放进去的。”

我看向他。

“你说我想害太后？”

他不敢答。

“那我为什么要把乌头放在一包我已经登记要退的补药里？”

副总管噎住。

我继续道：“若这补药今日就退回长春宫，乌头不就跟着回去了？除非有人知道今日小厨房会临时取用这包东西。”

秋姑姑脸色一变。

“今日没有人吩咐取用参茸补包。”

阿圆忽然抬头。

“有！”

所有人看她。

她抖着声音说：“今早小厨房的砂仁用完了，奴婢正要去领，外头有人送来一小包，说是姜答应昨夜让青穗姐姐补送的。奴婢看纸包像姜答应平日用的，就⋯⋯”

青穗急得眼泪都出来了。

“主子，奴婢没有送！”

我伸手握了握她的手腕。

她才勉强稳住。

我问阿圆：“送东西的人是谁？”

阿圆摇头。

“奴婢没看清，只瞧着穿寿康宫粗使宫女的衣裳。”

我看向秋姑姑。

“今日寿康宫可有人新领粗使衣裳？”

秋姑姑立刻让人去查。

副总管额头上的汗更多了。

我又问：“那纸包呢？”

秋姑姑把证物递给太医看。

太医闻了闻。

“纸里确实混过乌头粉。”

我说：“不是我屋里的纸。”

副总管立刻抬头。

“姜答应如何证明？”

我看着那纸。

“我用的素纸，边角会有一点米浆痕。”

秋姑姑拿起一张我前几日写膳单的纸，对着光看。

确实有淡淡的痕。

这是我自己做的小习惯。

宫里纸贵，我常把写废的纸裁成小块，边上用米浆压平，方便包小东西。

那包乌头外的纸，边角干净，没有米浆痕。

可这还不够。

像我的纸，可以学。

我又问阿圆：“今日药膳从起火到送进内殿，经过几个人的手？”

阿圆哭得抽噎。

“奴婢熬的，春桃看火，小林子送到外间，秋姑姑验过，才送进去。”

秋姑姑脸色难看。

她验过，太后还是出事了。

我问太医：“乌头若是熬进粥里，味道明显吗？”

太医道：“粉末少时不重，但会有麻舌感。”

我看向秋姑姑。

“姑姑验膳时可尝出麻？”

秋姑姑摇头。

“没有。”

“那乌头不是熬进去的。”

屋里更静。

我看向桌上那只用过的粥碗。

“是后放的。”

太医立刻上前，检查碗壁。

片刻后，他从碗沿边缘刮下一点残粉。

“这里还有。”

秋姑姑脸色彻底寒了。

药膳熬好后，送到太后手边前，能靠近粥碗的人不多。

小林子。

秋姑姑。

内殿伺候的宫女。

还有刚才借着送帕子进来的那一个。

我忽然想起一件事。

“太后娘娘今日用的是哪条帕子？”

秋姑姑一怔。

宫女立刻把帕子拿来。

雪白软缎，角上绣着一朵小小的海棠。

不是寿康宫的样式。

秋姑姑拿到手，脸色就变了。

“这是长春宫昨日随补包一起送来的。”

贵妃身边的大宫女立刻跪下。

“太后娘娘，长春宫送来的帕子都是新洗熏过的，绝无问题！”

我看着那帕子，忽然闻到一点极淡的香。

沉水香里混着苦味。

我问太医：“乌头粉若藏在帕角，擦碗沿时能沾上吗？”

太医点头。

“可以。”

那大宫女猛地抬头。

“姜答应这是要攀咬贵妃娘娘？”

我摇头。

“我没说贵妃。”

她脸色一白。

我看向她的手。

她今日没戴护甲。

可右手食指上有一道细细的裂痕。

像是昨日捏裂护甲时划出来的。

我认得她。

那日寿康宫问账后，我在廊下见过她。

贤妃身边，最爱笑的那个大宫女。

她为何穿着长春宫的宫装站在这里？

秋姑姑也看见了。

“你不是长春宫的人。”

那宫女脸色瞬间惨白。

她转身就想往外冲，被两个嬷嬷按住。

帕子从她袖中掉出一角。

上头绣着的，不是海棠。

是月白色的兰。

贤妃宫里的样式。

满屋死寂。

我后背一阵阵发凉。

原来这一局，不只是要栽我。

还要把贵妃拖下水。

若太后出了事，药膳单是我定的，补包是长春宫送的，帕子看似长春宫的，真正动手的人却藏在贤妃宫里。

一箭三雕。

贤妃真温柔。

温柔得让人冒冷汗。

那宫女被按在地上，仍旧咬牙不认。

“奴婢冤枉！奴婢只是路过！”

我看着她。

“路过寿康宫内殿？”

她不说话。

我又道：“你若不认也好。查今日粗使宫女衣裳是谁领的，查帕子是谁熏的，查长春宫补包是谁经手的。还有，贤妃娘娘宫里的香料账，前日才查到一半。”

