四川
太皇河还未苏醒，蔡曼就起来了。今日回娘家，是她筹谋已久的头一步棋。成败在此一举，她不允许自己有半点差池。
她对着铜镜仔细梳妆，穿了一件簇新的宝蓝色褙子，头上簪了一支赤金簪子。这是她嫁进丘家后第一次回娘家，不能太寒酸。
丘世昌也起得早，练了一趟拳，换了一身干净的长衫。两人在蔡曼屋里吃了早饭，便出了门。
马车从丘府出发，沿着太皇河岸往南走。初春的早晨，河面上飘着一层薄薄的雾气，蔡曼掀开车帘的一角，看着外面的景色，心里忽然有些感慨。
上一次走这条路，是出嫁那天。坐在花轿里，盖着红盖头，什么也看不见。今日能看见了，路还是那条路，河还是那条河，可她的身份已经不一样了。
马车走了一个多时辰，到了蔡家集。蔡家的大宅在集镇的正中间，五进的大院子，青砖黛瓦，气派得很。门口两个石狮子，张着嘴，威风凛凛。门房见是蔡曼的马车，连忙跑进去通报。
蔡老三放下账本，站起身：“爹，我去接！”
两人迎到大门口，正赶上马车停下。蔡曼先下车，见父亲和哥哥都来了，蹲身行了个礼：“爹，三弟，我回来了！”
丘世昌从马车另一侧下来，抱拳行礼：“岳父大人，三弟！”
蔡曼看了丘世昌一眼，见他微微点头，便开口道：“爹，今日回来，是有一件要紧的事跟您商量！”
“什么事？你说！”
蔡曼把桃园聚会的事说了一遍。她先从钟杰抄陈庄说起，说到夫人们的担忧，说到祝小芝请客的用意，最后把祝小芝的三个对策原原本本说了一遍。
她说得很细致，每一件事都说清楚了来龙去脉，连钟杰为什么要抄陈庄、陈老汉是怎么死的、各家夫人都是什么态度，都说得明明白白。
“所以，”蔡曼说完，看着父亲，“祝夫人的意思是，太皇河一带的大户要保持一致，不能给钟县令各个击破的机会。女儿想，这道理不只适用城北，咱们城南也是一样！”
蔡老三性子急，见父亲不说话，忍不住道：“爹，我觉得姐姐说得对。钟杰那狗官，抄了陈庄，说不定哪天就抄到咱们头上来了。咱们不能坐以待毙！”
丘世昌道：“岳父大人，我跟曼儿想法一样。钟县令这一石二鸟之计，不单是针对城北的，城南也跑不了。咱们只有拧成一股绳，才能保住各自的家业！”
丘世昌大喜过望，起身抱拳：“岳父大人英明！”
蔡老三也高兴，笑道：“爹，您总算想通了。我早就看那钟杰不顺眼了，仗着当个县令，把咱们当软柿子捏！”
丘世昌连连点头：“多谢岳父大人，我一定转告！”
蔡曼眼眶有些发酸，点了点头，上了马车。
蔡老三凑近了些，压低声音：“爹，丘家挑头要对抗钟县令，这事要是让钟县令知道了，他会不会……找咱们的麻烦？”
蔡老三吞吞吐吐地说：“我的意思是，要是咱们把丘家的打算报告给钟县令，钟县令一定会记咱们的功。到时候别说抄家了，说不定还得赏咱们。这不是比跟丘家绑在一块更划算吗？”
蔡老三结结巴巴：“爹，我……”
蔡老三想了想：“因为他抄了陈庄？”
蔡老三不说话了。
蔡老三低下了头，不吭声了。
蔡老三抬起头，看着父亲，脸上有了些愧色：“是我想岔了！”
蔡老三想了想，觉得父亲说得对。丘世昌是丘家族兵的首领，是县衙的挂名巡检，在外面是威风凛凛的人物。可在蔡曼面前，他连大气都不敢出。这要是没有蔡曼的本事，能做到吗？
蔡老三张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
蔡老三站在原地，望着父亲的背影，琢磨了好一会儿，忽然觉得，父亲说的话，字字都在理上。
他从小学的都是练武、种地、收租，从没想过这些弯弯绕绕的事。今天父亲这一席话，让他开了窍。原来这世上，有些事不能只看眼前，得往远了看。
蔡老三站了一会儿，摇了摇头，跟着父亲进了院子。
大门在身后缓缓关上，把外面的风声雨声关在了门外。蔡家大院里安安静静，只有几株老树在春风里轻轻摇晃着枝丫。
远处的太皇河，还在不急不慢地流着，像是在等着看，这一场没有硝烟的仗，到底谁输谁赢。
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