云南
那年夏天热得能把人晒脱皮。
我跟大嫂在麦地里弯腰割了一上午麦子，汗顺着脊背往下淌，棉布褂子湿透了贴在后背上。
大嫂突然直起腰，声音尖得吓人：“强子，你快回去！灶里还烧着柴火，我给你二叔熬的猪食，忘了熄火了！”我撂下镰刀就往回跑。
跑到村口那条土路上，我越想越不对劲——早晨大嫂明明说猪食是昨晚熬的，今天不喂。
我掉头折返回去。
当我猫着腰从后院柴堆边摸进灶房时，隔着门缝看见的一幕，让我整个人都傻了。
01
一九八二年，那年夏天热得不正常。
我坐在自家院子里，手里拿着草帽使劲扇，汗珠子还是不停地往下掉。
院子里那棵老槐树的叶子都打卷了，知了在树上叫得人心里发慌。
母亲程凤珍从屋内走出来，手里端着一碗绿豆汤。她端着碗的手一直在抖，汤洒了不少出来。我赶紧起身接过去。
“娘，您别动了，我自己来。”
母亲这两年身体越来越差，走路都要扶着墙。她总说是老毛病，休息休息就好。可我心里清楚，娘是年轻时候干活累的，落了病根。
“强子，你大哥今儿个又不回来吃饭？”母亲叹着气，慢慢坐在门槛上。她扶着门框，腰弯得像张弓。
“大哥在工地上干活，这阵子忙。”我端了碗绿豆汤递过去，“您喝口。”
母亲摇摇头，说没胃口。她伸手摸摸我的脸，手粗糙得像砂纸：“强子，你也二十好几了，该说门亲事了。”
“娘，咱家这日子，谁也看不上。”
我说完这话，心里酸酸的。
八十年代初，家家户户日子都不好过。
咱家更差些，大哥程建邦在镇上的工地干活，一个月挣不了几个钱。
我在地里种那几亩麦子，打下来的麦子刚够全家嚼用的。
大嫂唐丽红端着盆出来倒水，看见我和母亲说话，走过来笑着说：“娘，强子，大热天的在院子里干啥？进屋凉快着。”
大嫂长得挺好看，说话也好听，村里人都夸她。
她嫁到咱家十三年了，里里外外一把手，把家里收拾得清清爽爽。
母亲也常在别人面前夸她，说这个儿媳妇没白娶。
“大嫂，我来。”我接过水盆想去倒。
“不用不用，你是男子汉，大热天别动，我来就行。”
大嫂说话总是温声细语的。她从我手里拿过盆，去院子角落倒水。我看着她忙前忙后的身影，心里想着，大哥能娶到这样的媳妇，真是福气。
“强子，明儿个咱去割南边那块麦子。”大嫂走回来，擦擦额头上的汗，“我看那麦子熟透了，再不割就怕落了。”
“成，明儿个一早去。”
那天晚上，我躺在东厢房的床上，翻来覆去睡不着。
窗户开着，风灌进来，热烘烘的，带着土地和草木的气味。
我脑子里不知道怎么的，突然想起前几天的一件事。
那天晚上我起夜，看见大嫂房里亮着灯。我以为她没睡，想过去看看是不是有什么事。走到窗台下，听见屋里有人说话。
“书成，你别这样……”是大嫂的声音，带点哭腔。
“我就借你几天，又不是不还你。”是个男人的声音，我一下子就听出来了，是邻居苏家兴。
“我哪有这么多钱啊？”
“你总有办法的。别忘了，你弟欠我那笔账，可拖了许久了。”
后面的话我就听不清了。我怕被发现，赶紧轻手轻脚回屋了。当时没当回事，现在想想，总觉得哪里不对。
苏家兴，四十出头的光棍汉，在村里游手好闲，靠帮人打短工过日子。
他和大嫂有往来，这我是知道的，大嫂有时让他来帮忙修修东西，干点力气活。
可那天晚上的话，让我心里很不舒坦。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，大嫂就在院子里喊我。
“强子，起来吃饭了！吃了咱去割麦子。”
我翻身起床，披上褂子走出屋。太阳还没升起来，院子里却已经热烘烘的了。大嫂在灶房里忙活，锅里的稀饭咕嘟咕嘟冒着泡。
“大嫂，娘呢？”
“娘还没起呢。我等会儿给她把饭送到屋里去。”大嫂端了碗稀饭递给我，“快吃，吃完了咱就下地。”
我接过碗，看了一眼粥里漂着几根红薯丝，一屁股坐在门槛上，呼噜呼噜喝着。
大嫂站在灶台边收拾碗筷，背对着我。
她今天穿了件浅蓝色的褂子，头发扎起来，露出一截白生生的脖子。
“大嫂，”我突然问了一句，“昨儿晚上，你是不是跟谁说话了？”
她手里的碗啪地一声掉进水盆里，溅出不少水花。她转过身看着我，脸色有些发白：“没、没有啊，怎么了？”
“没事，我昨天夜里起来，听见你屋里有动静。”
“那肯定是我……”她转过身去，声音低了些，“是我做梦说梦话了。”