那宫女猛地抬头。

眼神终于乱了。

她看向门外。

外头没有人能救她。

太后轻轻咳了一声。

秋姑姑立刻让人把她拖下去审。

屋里安静下来。

我跪在原地，膝盖疼得发麻。

太后看了我很久。

久到我以为她要训我多管闲事。

她却把手边的暖炉递过来。

“坐下。”

我愣住。

那只暖炉是太后常用的，铜胎鎏金，外头套着软绒套。

寿康宫里没人敢碰。

我没敢接。

太后看着我。

“手都凉成这样了，还装不怕？”

我慢慢接过暖炉。

暖意从掌心透进来。

我坐在太后下首，膝盖还疼，手也还抖。

太后没有说信我，也没有说赏我。

她只让秋姑姑给我倒了一盏热茶。

茶盏放到我手边时，我忽然觉得，这宫里有些位置，一旦坐下，就再也不能假装自己只是路过了。

10

贤妃病了。

病得很巧。

寿康宫查出她身边宫女的当晚，她就染了风寒，闭门不出。

皇帝派太医去看。

太医回来说，贤妃娘娘忧思过重，需要静养。

贵妃听完，只冷笑了一声。

她倒没有趁机落井下石。

第二日，她亲自来寿康宫请罪。

“臣妾掌协理之事，竟让人借长春宫的名头动手，臣妾失察。”

太后看着她。

“你是失察，还是太放心自己宫里那点脸面？”

贵妃跪得笔直。

“都有。”

我站在屏风边，听得眼皮直跳。

贵妃这人骄傲是真的，聪明也是真的。

她若一味喊冤，太后未必轻轻放过。

她认了失察，反而把自己从那场局里摘出了半个身子。

太后没让她跪太久。

“起来吧。”

贵妃起身时，看了我一眼。

这次她没有笑，也没有刺我。

她只是说：“姜答应，那日多亏你看得细。”

我立刻低头。

“嫔妾也是怕自己被冤。”

贵妃终于笑了一下。

“实在。”

她走后，太后让秋姑姑传话，重整内务府。

旧总管革职下狱。

副总管暂代，但所有账册改成双册。

一册留内务府。

一册送寿康宫。

各宫份例按位分重新核清。

低位嫔妃的炭火、灯油、茶叶，不得再以“各宫都如此”为由短缺。

寿康宫药材另设小库，秋姑姑亲管钥匙。

各宫送来的补品，先登记，再由太医看过，合适的留下，不合适的退回。

这几道令下去，宫里像被人拿扫帚狠狠扫了一遍。

灰尘扬起来，呛得不少人咳嗽。

可地面确实干净了些。

宜春宫最先感觉到变化。

赵常在屋里那个手冻裂的小宫女，终于领到了足量的炭。

她红着眼睛给我送来一双自己缝的护膝。

针脚不算细，布料也旧。

我收下了。

这个能收。

苏才人那边的灯油也齐了。

她晚上终于能多看半个时辰书，第二日特意来我这里嗑瓜子。

“你知道吗？昨晚我屋里亮到亥时，掌事姑姑路过，还问我是不是要抄经。”

我问：“你抄了吗？”

“没有。”

她剥了一颗瓜子塞进嘴里。

“我看话本。”

我点头。

“那灯油给得值。”

她笑得差点把瓜子壳喷出来。

阿圆更忙了。

小厨房重整后，太后每日膳食不再摆一堆看着体面的东西。

该温的温，该淡的淡，该撤的撤。

夜里值守的人也有一口热汤。

小林子那日特意在廊下等我。

他捧着一个小纸包，脸红得厉害。

“姜答应，这是奴才家里人托人送进来的炒豆子，不值钱，您别嫌弃。”

我看着那包炒豆子。

豆子边缘还有点焦。

我收了。

“谢谢。”

他眼睛一下亮了。

“不敢，不敢，是奴才们该谢您。”

我没接这话。

谢来谢去，容易把我谢到更高的位置。

可位置还是来了。

皇帝是在五日后下的旨。

我从答应晋了常在。

理由写得很漂亮。

侍奉太后有功，性情恭谨，持身端正。

我接旨时，心里只有一个念头。

位分升了，份例也升了。

那是不是说明，我以后能多领两篓炭？

青穗比我激动。

她抱着圣旨，眼泪汪汪。

“主子，您是常在了。”

我点头。

“嗯。”

“您不高兴吗？”

我想了想。

“高兴。”

“那您怎么这个表情？”

“我在算多出来的份例能不能换成银子。”

青穗噎住。

秋姑姑正好进门，听见这句，嘴角很轻地动了一下。

“太后娘娘请姜常在过去。”

我立刻起身。

“现在？”

“现在。”

我看了一眼还没来得及喝的热茶。

很好。

升位分第一日，茶都没喝上。

到了寿康宫，太后正在看新送来的内务府双册。

她看见我，招了招手。

“过来。”

