星际彗星3I_ATLAS揭示太阳系外奇特化学

这是哈勃太空望远镜拍摄的星际彗星3IATLAS的图像。哈勃望远镜近期拍摄了这颗彗星，当时该彗星距离地球3.65亿公里。图片来源：J.DePasquale（STScI）

一颗星际彗星刚刚揭示了来自另一个恒星系统的隐藏甲烷和化学线索。

美国国家航空航天局的詹姆斯韦布空间望远镜通过捕捉到首个星际天体的中红外化学指纹，又达成了一个里程碑。观测聚焦于3IATLAS彗星——这是来自太阳系外的罕见访客，相关研究结果已发表在《天体物理学杂志通讯》上。

韦伯望远镜追踪罕见星际访客

研究人员利用韦伯望远镜的中红外仪器（MIRI）在彗星抵达近日点后远离太阳的过程中，对其进行了两次观测。

第一组观测进行时，3IATLAS彗星距离太阳约2.05亿英里（3.29亿公里）。随后进行的第二组观测中，该彗星已进一步远离太阳，距离约为2.36亿英里（3.79亿公里）。

顶部图像显示了用美国国家航空航天局詹姆斯韦伯太空望远镜上的MIRI（中红外仪器）观测到的星际彗星3IATLAS，以及显示观测时不同气体位置的等高线。水蒸气扩散到远离彗核的地方，因为大部分水蒸气是从彗发中的冰粒释放出来的，而二氧化碳和甲烷则在彗核附近浓度最高。底部图像显示了光谱，标签标示出韦伯望远镜发现的从彗星逃逸的各种气体的特征。图片来源：A.Pagan（空间望远镜科学研究所）

首次在星际天体上探测到甲烷

首次在星际访客上直接探测到了甲烷气体。

甲烷是一种极易挥发的物质