我也没往深里想，扒拉完碗里的稀饭，拿上镰刀和草帽，跟在嫂子后面出了门。
南边的麦地离村子不远，走过去也就二十分钟。路两边的玉米长得老高，叶子哗啦啦地响。太阳这时候完全升起来了，热辣辣的。
到了地里，麦子黄澄澄的，风吹过来，麦浪像水一样起伏。
“今儿个咱割这块，明儿个割那块。”大嫂指指右边，又指指左边，“这块麦子熟得最透，再不割就落地上糟蹋了。”
我俩弯下腰，开始割麦子。镰刀割在麦秆上，发出刷刷的声音。露水打湿了裤腿，沾得腿上痒痒的。
刚开始我还想着昨天晚上的事，想问问嫂子。
可割了一会儿，就顾不上别的了。
汗水顺着额头往下淌，滴在麦穗上。
棉布褂子湿透了，贴在身上，黏糊糊的。
腰弯得酸疼，膝盖也在发软。
大嫂割得比我快。她是个能干的妇人，割麦子，割稻子，样样在行。我抬头看她，她弓着腰，镰刀在手里上下翻飞，麦子在她身后排成一排。
“强子，你慢点，别急着。”她直起腰，看着我笑了笑。
“没事儿，大嫂，您干您的。”
我俩又埋头干了一会儿。日头越来越高，一点风都没有，闷得人喘不过气来。我伸手去擦汗，手背上全是黑的，那是麦灰和汗水混在一起。
就在这时候，大嫂突然直起腰，脸色白得吓人。她放下镰刀，拍了我一下。
“强子！你快回去！”
我被她吓了一跳：“怎么了？”
“灶里还烧着柴火，”她说这话时，声音都在发抖，“我早晨起来煮猪食，忘了熄火了！”
“那……那现在咋办？”
“你快回去！跑着回去！”大嫂急得跺脚，“要是烧起来，咱家房子就保不住了！”
我不敢怠慢，扔下镰刀就往外跑。田埂上的土疙瘩硌得脚板疼，也顾不上许多了。我跑上大路，往村里冲去。
可是跑着跑着，我脑子突然冒出个念头。
不对啊。
大嫂早晨起来根本没煮猪食。她叫我起来的时候，锅里的稀饭是早就煮好的。我亲眼看见的，灶台上干干净净的，哪儿有煮猪食的痕迹？
而且，猪食一直都是晚上煮的，这规矩大嫂从来没变过。
我放慢了脚步。
越想越不对劲。
大嫂今天早上看起来心事重重的，割麦子的时候也老是走神。她平时话多，今天却沉默得很。
还有昨天晚上苏家兴在她房里的话……
我停下脚步。
该不会……
我的心开始怦怦直跳。
我掉转头，没走大路，抄近路往村里赶。靠着那些犄角旮旯，我猫着腰摸到自家的后院。后院的柴堆比我人还高，我贴着土墙，一点一点往前蹭。
灶房在后院的东南角。我绕到灶房后面，扒着墙上的裂缝，凑上去往里看。
灶房里，大嫂站在那里。
她的对面，站着苏家兴。
两人离得很近，就隔着一张桌子。苏家兴的手撑在桌子上，身子往大嫂那边斜。他脸上带着一种我看不太懂的笑。
大嫂低着头，看不清她的表情。
苏家兴压低声音说了句什么，我没听清。
大嫂突然抬起头，脸上的表情让我心里发紧。
她用拳头砸了一下桌子，嘴唇哆嗦着。
苏家兴站着没动，眼睛死死地盯着大嫂。
我的心咣当一下。
整个人傻了。
02
我站在柴堆后面，心跳得像擂鼓。手心里全是汗，攥着的拳头却一片冰凉。我不知道该怎么办，脑子里乱的像团麻。
杜房里很安静，只有苍蝇嗡嗡地飞。大嫂背对着我，肩膀微微发抖。苏家兴站在她面前，脸上的笑容让我觉得发毛。
“你走吧。”大嫂突然开口，声音压得很低，“你以后别来我家了。”
“成，成。”苏家兴说着，却没动，“你先把东西给我。”
“我说了两天以后给你。”
“两天以后？万一那小子起疑心，告到你家程建邦那里去，你怎么办？”苏家兴阴阳怪气的，“你弟那笔账可等不了两天。”
大嫂转过身去，用手撑着灶台，肩膀在抖。
“你让我想想。”
“还想什么？”苏家兴往门口走了两步，“别忘了，你答应过我什么。”
他推开门出去了。大嫂愣愣地站在灶台边，半天没动。
我把身子缩回去，后背贴在后墙上。心跳得太快，震得耳膜嗡嗡响。我慢慢蹲下来，闭上眼睛使劲想。
苏家兴说“你弟那笔账”。
大嫂的弟弟唐建军我认识，在镇上做小生意，看起来挺老实的。他什么时候欠苏家兴的钱了？欠了多少？大嫂怎么会被苏家兴拿捏住？
还有大嫂答应苏家兴什么了？
这些念头在脑子里转，一个比一个吓人。
我深吸一口气，站起身。我没敢走正门，绕到后院那矮墙边，翻墙跳进自家的院子，装作刚从外面跑回来的样子。
“大嫂！大嫂！”
大嫂从灶房出来，脸色已经恢复了不少，只是眼睛有点红。
“强子，你怎么回来了？”
