昆士兰州远北地区卡索瓦里海岸的一批牧牛业者,正就一场持续3年的地方税费争议寻求法律意见。他们认为,自己缴纳的市政税明显高于周边地区,缺乏公平性。
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卡索瓦里海岸牧场主协会成立于2023年,目的就是应对他们所称与邻近地区相比“高得不成比例”的税费问题。玛丽亚克里克斯的牧场主贾森·伯扎科特说:“我们的税费严重不公平。过去10年一直如此。按税率计算,我们缴纳的水平远高于东海岸同类地区。”
卡索瓦里海岸地区议会首席执行官安德鲁·格拉芬表示,牧场主的担忧可以理解,但现行税制是公平的。格拉芬说:“不能只看税率本身,就拿放牧业税费作比较。”
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卡索瓦里海岸地方政府辖区人口约30000人,范围北起因尼斯费尔以北,南至卡德韦尔以南,位于凯恩斯和汤斯维尔之间。伯扎科特表示,牧场主并不是要求降低税费,而是希望议会按照其透明度政策,更清楚地说明税费是如何确定的。
他说:“我们对卡索瓦里海岸地区议会唯一的要求,就是告诉我们,他们为什么认为我们的税费是公平的。”在昆士兰州,地方税费的计算方式是将税率乘以土地估值,而土地估值由州政府确定。今年,该地区农地估值上涨了60%。
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虽然议会无法控制土地估值,但可以决定税率。伯扎科特说,在议会评级咨询委员会用于对标的类似地区中,这里的税率是最高的。他说:“我们的税率是1.8分,而下一个最高的伯德金郡议会大约是1.4分。”协会估算,平均而言,当地牧场主缴纳的税费约占其毛利润率的30%。
牧场主安东尼·卡莱加说:“我牧场里每3头牛,他们每年就拿走1头。我觉得不用多解释,任何人都明白,一个服务部门拿走你30%的收入意味着什么。”卡莱加还表示,这个问题本可以在几年前就解决。
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根据议会的收入政策,在计算农业税率时,议会会考虑土地的创收能力,以及相关行业对道路网络造成的负担。过去,所有农场都归入同一个初级生产类别征税;但在本财年,议会将其拆分为畜牧业、甘蔗种植、园艺、林业和水产养殖等多个子类别。
不过,这些行业目前适用的税率相同。格拉芬表示,议会在编制预算时,试图在成本上升与所有纳税人——包括初级生产者——的需求之间取得平衡。他说:“议会在2025—26年度制定的税率,较2024—25年度提交的水平有明显下降。这是因为我们看到土地估值大幅上升。”
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格拉芬还说,议会面临巨大的基础设施成本,包括维护超过1200公里道路,其中很大一部分是非铺装道路。他说:“就整个地区道路和桥梁的桥面规模、排水系统,以及乡村和城市区域的基础设施而言,我们在昆士兰州各议会中排在前10位。”
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但伯扎科特表示,牧场主对这些解释并不满意,他们已经筹集资金,准备就相关问题寻求法律意见。他说:“在卡索瓦里海岸,尽管我们的税率远高于其他地区,但牧场主没有得到任何专门服务。我们只是想知道为什么。”“这件事已经持续3年了。议会只要告诉我们,为什么这些税费是公平合理的,整个问题就可以结束。”
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