四川
据《美国国家公共广播电台》6月11日报道，“算法”这个词看似简单，如今却逐渐带上了某种令人不安的意味。对许多人来说，算法决定了我们看什么、读什么、听什么；在这个过程中，它不断强化我们的兴趣和偏见，也制造出意识形态上的“回音室”。
这个词似乎不像会引起教廷特别关注的那一类词语。但上个月，教皇利奥十四世在其首份通谕中谈到人工智能的潜在风险时，“算法”一词出现了19次。
作为美国国家公共电台“本周词汇”系列的一部分，这篇报道回顾了这个深刻塑造现代生活的词的历史，也借此重新唤起一些古老的数学概念。“算法”一词从何而来？据词源与用法类热门优兔频道“罗布词语”的主持人、记者罗布·沃茨介绍，这个词的词源颇为特别。“它听起来完全像一个数学术语，”他说，但实际上，它指向的是一位具体的数学家：9世纪的波斯学者穆罕默德·伊本·穆萨·花剌子密。
沃茨说：“我们今天使用‘算法’这个词时，实际上调用的是花剌子密这个名字的拉丁语形式。”不过，这个词经历了一段相当曲折的演变过程，才在12个世纪后流传到今天。现代英语中的“algorithm”可以追溯到拉丁语“algorismus”，其间又经过法语“algorisme”和英语早期形式“algorism”。沃茨说，在演变过程中，它还在一定程度上与“算术”这个词发生了混同，最终才形成今天的样子。
不过，他最重要的贡献主要还是在数学领域。通过一部大致可译为《补全与平衡计算简明书》的著作，他推动了用程序化方法解决数学问题，促进了印度—阿拉伯数字在西方的传播，其中包括“零”的概念，并为代数学奠定了基础。因此，他也在一代又一代初中生的数学学习中留下了自己的位置。
他说，这有点像蛋糕配方：“你拿到蛋糕预拌粉，上面会附一套说明。”这份配方“会告诉我按什么顺序加入原料，或者搅拌多长时间。我未必明白为什么要这样做，但如果照着这些步骤来，最后通常就能做出一个不错的蛋糕”。
威斯康星大学密尔沃基分校计算机科学系主任苏珊·麦克罗伊说，早在现代计算机出现之前，算法就在商业、测量和航海等多个数学应用领域显示出极高的实用价值。她说：“算法让我们能够驾驭那些极其复杂而又令人惊叹的技术。”
算法甚至帮助人类登上了月球。格拉比纳说：“应用数学、帝国主义、海上国家之间的争斗，乃至语言学，整个世界都在这里汇合了。”因此，教皇对他所说的那种“去人性化”的算法感到担忧，或许并非没有道理。这类算法会在社交媒体上不断向人们灌输单一、不断自我强化的观点。不过，人们或许也应记得，几个世纪以来，算法一直在帮助人类寻找方向。
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