“我跑到半路上想起来，早晨煮的稀饭把灶口封了，灶膛里没火。”我故意把话说得随意，“所以我就回来了。”
“哦，对，对。”大嫂低着头，用手理了理头发，“我忘了，是没火。我也真是的，慌慌张张的。”
“那……那我回地里去了。”
“去吧。”大嫂点点头，又说，“不，你先等等。”
她走进灶房，出来时手里拿着个水壶：“带着水，天热，别中暑。”
我接过水壶，看了一眼她的脸。她的眼神躲躲闪闪的，不敢看我。
我什么都没说，转身往外走。出了院门，我回头看了一眼。大嫂站在院子里，手扶着门框，两只眼睛直直地盯着我的背影。
到了地里，我拿起镰刀继续割麦子。可心里装着事，割得没精打采。太阳晒在背上，火辣辣的疼。
大嫂过了一会儿也来了。
她埋头割麦子，一句话都不说。
我用眼角的余光偷偷看她，她的动作比之前快了很多，像是要把什么烦心事都发泄在麦子上。
中午回家吃饭的时候，母亲坐在桌边，端着碗，吃得很少。大嫂给她盛了一碗米汤，说：“娘，您多喝点，开胃。”
母亲点点头，端着碗，小口小口地喝。
我看着大嫂倒了药出来，用开水冲了，端到母亲面前：“娘，药都凉了，趁热喝。”
母亲皱着眉，端起碗，喝了一口。大嫂站在母亲身边，看着她把药喝完，这才转身去收拾。
“娘这段时间身体怎么样？”我问大嫂。
“还是老样子。”大嫂把碗放进水盆里，“饭吃得少，总觉得没力气。”
“要不要找个大夫来看看？”
“看过了，拿的药都吃了。”大嫂转过身，“你别操心了，有我呢。”
我没再说什么。
困过午觉后，我又去地里。大嫂没跟我一块去，她说不舒服，想在家里歇歇。我一个人在南边的麦地里割到太阳落山。
回到家里，大嫂已经把晚饭做好了。母亲坐在桌边，脸色比中午的时候差。我走过去扶住她，她的胳膊冰凉。
“娘，您怎么了？”
“头晕。”母亲说着，闭上了眼睛，“没事，一会儿就好。”
大嫂端着碗出来：“娘，饭好了，您吃两口垫垫肚子。”
母亲睁开眼，看了大嫂一眼，又看了看碗里的粥：“今天怎么这么多？”
“您多吃点，身体才有力气。”大嫂把碗放在母亲面前。
母亲舀了一勺粥，送到嘴边，又放下了：“我吃不下，你们吃吧。”
“那您先把药喝了。”大嫂转身去端药。
我看在眼里，心里总觉得哪里不对劲。母亲这几天精神状态明显差了很多，大嫂说是她老毛病，可我看好像不是那么回事。
晚上，我躺在床上，怎么都睡不着。
大嫂刚才给母亲端的粥，母亲尝了一口，那是再正常不过的红薯粥。
可她为什么会说“今天怎么这么多”？
她不常吃吗？
我想起大嫂白天那副心神不宁的样子，想起灶房里的苏家兴，想起那天晚上的对话。
越想越烦。
我翻了个身，把胳膊枕在脑袋下，盯着黑漆漆的屋顶。
大嫂到底是什么人？
她真的像看起来那么好吗？
我不知道。
03
第二天一早，我醒了。窗外天还蒙蒙亮，公鸡刚叫第一遍。我躺在床上不想动，脑子里还是昨天那些事。
院子里传来脚步声，是大嫂起来忙活了。她每天都起得很早，洗衣做饭喂鸡喂猪，一刻不停。我起来的时候，她已经把早饭做好了。
“强子，起来吃饭。”大嫂隔着房门叫我。
“来了。”我套上褂子，走出去。院子里弥漫着稀饭和咸菜的香味。
大嫂坐在灶房门口，手里端着碗，小口喝着粥。我看着她，她也看着我，笑了笑。
“今天还去割麦子？”
“割吧，趁天凉快。”
“行，吃完咱就走。”
我低头吃饭，心里在想着今天要怎么试探大嫂。这时候，门被人推开了。我抬头一看，是苏家兴。
“哟，吃早饭呢？”苏家兴一进来，就像进了自己家一样，“我刚从村头过，闻见你家咸菜香，馋得慌。”
大嫂的脸色变了，但她控制得很好，只是笑着说：“苏大哥，您今儿怎么有空过来？”
“没啥，去镇上买点东西，路过你家。”苏家兴说着，眼神往我脸上扫了一下。
我装出一副啥都不知道的样子，埋头吃饭。
“那我……走了。”苏家兴在大嫂身边站了一下，压低声音说了句什么，然后转身出去了。
大嫂的脸沉下来，她把手里的碗放在桌上，进了灶房。我放下碗，跟了过去。大嫂蹲在灶台边，不知道在翻什么。
“大嫂，苏哥说的啥？”
“没、没啥。”大嫂站起来，背对着我，“他叫我帮他看看他家灶台，说是漏烟。”
我没再问。大嫂不是个会说谎的人，她说话的时候，手都在抖。
上午继续割麦子。天还是那么热，麦子黄澄澄的，风吹过来沙沙响。大嫂今天不怎么说话，只顾低着头干活。我也没说话，心里一直在琢磨那些事。