我走过去。

太后把其中一册推给我。

“以后这些账，你帮哀家看。”

我脸上的笑差点没维持住。

“娘娘，嫔妾位分低，恐怕不合适。”

太后看我一眼。

“刚升了。”

我：“⋯⋯”

我换了个说法。

“嫔妾才疏学浅。”

“看得懂。”

“嫔妾胆子小。”

“知道。”

“嫔妾懒。”

太后终于笑了。

“所以才让你看。懒人最会找省事的法子。”

我竟无话可说。

太后又让秋姑姑拿来一块小牌子。

不是金，不是玉。

是一块沉香木牌。

上头刻着寿康宫三个字。

“从今日起，你协理寿康宫小厨房、药膳、赏赐流向和内务府送册。六宫的事不用你管，但凡牵涉寿康宫，你能问。”

我手指缩了一下。

这牌子比圣旨还吓人。

圣旨只是升位分。

这牌子是让我以后不能装瞎。

太后看着我。

“不想接？”

我很想点头。

但我不能。

因为我看见她手边那盏温水，看见桌上那碟不甜的点心，看见秋姑姑眼下终于淡下去的疲色，也想起赵常在宫女手上裂开的冻疮。

我低头接过牌子。

“嫔妾接。”

太后没有多说。

只是把一碟枣泥糕往我面前推了推。

“吃吧，今日不甜。”

我坐下，拿起一块。

确实不甜。

软，热，里面还夹了一点山药泥。

是我喜欢的口味。

我吃到第二块时，秋姑姑抱着一摞账册进来。

很厚。

厚得我手里的糕都不香了。

我看着那一摞账册，慢慢抬头。

太后神色很平静。

“吃完再看，不急。”

我看着她。

她也看着我。

半晌，我低头咬了一口枣泥糕。

“不急的话，能明日看吗？”

太后慢悠悠喝了口茶。

“不能。”

秋姑姑低头笑了。

青穗站在门边，也笑得肩膀发抖。

我抱着那块寿康宫小牌子，忽然想起自己入宫第一日选西配殿时的得意。

那时我觉得自己聪明。

离膳房近，离皇帝远，地方偏，没人管。

现在想想，我当初真该多问一句。

离寿康宫远不远。

我最后还是没能把那摞账册拖到明日。

太后吃完半碗粥，便让秋姑姑把小案挪到我面前。

我坐在寿康宫暖阁里，一边看账，一边听外头宫人来回报事。

内务府新总管三日后正式上任，第一件事就是把各宫缺了半年的份例补齐。

赵常在屋里的小宫女领到炭后，手上冻疮慢慢好了。

她后来被调进寿康宫小厨房，专管夜里值守人的热汤，每回见我都笑得像捡了银子。

苏才人借着足够的灯油，偷偷看了半个月话本，后来被贵妃抓到，原以为要挨罚，结果贵妃翻了两页，问她下一册在哪。

两个人从此多了一件不能摆到明面上的交情。

贵妃收了脾气，没再拿赏赐试探我。

她重新接手宫宴，第一条规矩就是让小厨房先问太后的忌口。

她嘴上仍旧不饶人，但长春宫再没短过低位嫔妃一块炭。

贤妃病了一个月。

皇帝没有废她，只夺了她宫里的协理之权。

她身边那个大宫女被送去慎刑司，最后供出这些年借香料账目走银子的旧事。

贤妃闭门那日，派人送来一封信，里面只有一句话。

“姜常在，宫里少见你这样不会装聪明的人。”

我看完就烧了。

这种夸奖，留着容易折寿。

皇帝后来又来过寿康宫几次。

他没有再故意逗我，只是偶尔看我捧着账册叹气，便让人把御书房用不完的好墨送来。

赏赐单写得清清楚楚，我收得也清清楚楚。

至于侍寝的牌子，他翻过一次我的。

太后看见后，淡淡说了一句：“她夜里还要替哀家核药单。”

那晚我在寿康宫看账看到子时，困得额头差点磕到砚台上。

但我睡得很安稳。

三个月后，寿康宫的旧账全部理清。

太后的胃疾再没像从前那样夜里疼醒。她每日早膳能用半碗粥，午后会在暖阁晒一会儿太阳，有时还会让我念两页闲书。

我从姜常在升成了姜贵人。

宜春宫那间西配殿还给我留着，窗修好了，炭也够，青穗把我埋在床脚下的银瓜子挖出来，重新装进匣子里。

她问：“主子还攒着出宫养老吗？”

我想了想，说：“攒着。”

她笑了。

“那现在呢？”

我看向桌上寿康宫刚送来的食盒。

里面是一碗热粥，一碟枣泥糕，还有一张太后亲手写的小条。

明日早膳，别迟。

我叹了口气，把小条压进账册里。

“现在先把明日早膳吃了。”

(全文完)