割到一半的时候，太阳升得老高，热浪扑面。我直起腰，用手背擦擦汗，看着大嫂的背影，突然想起一件事。
“大嫂，咱家的铁盒子你放哪儿了？”
“什么铁盒子？”
“就是那个……”我把手比划了一下，“比鞋盒子小一点，铁皮的，上头漆绿漆的那个。”
大嫂的身子僵了一下，过了好几秒，才转过身来看着我：“你……你找那个干啥？”
“我记得里面放的是家里的户口本、票据啥的。”
“不是，那是我放零钱和针线的。”大嫂语气变得有些不自然，“你找它干啥？”
“不干啥，就是想看看里面有没有我的布票。我想去镇上扯几尺布，做件褂子。”
“布票早就用完了。”大嫂转过身去，“你别乱翻，我回去找找。”
我嘴上答应着，心里却更加确定。那个铁盒子一定有问题。
那天傍晚，我提前回了家。大嫂说要在地里多干一会儿，让我先回去做饭。我到家的时候，母亲坐在院子里的竹椅上，闭着眼睛打盹。
“娘。”
“嗯?”母亲睁开眼，精神很不好。
“您是不是不舒服？”
“就是没力气。”母亲的声音很虚弱，“没事。”
我扶她进去，让她躺在床上。我走进灶房，看见灶台上放着一碗还没喝的中药。大嫂每天都会给母亲煎药，一天三顿，从不间断。
我把药碗端起来，凑到鼻子前闻了闻。很浓的药味，闻不出什么异常。
我放下碗。
这样不行。
我得找到那个铁盒子。
当天晚上，大嫂进屋睡觉以后，我悄悄起来。
月光从窗外照进来，屋子里朦朦胧胧的。
我光着脚，踩在地上，一点声音都没有。
大嫂的房门关着，里面很安静，应该是睡着了。
我蹲在床前，把床底下的东西一样一样往外翻。
一个装鞋的纸箱子，里面是旧鞋和破布。
一个搪瓷脸盆，里面放着一团旧衣服。
还有一堆用旧报纸包着的东西。
我的手摸到最里头，碰到了一个硬邦邦的东西。
铁盒子。
我心跳得厉害。屏住呼吸，用双手把盒子拿出来。月光下，盒子表面的绿漆已经斑斑驳驳，生了不少锈。我把盒盖掀开一条缝。
里面没有户口本，没有票据。
那是一沓钱。
还裹着一张纸。
我拿起纸，凑到月光下一看，手在抖。
那是张借条。字歪歪扭扭的，写着：今借到苏家兴同志人民币两千元整，六个月归还。欠款人：唐建军。
唐建军就是我大嫂的弟弟。
线上面还有几个小字，已经模糊了。我把借条翻过来，背面还写了几个字：年底不还，利滚利算。
我的手抖得更厉害了。
两千块。
那时候，一个壮劳力在工地上累死累活，一年都挣不了两百块。
两千块，这几乎是程家十年的积蓄。
唐建军什么时候欠了这么多钱？
大嫂又怎么敢借这么多钱？
我闭上眼睛，深吸一口气。
大嫂到底要干什么？
我把铁盒重新放回床底，把钱和借条放回去，恢复原样。然后我轻手轻脚地回到自己的东厢房，关上门，坐在床上。
心乱如麻。
第二天早上，我起来时头有点昏沉。大嫂已经在院子里了，她今天看起来精神不错，脸上带着笑。
“强子，今天你别下地了。我要去镇上买东西，你在家照顾娘。”
“好。”
大嫂背着一个竹篓子，出门了。我站在院门口看了看，然后进屋去看母亲。母亲还躺在床上，脸色不好看。我摸摸她的额头，有点烫。
“娘，您发烧了。”
“没事。”
“我去找大夫。”
我跑到村卫生所，把坐诊的李大夫叫到家里。
李大夫是个五十多岁的老头子，常年背着个药箱到处给人看病。
他给母亲把了脉，看了看舌苔，又量了体温。
“没什么大事，就是身体虚了，加上天热，有点中暑。”
李大夫开了点药，跟我交代了几句，背起药箱走了。我在厨房把药熬上。
药熬好的时候，大嫂还没回来。我把药端到母亲床边，扶着母亲坐起来。
“娘，喝药。”
母亲端着碗，喝了一口，皱了下眉头。
“苦？”
母亲点点头。
“苦也得喝，喝了才能好。”
母亲又喝了一口，突然停下来。她抬起头看着我，眼睛里有一种我看不懂的神色。
“强子……”
“嗯？”
“你大嫂……”母亲说着，又停住了，摇了一下头。
“娘，您想说什么？”
“没什么。”母亲闭上眼睛，“你把碗拿走吧，我等会儿再喝。”
我端着药碗，站在母亲床前，很久没动。母亲那一瞬间的眼神，让我心里很不安。她想告诉我什么？为什么又停住了？
大嫂回来时已经快傍晚了。竹篓里装着几样日用品，还有一包点心。她笑着说要给我和母亲尝尝。
可那天晚上，我又发现了一件事。
我去后院柴房抱柴火的时候，看见柴房角落里多了个布包。我好奇地打开一看，里面是一包用旧报纸包着的粉末。
白颜色，细得像面粉。
我凑到鼻子前闻了闻，什么味道都没有。
但我总感觉这包粉末，不简单。
我把它放回原处，什么都没说。
心里，却像堵了团棉花。
04
第二天吃早饭，大嫂端着碗，筷子夹起一块咸菜，放进嘴里，慢慢嚼着。我看着她平静的脸，心里翻江倒海。
“大嫂。”
“唐建军干什么去了？”
大嫂的手很明显地抖了一下，筷子差点掉到地上。她放下筷子，看着我，笑容有些不自然：“你问这个干啥？”
“没啥，昨天听人说他在镇上出了点事。”
“他……他能出啥事？”大嫂垂下眼睛，“好好的。”
我没再追问。
那借条的事，我心里有数。
大嫂的弟弟欠了苏家兴两千块钱。
对一个农民家庭来说，这是天大的数目。
大嫂拿什么还？
她会不会拿母亲的钱去还？
我不敢往下想。
那天上午，我借口要割麦子，去了地里。
大嫂说她也要去，我说不用，我自己去就行。
可是我没去南边那块麦地，而是拐了个弯，绕到了村东头苏家兴的家门口。
苏家兴的家在一个小巷子里。几间土坯房，院子很小，杂草快长到膝盖了。我站在院墙外，看见苏家兴正坐在院子里抽旱烟。
“苏哥。”
苏家兴抬头看见我，愣了一下，随即堆上笑容：“哟，强子啊，你咋来了？”
“我来问你个事。”我走进院子，站在他面前，“你跟我大嫂，最近是不是有啥往来？”
“往来？”苏家兴弹了弹烟灰，“你这话说的，我就一个帮人家干活的光棍，跟你大嫂能有啥往来？”
“你别瞒我。”我盯着他的眼睛，“我昨天看了铁盒子里的借条。”
苏家兴的脸色变了。他站起身，手里的烟管都忘了放：“你……你都知道了？”
“嫂子她弟欠你两千块？”
苏家兴没有回答，他叼着烟管，在院子里来回走了几圈，最后停下脚步，看着我。
“强子，你是个明白人。”他的语气缓下来，“你大嫂她弟弟，确实欠我的钱。但这跟我没关系，是你大嫂自己揽的事。”
“我嫂子为啥要揽这事？”
“她弟在外面赌，输了不少钱。人家逼上门了，她没办法，找我借的。”
我的拳头攥紧了：“那你跟我嫂子……”
“我跟她什么都没！”苏家兴的脸憋得通红，“我就是个中间人！钱也是我借给她的，我也要吃饭，我也要挣钱，我总不能白借吧！”
“利息多少？”
“这个……”苏家兴低下头，“你嫂子答应我，年底前连本带利还我。”
我终于明白那天晚上在灶房里，大嫂和苏家兴在说些什么了。是这个。不是别的。
可我心里还是放不下母亲吃药的事。
“那你的钱，我嫂子拿啥还？”
“这个……我也不清楚。”苏家兴挠挠头，“她说过她会有办法。具体啥办法，她没跟我说。”
我盯着苏家兴看了好一会儿。
他的样子不像说谎。
可这样的答复，反而更让我不安。
大嫂能有什么办法还清两千块钱？
除了种那几亩地，家里还有什么收入？
大哥在外面干活的工钱，还不够日常花销和她娘看病吃药打针的。
“行，我知道了。”我没再多问，转身走了。身后苏家兴还在喊：“强子，你可别跟你大嫂说我来找你了！”
我从苏家兴家出来，没回家，而是直接去了镇上。
我要去找唐建军。
唐建军在镇东头开了个杂货铺子，卖点油盐酱醋、烟酒糖果之类的东西。我到的时候，他正坐在柜台后面发呆。
“建军哥。”
唐建军是个四十来岁的瘦弱男子，留着小胡子，看着永远是一副愁眉苦脸的样子。他抬起头，看见我，愣了一下，赶紧站起来。
“程强，你咋来了？你姐出啥事了？”
“你别紧张。”我在他对面坐下，“我来是想问你一个事。”
“你说……”
“你是不是欠苏家兴两千块钱？”
唐建军的脸色刷地一下变得惨白。他支支吾吾了半天，最后低头承认：“是……是的。”
“你欠那么多钱干啥？”
“我……”唐建军抹了一把脸，“我在外面赌输了。”
“那是你的事，你怎么能让你姐来替你扛？”
“我也不想的！”唐建军突然激动起来，“我跟我姐说了，我说不用她管！可她非要管！她说她是家里大姐，不能看着我被人卸了胳膊腿！”
这话让我心里一软。
“那你姐，她怎么还那两千块？”
“我不知道。”唐建军摇摇头，“我问她，她不让我管。我说我去跟苏家兴说，宽限几天，她不让。她说她有办法。”
“她能有什么办法？”
“我不知道，真的不知道。”
我看着他，知道再问也没用。
那天晚上回到家里，大嫂已经把饭做好了。她见我回来，笑着说：“强子，今天你二姨来了，带了些桃子来，我给你洗好了，放桌上了。”
“谢谢大嫂。”
我坐在桌前吃桃子，心里五味杂陈。
大嫂在外面忙里忙外，伺候母亲，给我做饭，对待我像亲弟弟一样。
可她背着那样一个秘密，我该怎么办？
直接问她？
还是继续观察？
我还没想好。
那天半夜，我又醒了。
不是自己想醒的，是被吵醒的。
院子里有声音。很轻，但在我耳边听得很清楚。那是脚步声。
我悄悄爬起来，把窗户推开一条缝，往外看。月光下，大嫂披着件衣服，正站在后院。她手里拿着什么东西，低头看着。
她的对面站着的人，是苏家兴。
苏家兴说了句什么，大嫂点点头。然后苏家兴把手里的一个布包递给她。
大嫂接过布包，塞进衣服里。
然后苏家兴翻过后院的矮墙，消失在夜色中。
大嫂在院子里站了一会儿，才转身回了屋。
我躺在黑暗中，睁大眼睛，盯着天花板。
铁盒里的借条，柴房的布包，深夜的院子，苏家兴递过来的东西。
这些事像一根根线，开始在脑子里串起来。
我心里突然冒出一个很可怕的念头。
不，不可能。
我翻了个身，闭上眼睛，强迫自己不去想。
可那个念头像根钉，死死扎在心里，拔不出来。
05
隔天一早，我趁着大嫂去地里干活的空，偷偷进了她的屋。屋里光线很暗，窗帘拉着，一股淡淡的香味。我直奔衣柜，把最下面的那个抽屉拉开。
里面放着一个木匣子，我用手指挑开盖子，里面放着几毛零钱、几个铜钱，还有一匝旧纸。我翻了翻，没什么特别的。
我又去翻炕上的枕头。枕头下压着一件叠好的衣服。
我正要打开，手停住了。
有人进来了。
我转身一看，是大嫂。她站在门口，脸色刷白。
“强子，你在干啥？”
我脑子转得飞快：“我找我的洋火盒子。”
“洋火盒？”大嫂愣了一下，“你不是放东厢房了吗？”
“我找了，没找到。”我装作很随意的样子，“想抽根烟，找不到火。”
大嫂狐疑地看着我，但没再追问。她走过来，在炕头拿起一个火柴盒，递给我：“这不就在这儿吗？”
“哦，我说呢。”我接过火柴盒，“大嫂，您怎么回来了？”
“我忘了带水。”大嫂说着，背过身去，拿起桌上的水壶，“你还不快去干活？”
“行，这就去。”
我拿着火柴盒走出她的屋。在院子里，我忍不住回头看了一眼。大嫂站在窗户边，眼睛直直地盯着我，脸上的表情很难看。
她一定起疑了。
那天下午，事情发生了变化。
母亲又开始发高烧。我赶去找李大夫，李大夫来了，把了脉，看了看，说还是中暑，开了退烧药。
我把药端给母亲，她喝了，烧退了一点。可到晚上，又烧起来了。
“娘，您又发烧了。”
“没事……”母亲虚弱地摆摆手，“睡一觉就好了。”
“不行，我得送您去医院。”
“不去。”母亲的声音很坚决，“去一次医院，要花不少钱。”
“娘，身体要紧。”
“我没事。”
我说不过母亲，只好作罢。我坐在母亲床边，看着她蜡黄的脸，心里很难受。
大嫂端着一碗汤进来：“娘，喝口热汤。”
母亲睁开眼，看了看汤：“好。”
她支撑着坐起来，大嫂一勺一勺地喂她。母亲喝了小半碗，突然停了下来，用手捂着头，整个人往枕头倒。
我吓了一跳，赶紧扶住她。母亲的脸白得像纸，额头上全是冷汗。
“娘！娘你怎么了？”
“没……没事……”母亲闭着眼睛，嘴唇都在发抖，“头有点晕。”
“大嫂，娘吐了！”
大嫂端着碗，站在一旁，脸色也不好看：“可能是药劲儿上来了。”
“药劲儿？”我看着大嫂，“娘以前吃那些药，从来不会这样啊。”
“可能是李大夫的药见效快。”大嫂说，“你别紧张，娘会没事的。”
我看着大嫂端着的汤碗，突然想起那包放在柴房里的粉末。
“你给娘熬的药，都是李大夫开的那几副吗？”
大嫂愣了一下，随即笑道：“是啊，你以为呢？”
我没再说什么。但我心里那个念头，越来越清晰。
那天晚上，又是个不平静的夜。
我被吵醒的时候，大概是子时。院子里有动静，我爬起来，推开窗户。月光很亮，院子里站着两个人。大嫂和苏家兴。
两人站在阴影里，正说着话。我竖起耳朵听。
“……再加半勺。”
“会不会出事？”
“出不了事，最多两天，她就不行了。”
“苏家兴，你不能害我……”
“害你？咱俩是一条绳上的蚂蚱，你出事了，我也逃不掉。”
“可那是她娘啊！”
“你管她娘不娘的！她要是不死，你那两千块怎么还？你弟怎么办？”
我的心猛地一紧，手心全湿了。
他们说的是不是母亲？
我咬紧牙根，趴在窗口，继续听。
“别犹豫了，”苏家兴的声音压得很低，“明天晚上的药，你多加半勺，后天她就得住院了。等她在医院一倒，那三千块就是你的。”
三千块？
我一愣。
那三千块，是母亲藏了半辈子的棺材本。
前几年父亲临终的时候，单独拉起我的手，跟我说过。
他说老太太手里有一笔钱，是他当年做木匠活的时候攒下来的。
这笔钱，他交代母亲要留好了。
大嫂怎么会知道？
“我不想干了。”大嫂的声音带着哭腔，“我害怕。”
“怕什么！”苏家兴低声喝道，“你要是怕，你弟明天就去见阎王！两条人命，你自己看着办！”
大嫂沉默了。月光下，她的身影显得格外单薄。
“记住我的话。”苏家兴又说，“明天晚上，多加半勺。然后后天一早就送医院。等你婆婆一倒，钱不就是你的了吗？你先把我的账清了，剩下的你自己留着。”
说完，他翻过矮墙，消失在夜色里。大嫂在院子站了很久，最后低着头，回了屋。
我蹲在窗台下面，浑身冰凉。
原来如此。
一切都说通了。
铁盒里的借条，大嫂欠苏家兴的两千块，柴房里的药粉，深夜的对话……
所有的一切，都是为了母亲那三千块的棺材本。
大嫂想害死母亲。
我深吸一口气，从地上爬起来。双腿软得像踩在棉花上，额头满是冷汗。
不行。不能让她得逞。
我悄悄溜进灶房。
灶台上放着大嫂熬药的瓦罐，里面的药渣还没倒。
我打开瓦罐，里面的药汤还是温的。
我用勺子舀了一点，尝了尝。
除了苦味，什么都尝不出来。
我又去了后院柴房。摸到那个布包，打开一看，里面是白色的粉末。
我没动它，把它放回原位。
回到屋里，我躺在床上，翻来覆去睡不着。
明天怎么办？
直接跟大嫂撕破脸？不行，没有证据。她可以说是我诬陷她。
去报警？村里也没有派出所，最近的也要走三十里路。等我把人叫来，大嫂早就把药粉处理了。
该怎么办？
天快亮的时候，我终于想出一个办法。
在母亲喝的药里做手脚。
06
第二天一早，我像往常一样起床，大嫂已经在灶房忙了。她看见我，笑了笑：“强子，今天你往北边走，把那块花生地锄一锄。”
我没多说什么，去厨房拿了块煎饼，边吃边往外走。但我没去花生地。我绕到村后头，猫在一个没人注意的墙角，眼睛死死盯着自家院门。
大嫂在家，我进不去。但我必须想办法拿到那个药包。
我在墙根蹲了一个小时。大嫂终于出门了，她背了个篓子，往村口的方向走去。我赶紧起身，快步回到院子里。
后院的柴房还是那副样子，堆着乱七八糟的柴火。
我三两步走到墙角的暗处，那个布包还在。
我打开，伸手进去，把里面的白色粉末全倒进提前准备好的一只旧信封里，然后把布包揉成一团，塞进口袋。
大嫂回来的时候，我已经在家了。她看见我，愣了一下：“你不是去锄地了吗？”
“地太硬，锄不动。”我随口编了个谎，“下午再去。”
大嫂没再说什么，她进了灶房开始准备午饭。我靠在门框上，看着她麻利的动作，心里不知道是什么滋味。
“娘的那些药，是李大夫开的方子吧？”
“是啊，怎么啦？”
“那她怎么越吃越差？”我故意问。
大嫂手里的动作停了一下，然后继续切菜：“药见效慢，你急什么？”
“我怕她出事。”
“你这个人真是的，好人也给你咒死了。”大嫂说着，语气倒还平静，“你放心，娘不会有事的。”
我没再说话。我已经做好了准备。
当天晚上，大嫂照例给母亲煎药。
我在东厢房的窗台后面看着，她端着瓦罐走进灶房，把药渣倒了，换上新的一包药，加水，放到炉子上。
灶房里飘出一股中药的味道。
等药熬好的时候，大嫂端着药碗往母亲房里走。我走出屋，迎了上去。
“大嫂，我来喂娘吃药吧。”
大嫂愣了一下，随即笑了：“哎哟，你今天怎么这么勤快？”
“娘这两天病着，我心里不踏实。”
“行，你喂吧。”大嫂把药碗递给我，“小心烫，慢点喂。”
我接过药碗，端到母亲的房里。母亲躺在床上，脸色蜡黄，整个人瘦了一大圈。她睁着眼睛，看着我走进来。
“娘，喝药了。”
母亲被扶着坐起来，她看着碗里的药，轻轻叹了口气：“又是这个药。”
“喝了吧，喝了病就好了。”
母亲端起碗，喝了一口。她的眉头皱起来：“苦。”
“良药苦口。”
她慢慢地把药喝完，然后把碗递给我。我接过碗，出去了。大嫂正站在院子里，看着我。
“喝完了？”
“喝完了。”
“那就好。”大嫂笑了笑，转身进了灶房。
我拿着空碗，站在院子里，抬头看着满天繁星。
娘，你一定要平安。
第二天早上，母亲的精神状态明显好了很多。她坐起来，吃了大半碗粥。大嫂看在眼里，脸上的笑容有些勉强。
我看着大嫂的表情变化，心里暗暗松了口气。
那一包药粉，在我发现它的当晚，已经被我处理了。
我抽了半勺出来，剩下的我全埋到了村后面那棵老槐树的树根下。
她没能在母亲喝的那碗药里动手脚。
可我知道，这只是暂时的。
大嫂不会善罢甘休。
果然，当天下午，小弟从镇上回来说，苏家兴来找过大嫂。他看见苏家兴跟大嫂在村口说话，大嫂脸色很难看。
“我自己会想办法。”大嫂说着，甩开苏家兴，头也不回地走了。
我躲在墙后，听了这话，心里更紧了。
她想干什么？她还会不会再次动手？
晚上，我躺在床上，怎么也睡不着。脑子里全是那个铁盒、那包白粉、那张欠条、那三千块的棺材本。
我想过去找大哥。可大哥在县城工地上，一时半会儿回不来。而且就算他回来了，能相信我说的话吗？大嫂是他媳妇，他会不会觉得我在搬弄是非？
我翻了个身，盯着房梁。
算了，既来之则安之。
只要他们再动手，我就有证据。
07
第二天傍晚，天快黑了，大嫂吃了几口饭，就说头有点晕，想出去透透气。我还没来得及说话，她已经放下筷子，开了后院的木门。
我看着她的背影，心里起了疑心。她这阵子总是头晕，可每次都是要出门的时候头晕。
我等到她脚步声远了，然后悄悄跟上去。
她的步子走得很慢。我看她穿过院子，走到后院门口，停了一下，往外看了一眼，然后推开门，出去了。
我站在院墙的阴影里，看着她往村后的土路走去。
后山。
她要去后山。
我心跳得厉害。后山是村里人埋死人的地方，杂草丛生，很少有人去。她去哪里干什么？
我没有犹豫，跟了上去。
夜色很浓，天空中挂着一弯残月，光线暗淡。大嫂走得不快，我躲在路边的灌木丛后面，踩着软软的泥土，尽量不发出声音。
她在后山脚下转了一圈，最后在一块大石头旁边蹲了下来。
那个地方，我认识。那是苏家兴平时存放农具的地方，有一个水桶、一把铁锹，还有一个用油布包着的木头箱子。
大嫂蹲在地上，用手在石头下掏了掏，掏出一个东西来。
月光照在上面，我看清了，那是一个油纸包。
大嫂打开油纸包，借着月光看了看，然后伸手在口袋里掏了什么，又把油纸包重新包了起来。
她想把它拿回去？
时机到了。
我从灌木丛后走出来，站在大嫂身后：“大嫂。”
大嫂的身子猛地一僵。她转过头，看见了夜色中站着的我。她的脸色在月光下惨白如纸，手里的油纸包啪嗒掉在了地上。
“强……强子……”
“那个油纸包里是什么？”
大嫂的身体在发抖：“没……没什么……”
“不是什么？”我走过去，弯腰把油纸包捡起来。她下意识地想抢回去，被我一把推开。
“强子，你别动！”她的声音突然尖锐起来，“那是我……我的东西！”
我不管她，用手撕开油纸。
里面包的是一包白色粉末。
跟我之前在柴房里看见的那包一样。
我的脑子里轰的一声。
原来她还有备用。
“这是什么？”我盯着她，声音冷得像冰，“你把这东西放在这里干什么？”
大嫂的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。
“你是想用在娘身上？”我一字一顿地说，声音发抖，“你是想害死她？”
“我没有！”大嫂尖叫起来，“强子，你胡说！”
“那你告诉我，这是什么？”
大嫂张着嘴，说不出话。夜色中，她的眼泪滚了下来。
“你别叫我。”
我的手在发抖。月光下，白色的粉末显得格外刺眼。我深深地吸了一口气，努力让自己的声音平静下来。
“你为什么要这么做？娘对你不好吗？大哥对你不好吗？”
“不……不是的……”
“那你为什么！”
大嫂蹲在地上，捂着脸，哭起来。她的肩膀一抖一抖的，哭声压抑而痛苦。
我开始往后退。步子很慢，一步一步，脚下的碎石发出轻微的声响。
“强子……”大嫂抬起头，看着她，脸上满是泪水，“强子，你……你听我说……”
“我不听。”
我转身就跑。
身后传来大嫂沙哑的喊声：“强子！强子！”
我没有回头。
一路上，夜很黑，脚下是坑坑洼洼的土路，我深一脚浅一脚地跑，手里的油纸包被我攥得紧紧的。风在耳边呼啸，心跳得像要从胸口跳出来。
我不回家。
我要去镇上。
我要去找大哥。
